— Как я могла сбежать?! — голос Ши Ичэнь дрожал от боли. — Мои родители, все в деревне… Они погибли от рук демонов. Тогда я думала только об одном — убить их!
Но теперь, оглядываясь назад, она чувствовала себя глупой. Её силы не хватило, и если бы не случай, она бы не стояла здесь, а лежала мёртвой среди пепла.
Ши Ичэнь, шатаясь, поднялась и побрела к месту, где погибла её мать. Обугленное тело было едва узнаваемым. Девочка рухнула на колени, пытаясь обнять останки, и, спотыкаясь, понесла их в деревню. От былого уюта не осталось и следа — лишь руины, дым и запах смерти.
Фламе не ушла. Она молча следовала за Ши Ичэнь, пока та, обливаясь слезами, хоронила родителей и односельчан. Закончив, девочка, истощённая горем и усталостью, потеряла сознание и начала падать.
В последний момент Фламе подхватила её, взвалила на спину и покинула мёртвую деревню.
Бассейн Воль. Каменный дом посреди пустошей.
Фламе, неся Ши Ичэнь на спине, толкнула дверь.
— Фламе, ты вернулась! — длинноухая эльфийка, сидевшая на каменном стуле с магическим свитком, подняла взгляд. Это была Фрирен, прозванная Большие Уши за её примечательные черты. Она не спала, дожидаясь возвращения наставницы.
— Сколько раз тебе говорить — зови меня учитель! — Фламе вздохнула. Её новая ученица, Фрирен, была эмоционально заторможенной. Сколько бы Фламе ни поправляла её, та упорно отказывалась называть её учителем. «С таким характером она точно наделает ошибок», — подумала Фламе.
— Почему ты ещё не отдыхаешь? — спросила она, аккуратно укладывая Ши Ичэнь на кровать.
— Ждала тебя. А это кто? — Фрирен отложила свиток и подошла, с любопытством разглядывая бессознательную девочку.
— Её деревню вырезали демоны. Когда я прибыла, она была единственной выжившей, — с сожалением ответила Фламе. Она знала этот больной укол в сердце — её собственная деревня, как и деревня Фрирен, пала от рук демонов. — Я понимаю, что она чувствует.
— И что ты с ней сделаешь? — Фрирен посмотрела на Ши Ичэнь с жалостью. Её собственная трагедия была ещё свежа, и встреча с кем-то, разделившим её судьбу, оставила её без слов.
— У неё выдающийся талант. Я возьму её в ученицы, — ответила Фламе, глядя на спящую девочку. — В ней есть загадка, которую, возможно, сможет разгадать только моя наставница, Серай.
— Понятно, — Фрирен задумчиво кивнула, погружённая в свои мысли.
— Ладно, отдыхай, — Фламе ласково потрепала Фрирен по голове.
— Угу, — буркнула эльфийка.
Утро следующего дня.
— М-м? — Ши Ичэнь медленно открыла глаза, глядя на незнакомый каменный потолок. Она села на кровати, оглядевшись. Комната была пуста, если не считать стопок магических книг и свитков. Её раны зажили, хотя тело всё ещё ныло от слабости. Рядом, у кровати, лежал её меч — Белая Радуга.
— Очнулась? — Фламе вошла в комнату, за ней следовала белокурая эльфийка с большими ушами.
— Где я? — спросила Ши Ичэнь, глядя на Фламе.
— Бассейн Воль. Недалеко от твоей деревни, — ответила Фламе. — Я оказалась там случайно, почувствовав ауру демонов. Решила проверить.
— Если бы я не проходила мимо, ты была бы мертва, — продолжила она, садясь рядом. — Ты не защитила деревню и едва не погибла сама. Бессмысленная смерть. — Она положила руку на спину Ши Ичэнь, и мягкое сияние окутало девочку, снимая остатки боли.
— Твоё тело в порядке. Пару дней отдыха, и ты будешь как новая, — Фламе убрала руку и встала.
— Вы ведь могущественный маг, правда? Научите меня магии! — Ши Ичэнь подняла взгляд, полный решимости. Вчера она10 она видела, как легко Фламе расправилась с демонами. Она чувствовала, что магия Фламе куда сильнее, чем кажется.
— Ого! И с чего ты так решила? — Фламе с интересом посмотрела на девочку. Её удивило, что малышка уловила её скрытую силу.
— Интуиция, — ответила Ши Ичэнь. Она ощущала, что магическая аура Фламе, хоть и схожа с её собственной по охвату, скрывает куда большую мощь. Её чутьё не могло ошибаться.
— Неплохо, — улыбнулась Фламе. — Отныне ты моя ученица.
— Да, учитель! — Ши Ичэнь тут же поправилась. Такой могущественный маг не каждого возьмёт в ученики. А ей нужна сила, чтобы отомстить демонам.
— Ха-ха, Фрирен, присмотри за ней, а я займусь завтраком, — рассмеялась Фламе. Название «учитель» от Ши Ичэнь подняло ей настроение. В отличие от эмоционально заторможенной Фрирен, которая могла нарваться на неприятности, Ши Ичэнь была живой и смышлёной.
— Угу, — кивнула Фрирен, уткнувшись в свиток.
Ши Ичэнь, не зная, чем заняться, взяла один из свитков. Буквы были знакомы, но их сочетания казались бессмыслицей.
— Этот свиток — из тех, что читает Фламе. Сложный, я сама многого не понимаю. Если хочешь, вон там, в углу, лежат простые, — Фрирен глянула на свиток в руках Ши Ичэнь и указала на стопку в стороне.
— А, спасибо, — поблагодарила Ши Ичэнь. Она сползла с кровати, подошла к углу и взяла один из свитков. Теперь текст был понятен, словно задачник для младших классов.
— Эй, еда готова! Чем вы тут заняты? — Фламе вошла, застав своих учениц за чтением свитков, каждая в своём мире.
— Вы с ней точно поладите, — усмехнулась она. «Кто бы мог подумать! Обе мои ученицы — книжные черви, да ещё и с таким азартом. Не позови я их, просидели бы так весь день».
— Ой, иду! — Ши Ичэнь отложила свиток. Увлёкшись, она потеряла счёт времени. Вместе с Фрирен они вышли к столу.
Два дня спустя.
Фрирен и Ши Ичэнь сидели рядом, изучая магические свитки. Когда Ши Ичэнь чего-то не понимала, она спрашивала, и Фрирен терпеливо объясняла.
Фламе вернулась с заготовки трав и, открыв дверь, улыбнулась, увидев учениц за свитками.
— Раны почти зажили, верно? — спросила она, глядя на них.
Обновлено: 03.02.2026