Неизвестно, сколько времени она шла, но с каждым шагом становилось всё холоднее. Даже дыхание превращалось в лёгкий туман, рассеивающийся в воздухе.
«Должна быть уже близко?»
Ши Ичэнь сверялась с картой, полученной от Ауры, и прикидывала расстояние. Чем дальше она продвигалась, тем безжизненнее становились окрестности.
Идти в одиночестве было скучно. Это были земли демонов, и здесь не встретишь ни души человеческой — не с кем даже словом перемолвиться.
«Хм?»
Внезапно она ощутила вдалеке священную силу, которая резонировала с энергией внутри неё.
«Значит, здесь?»
Следуя этому зову, Ши Ичэнь вышла к месту, озарённому божественным светом. Перед ней возвышались горные пики разной высоты, и на вершине каждого росло дерево с золотыми листьями, источающими сияние. Повсюду стояли каменные арки, украшенные развевающимися золотыми лентами.
Всё это напоминало небесный мир, сошедший на землю.
— Ичэнь.
Пока она разглядывала это величественное зрелище, до её слуха донесся голос, который она не слышала уже очень давно. Ши Ичэнь резко обернулась, не веря своим ушам.
— Учитель!
Перед ней стояла Фламе. Глаза Ши Ичэнь мгновенно наполнились слезами.
— Всё-таки пришла… — Фламе покачала головой, но в её голосе не было ни капли удивления. Казалось, она знала, что её ученица когда-нибудь появится здесь.
Так же, как тысячу лет назад она знала, что Фрирен совершит ошибку.
— Просто… Хотела повидаться с учителем. — Ши Ичэнь смахнула слёзы и глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
— Похоже, я уже давно умерла, да? — Фламе взглянула на неё и улыбнулась. В этом месте вечности время течёт иначе, и его течение невозможно ощутить.
— Да… Прошло уже больше пятисот лет.
— Понятно. А как ты и Фрирен? Она тебя не злит? — Первым делом Фламе спросила о них.
— С Фрирен всё хорошо. Просто… По некоторым причинам она не смогла прийти со мной. Зато Серайя просила передать вам кое-что.
Ши Ичэнь сделала паузу, затем продолжила:
— Она сказала: «То, что ты не успела завершить, я сделала за тебя. Но навещать тебя не стану».
Фламе рассмеялась.
— Вот же ребёнок! — Её учительница всегда была такой: резкой на слова, но мягкой внутри.
В этот момент рядом с Фламе возникли ещё две фигуры — мужчина и женщина. Их взгляды, полные нежности, были устремлены на Ши Ичэнь.
— Думаю, представлять их не нужно? — Фламе улыбнулась.
— Папа! Мама!
Даже спустя пятьсот лет Ши Ичэнь узнала их мгновенно. В этот момент она уже не могла сдержать слёз.
— Ичэнь, ты выросла… Теперь ты взрослая, нельзя вот так просто распускать нюни.
— Тяжело тебе пришлось, да?
— А может, уже есть кто-то особенный?
— …
Родители говорили ей одно за другим, их руки тянулись к дочери, но невидимый барьер не позволял им прикоснуться. Ши Ичэнь тоже протянула руку, и их ладони совпали, разделённые лишь тонкой преградой. Но сердца их бились в унисон.
— А это…?
Заметив ещё две тени поодаль, Ши Ичэнь нахмурилась. Эльфы?
— Это родители Фрирен. Они погибли, защищая её от демонов, — пояснила Фламе.
— Спасибо, что заботишься о нашей дочери.
Родители Фрирен уже слышали от Фламе, что их девочка стала могущественной волшебницей, и это наполняло их гордостью. Ши Ичэнь рассказала им о ней подробнее, и они лишь смущённо извинялись за все хлопоты, которые Фрирен ей доставила.
Но Ши Ичэнь только рассмеялась.
— Всё в порядке! Мне даже нравится. Фрирен ведь такая милая… А милота — это справедливость!
БОМ! БОМ! БОМ!
Неизвестно, сколько времени они провели в беседах, но вдруг раздался гул древнего колокола.
— Пора. Тебе нужно возвращаться, — сказала Фламе.
Живым не позволено оставаться в этом месте вечности слишком долго.
— … Да, учитель.
Ши Ичэнь не хотела уходить, но уже чувствовала, как неведомая сила мягко выталкивает её прочь. Сделав несколько шагов, она обернулась в последний раз — туман уже окутывал небесный пейзаж, скрывая его от глаз.
Она стояла, пока тьма не поглотила всё вокруг, и лишь тогда двинулась в обратный путь.
…
Дворец Серайи.
— Ну что, вернулась? Увидела Фламе? — Серайя, потягивая чай, бросила на неё оценивающий взгляд.
— Увидела. Она ещё сказала, что вы ведёте себя, как капризный ребёнок.
— ЧТО?!
Серайя чуть не поперхнулась.
— Вот наглая! Я же выполнила за неё всё, что она не успела!
— Успокойтесь, успокойтесь…
Ши Ичэнь поспешила достать сладости, чтобы смягчить гнев Серайи. Та, конечно, ворчала, но от десерта не отказалась.
— Хмф! Не подумай, что я сдалась из-за сладостей! — Она дёрнула плечом, но уже уплетала угощение.
Ши Ичэнь лишь улыбалась, наблюдая за ней.
На самом деле ей нравилось такое положение вещей. Серайя была… Милой.
Фламе, Фрирен, Серайя — три самых дорогих для неё человека.
Фрирен — её любимая. Фламе — как вторая мать.
А Серайя… Была для них всех чем-то вроде главы семьи. Вот только иногда вела себя так же по-детски, как Фрирен, и её приходилось успокаивать. Как сейчас, например.
Пока Серайя ела и ворчала на Фламе, Ши Ичэнь лишь посмеивалась.
Что поделать? Обе были ей дороги. Оставалось только подкармливать Серайю сладостями, чтобы та побыстрее отходила.
Обновлено: 03.02.2026