«Вот если бы Фламе была такой же почтительной, как ты…»
Серайя, наслаждаясь десертом, бросила этот комментарий в сторону Ши Ичэнь.
— Учительница не то чтобы не хотела, просто человеческая жизнь слишком коротка, а дел — слишком много. У неё просто не было времени, — мягко возразила Ши Ичэнь, сидя рядом с эльфийкой.
Фламе и правда не могла поступить иначе. Разве она не хотела заботиться о своей наставнице? Но её поглощали собственные устремления.
— Ты… Исследуешь запретную магию воскрешения мёртвых, да?
Серайя перестала есть и устремила на девушку серьёзный взгляд. Она не верила, что Ши Ичэнь приложила столько усилий лишь для того, чтобы «просто увидеть Фламе».
Услышав это, Ши Ичэнь замерла. Потому что это была правда.
— Ты же понимаешь, что до сих пор никому не удавалось добиться успеха в этом? Даже если у тебя получится, цена будет огромной. Возможно, ты поплатишься жизнью.
Серайя и сама когда-то, после смерти Фламе, пыталась исследовать эту магию. Но эльфы… Склонны откладывать всё на потом. И вот, незаметно, прошли столетия.
— Я знаю. Но всё равно хочу попробовать.
Мысль о воскрешении Фламе жила в сердце Ши Ичэнь с самого начала. Без своей учительницы она никогда не достигла бы нынешних высот. И потому — должна попытаться.
— Эх, ты… Прямо как Фламе. Упрямая, и слова не скажешь.
Серайя покачала головой. Характер Ши Ичэнь был точь-в-точь как у её наставницы: если уж они что-то задумали, ничто не заставит их свернуть с пути.
Вечер затянулся в долгих разговорах. Серайя, что удивительно, внимательно слушала. Вряд ли кто-то ещё удостаивался такого внимания от «первой после богини».
— Уже поздно, пожалуй, пойду отдыхать.
Ши Ичэнь поднялась, собираясь уйти.
— Ты… Не сердишься на меня?
Не успела она сделать и двух шагов, как Серайя неожиданно окликнула её.
— Сердиться? За что?
Ши Ичэнь недоумённо посмотрела на эльфийку. Неужели из-за истории с Повелителем Тьмы?
— Я помешала тебе убить его. Ты так и не отомстила за родителей.
Глаза Серайи были спокойны, но в них читался вопрос: «Что ты на самом деле чувствуешь?»
— У вас наверняка были причины. Да и я… Не уверена, что хотела его смерти. Без Повелителя Тьмы люди обратят взоры на нас.
Ши Ичэнь тоже размышляла об этом. Убийство Повелителя потрясло бы весь континент, и все устремились бы к ней.
Сначала, может, всё было бы хорошо. Но со временем её нестареющая внешность вызвала бы подозрения. А если бы нашлись те, кто захотел бы использовать это…
Люди — не эльфы. Их жизнь коротка. И если появится человек, обладающий почти вечной молодостью… Сколько алчных глаз устремится к нему?
Найдётся немало желающих выведать секрет бессмертия. А если не получится — применить силу. И стоит Ши Ичэнь дать отпор…
Как тут не прослыть предательницей человечества? Вся империя объявит на неё охоту.
Когда ты нужен — ты герой. Но стоит кому-то почуять угрозу — и даже герой превратится в демона.
И тогда Ши Ичэнь станет новым Повелителем Тьмы, которого все будут жаждать уничтожить.
— Мудро.
Серайя одобрительно кивнула. Как же верно: людям доверять нельзя. Единственное, на что можно положиться — собственная сила.
Сама Серайя держала мир в страхе именно так. Её дворец хранил магические знания со времён древности — и лишь её мощь охраняла это богатство.
Люди лишь притворяются благородными. В тени же они готовы похищать эльфов и дварфов, ставя на них эксперименты — всё ради собственной жадности.
Не то чтобы эльфы и дварфы были наивны. Просто они слишком доверяли. И это доверие их погубило.
— Но тогда почему ты хотела нанести смертельный удар?
Серайя явно видела, как меч Ши Ичэнь устремился вниз — именно тогда она и вмешалась.
— Я… Просто опустила руку. Не собиралась его убивать.
Вопрос застал Ши Ичэнь врасплох. Она и не думала о смертельном ударе!
— О? Значит, мне показалось.
Серайя прищурилась, слегка смущённая. Выходит, она ошиблась.
— Ладно, иди отдыхать. Мне тоже пора.
Эльфийка потянулась, обнажив на мгновение идеально очерченный животик. Лёгким взмахом руки она очистила стол от посуды.
— Ага.
Ши Ичэнь на секунду застыла, но тут же кивнула. Их комнаты были рядом, и обычно они шли вместе.
— Проанализируй свой бой с Повелителем. Ты упустила несколько моментов, когда могла нанести серьёзный урон. В следующий раз будь точнее.
Серайя шла впереди, но её слова были чёткими. Она наблюдала за схваткой от начала до конца.
— Хорошо.
Ши Ичэнь знала свои слабости. Раньше ей попадались лишь слабаки, которых она побеждала без усилий. Но Повелитель Тьмы… Это совсем другой уровень.
— Кстати, ты хорошо справилась. Проси любую награду — если смогу, исполню.
Серайя внезапно обернулась. Поражение Повелителя заслуживало поощрения.
— Правда… Что угодно?
Ши Ичэнь не верила своим ушам.
— Да. Ты больше всех заслужила.
— Тогда… Можно я обниму вас, пока буду спать?
Это было то, о чём она никогда не решалась попросить.
— … И это всё?
Серайя уставилась на неё. Серьёзно? Всё её «желание» — это совместный сон?
Хотя… Такое уже случалось. Один раз, много лет назад, когда Ши Ичэнь только начала у неё учиться.
Обновлено: 03.02.2026