— Ты правда собираешься идти дальше? — спросила Серайе, глядя на Ши Ичэнь. Она уже догадалась, зачем девушка здесь.
— Ага, не думала, что столкнусь с самим Королём Демонов, — кивнула Ши Ичэнь, её голос был полон решимости, но в нём сквозила лёгкая тень удивления.
— Ты что, глупая? Это же почти у самых ворот замка Короля Демонов! Где ему ещё быть, если не здесь? — Серайе посмотрела на неё так, словно перед ней стоял наивный ребёнок. Это была территория демонов, и появление их повелителя тут было таким же естественным, как восход солнца.
— Та девочка-демон ждёт тебя? — Серайе кивнула в сторону фигуры вдалеке — юной демонессы с розовыми волосами.
Это была Аура, которая, несмотря на слова Ши Ичэнь, не ушла, а спряталась неподалёку, словно не могла решиться покинуть это место.
— Похоже на то. Я сейчас, — ответила Ши Ичэнь и в мгновение ока оказалась перед Аурой.
— Почему ты всё ещё здесь? Я же сказала, что отпущу тебя. Магия подчинения с тебя снята, ты ведь свободна? — Ши Ичэнь внимательно смотрела на Ауру. Король Демонов уже развеял чары, что сковывали волю девушки, и теперь она могла идти куда угодно.
— А мы… ещё увидимся? — Аура подняла взгляд, полный сложных, почти человеческих эмоций, которые отражались в её глазах, словно звёзды в тёмной воде.
— Кто знает? Будущее покажет, — Ши Ичэнь пожала плечами. Аура была демоном, и это всё усложняло.
Они провели вместе всего несколько дней, но Ши Ичэнь заметила, как Аура начала меняться. Она становилась всё больше похожа на человека — в её жестах, взглядах, даже в том, как она говорила. Это сбивало с толку, и Ши Ичэнь не знала, что об этом думать.
— Тебе лучше уйти. Это место слишком близко к замку Короля Демонов. Скоро здесь будет полно демонов, — добавила она, её голос стал твёрже, но в нём всё ещё чувствовалась забота.
— А ты? — Аура посмотрела на неё с тревогой.
— Это не твоя забота. Уходи, — отрезала Ши Ичэнь, задумавшись. «После Земли покоя душ я, скорее всего, отправлюсь к Серайе на какое-то время, а потом вернусь к Фрирен».
— Хорошо… — Аура опустила голову и, воспользовавшись моментом, пока другие демоны не появились, тихо ушла, её фигура растворилась в тени деревьев.
— Похоже, эта демонесса к тебе неравнодушна, — раздался голос Серайе, которая незаметно появилась рядом. Она смотрела на удаляющуюся Ауру с лёгкой насмешкой. — Кто бы мог подумать, что бесчувственный демон изменится из-за тебя? Я не ошиблась в тебе, но не забывай — демон есть демон.
Её тон был полон язвительного веселья, словно она уже предвкушала, как расскажет об этом Фрирен.
— Я ничего ей не сделала. Просто попросила показать дорогу, — Ши Ичэнь снова пожала плечами, но в её голосе чувствовалась лёгкая растерянность. «Почему Аура стала такой? Это хорошо или плохо?» — думала она, не находя ответа.
— Не боишься, что Фрирен узнает, как ты тут с другими девушками якшаешься? — Серайе ухмыльнулась, явно наслаждаясь ситуацией. Она знала, что между Ши Ичэнь и Аурой ничего не было, но не могла упустить шанс поддразнить.
— Ничего у нас с ней нет! И вообще, она демон. Я и так поступила с ней мягко, — возмутилась Ши Ичэнь, чувствуя, как от слов Серайе начинает болеть голова. «Она ведь правда может рассказать Фрирен, и та всё неправильно поймёт!»
— Ладно, не буду тебя донимать, — Серайе сменила тон на серьёзный. — Ты ведь здесь из-за Земли покоя душ, верно?
Она посмотрела на Ши Ичэнь с проницательностью, которая словно пронзала насквозь. Туристическая прогулка к замку Короля Демонов и случайная схватка с ним явно не были её целью.
— Вы знали, — тихо ответила Ши Ичэнь. Она не удивилась — древнейшая из эльфов, Серайе, конечно же, слышала о таком месте.
— Хочешь встретиться с Фламе? — в голосе Серайе мелькнула тень ностальгии, но она быстро скрыла её за привычной маской высокомерия.
— Да, с учительницей… и с моими родителями, — ответила Ши Ичэнь. «Я всегда мечтала увидеть их снова. Раньше я была слишком слаба, но теперь… теперь я готова».
— Что ж, удачи тебе. И передай Фламе от меня: «Твоё незавершённое дело я довела до конца. Остальное пусть доделывают Ши Ичэнь и Фрирен. Это их долг теперь», — сказала Серайе, её голос был твёрд, но в нём чувствовалась скрытая боль.
Когда-то Фламе оставила Серайе своё завещание, прося продолжить её мечту. Серайе тогда отказалась, но в итоге всё равно выполнила просьбу, вложив в это гораздо больше, чем обещала.
— Вы не хотите пойти со мной? Увидеть её? — Ши Ичэнь посмотрела на Серайе с лёгким удивлением. «Она ведь так скучает по Фламе. Почему не пойти?»
— Ученица, которая только и делала, что создавала поля цветов своей магией, не стоит того, чтобы я её навещала, — фыркнула Серайе, гордо отворачиваясь. В следующее мгновение она исчезла, оставив за собой лишь лёгкое дуновение ветра.
«И всё-таки ты такая же, как всегда, — подумала Ши Ичэнь, глядя в пустоту, где только что стояла Серайе. — Хочешь пойти, но слишком гордая, чтобы признаться. Это так похоже на тебя».
Она покачала головой, усмехнувшись, и её фигура тоже растворилась в воздухе.
Шшш!
Несколько теней возникли над глубоким кратером.
— Король Демонов! — воскликнули демоны, увидев своего повелителя, лежащего в яме. Их глаза расширились от ужаса. Человек победил Короля Демонов? Это было немыслимо.
Король медленно поднялся, взлетев из кратера. Его одежда была изорвана, тело покрыто ранами, но большая часть повреждений уже затягивалась. Демоны восстанавливались быстро, если их не убивали одним ударом.
— Возвращайтесь, — коротко приказал он, махнув рукой.
— Да! — хором ответили демоны и в тот же миг исчезли.
«Она могла убить меня, но в последний момент остановилась. Почему?» — Король Демонов стоял на месте, погружённый в мысли. В тот момент, когда его сознание почти угасло, он видел, как Ши Ичэнь, стоя над кратером, подняла свой священный меч Белая Радуга для финального удара. Но она не нанесла его. Он не знал, что остался жив только благодаря вмешательству Серайе.
«Эти ребята снова начали бунтовать, — подумал он, нахмурившись. — Пора проучить непослушных».
Пусть он и потерпел поражение от человека, это не означало, что он мёртв. А живой Король Демонов всё ещё был силой, с которой следовало считаться.
Обновлено: 03.02.2026