Ши Ичэнь шагнула вперёд и осторожно коснулась Меча Героя. Её пальцы скользнули по холодному металлу, и в тот же миг клинок окутало мягкое золотое сияние.
Маленькая староста деревни, стоявшая за спиной Ши Ичэнь, замерла, не веря своим глазам. Согласно древним записям Селения Меча, ещё никому не удавалось пробудить отклик этого легендарного оружия.
И вот исторический момент развернулся прямо перед ней.
Меч Героя сиял золотым светом, а в груди Ши Ичэнь вспыхнуло слабое свечение, словно эхо, вступившее в резонанс с клинком. Она закрыла глаза, и в следующее мгновение мир вокруг изменился. Знакомое, но далёкое место, которое она видела более пяти веков назад.
Дворец Госпожи Богини.
— Не ожидала, что это будешь ты, — голос Госпожи Богини, полный удивления и в то же время спокойной уверенности, эхом разнёсся по сияющему залу.
— Снова встретились, Госпожа Богиня, — Ши Ичэнь слегка поклонилась, выражая почтение.
«Она подарила мне новую жизнь, пусть и долгую, как бесконечная река», — подумала Ши Ичэнь, сохраняя уважение к той, что даровала ей перерождение.
— Ты пробудила Меч Героя, но ты не истинный герой. Это сила, что живёт в тебе, вступила в резонанс с мечом, — произнесла Госпожа Богиня, стоя на возвышении, её взгляд был подобен звёздам, пронизывающим саму суть души.
— Я знаю, — ответила Ши Ичэнь, её голос был твёрд, но спокоен. — Я пришла лишь взглянуть на легендарный Меч Героя.
«Я не настолько самонадеянна, чтобы считать себя избранной, — подумала она. — Это сила Богини в моём теле откликнулась на меч».
— Твои вопросы требуют ответов, которые ты должна найти сама. Я лишь скажу, что путь есть. Это мир магии, где возможно всё, — продолжила Богиня, словно предугадывая невысказанный вопрос Ши Ичэнь о воскрешении мёртвых.
— Я поняла, — Ши Ичэнь глубоко поклонилась, её сердце наполнилось решимостью.
— Тогда я отправлю тебя обратно, — Госпожа Богиня взмахнула рукой, и Ши Ичэнь исчезла из дворца.
— Интересно, — задумчиво произнесла Богиня, оставшись одна. — Даже без моей силы она смогла бы вытащить Меч Героя. Но истинный герой всё ещё не явился.
Когда Ши Ичэнь открыла глаза, она снова стояла в Селении Меча, сжимая в руках выдернутый Меч Героя.
— Действительно, он на несколько уровней выше моего Белого Радужного Меча, — пробормотала она, внимательно разглядывая клинок. — Не зря его называют Мечом Героя.
«Белая Радуга, выкованная мной из лучших магических материалов и укреплённая алхимией, считается шедевром в этом мире, но перед Мечом Героя она меркнет, как звезда перед солнцем», — подумала Ши Ичэнь, восхищённая мастерством божественного оружия.
— Поздравляю, Госпожа Герой! Вы смогли вытащить Меч Героя! — маленькая староста, стоя за её спиной, захлопала в ладоши, её глаза сияли восторгом.
— Зови меня просто Ши Ичэнь, — мягко улыбнулась девушка, возвращая меч на место в камне. Она присела перед старостой, глядя ей в глаза. — Я вытащила Меч Героя, но я не истинный герой.
— Почему? — староста растерялась. — Вы же вытащили меч! Значит, вы герой! Вы поведёте человечество к победе над демонами и уничтожите Короля Демонов!
Для неё всё было просто: тот, кто вытащил Меч Героя, и есть герой. Это было непреложной истиной.
— Истинный герой — не я. Я лишь счастливица, — Ши Ичэнь ласково потрепала девочку по голове, затем подхватила её на руки и, обняв, направилась прочь от места, где хранился меч.
— Не волнуйся, — добавила она, глядя на старосту. — Истинный герой появится. Но не сейчас.
«Учительница говорила, что Король Демонов будет повержен, и мир обретёт покой, — подумала Ши Ичэнь. — Но этот день ещё не настал. И учительница не увидит его. Моя задача — сделать так, чтобы она сама смогла взглянуть на этот мирный мир».
Вернув старосту в деревню, Ши Ичэнь собралась покинуть Селение Меча и отправиться дальше.
— Я пошла, — сказала она, ступая в метель.
Маленькая староста смотрела, как фигура Ши Ичэнь растворяется в снежной пелене. Она достала записную книжку и начала аккуратно записывать всё, что произошло.
«Ши Ичэнь вернётся, — подумала староста. — Может, не при моей жизни, но я хочу, чтобы потомки знали о ней».
Её сердце сжималось от смешанных чувств. Ши Ичэнь вытащила Меч Героя, но отказалась называть себя героем. Староста чувствовала, что девушка не лжёт, но не могла понять, почему кто-то, не будучи героем, смог вытащить меч.
Ши Ичэнь, шагая сквозь метель, вскоре обнаружила, что снегопад засыпал дороги, и ей пришлось остановиться в маленькой деревушке по пути. К счастью, там нашлась таверна. Оплатив комнату, она вошла внутрь.
— Снег валит, как из ведра, — пробормотала Ши Ичэнь, стоя у окна и глядя на кружащиеся снежинки. — Интересно, Фрирен сейчас прячется под одеялом?
«Моя подруга, Большие Уши, наверняка свернулась калачиком где-нибудь в тепле», — подумала она с улыбкой, представляя Фрирен.
…
— Апчхи! — Фрирен, сидя в повозке, внезапно чихнула.
— Кто это меня вспоминает? — пробормотала она, потирая нос. — Ладно, не буду думать.
Она развернула карту, прикидывая маршрут.
— Ещё пара месяцев пути, чтобы вернуться, — прикинула Фрирен. Она была в дороге почти месяц. — Интересно, что сейчас делает Ичэнь? Встретимся ли мы на этом пути?
«Мы идём в одном направлении, в Северные Королевства, но маршруты разные. Шанс встретиться мал», — подумала она, глядя на карту.
Фрирен посмотрела на кошелёк, в котором осталось совсем немного монет.
— Денег почти не осталось, — вздохнула она. — Надеюсь, хватит до цели.
«Если бы Ичэнь была рядом, мне бы не пришлось ни о чём волноваться, — подумала она. — С ней я всегда чувствую себя спокойно. Это же Ши Ичэнь!»
…
В таверне Ши Ичэнь спустилась из своей комнаты в общий зал, где подавали еду. Едва она ступила на лестницу, как её чувства уловили мощную ауру — сильнее её собственной. Источник был скрыт, но не настолько, чтобы ускользнуть от её восприятия.
«Эльф?» — подумала она, заметив мужчину-эльфа, от которого исходила эта энергия.
Он тоже заметил её, и их взгляды встретились.
Обновлено: 03.02.2026