— Вкуснотища! — воскликнула Фрирен, попробовав еду.
— Правда, здорово? — Ши Ичэнь тоже откусила кусочек, и ей показалось, что блюдо вышло даже лучше, чем в прошлый раз.
— Но твоя стряпня мне всё равно нравится больше, — добавила Фрирен.
— Тогда я буду готовить для тебя, сколько захочешь, — ответила Ши Ичэнь.
Они переглянулись и улыбнулись. Этих слов было достаточно, чтобы согреть сердце.
— Спасибо огромное за угощение, — обратилась Ши Ичэнь к стоящей рядом женщине средних лет.
— Это пустяки. Если бы не вы, я бы погибла от клыков дикого волка. Приходите почаще, пожалуйста, — ответила женщина, в её глазах светилась искренняя благодарность.
Гастрономические шедевры на столе быстро исчезли под натиском аппетитов Ши Ичэнь и Фрирен. Воспользовавшись моментом, когда хозяйка и её семья были заняты, девушки悄悄 оставили деньги на столе и ускользнули из дома. Ши Ичэнь знала, что они не примут плату, поэтому пришлось пойти на хитрость.
Когда Лилиан и её мать выбежали на улицу, Ши Ичэнь и Фрирен уже растворились в вечернем воздухе.
— Мам, они ещё вернутся? — спросила Лилиан, глядя на мать.
— Не знаю, милая. Всё зависит от судьбы, — ответила женщина, сжимая в руке увесистый кошель с деньгами, которых хватило бы на покупку целой таверны.
...
У городских ворот.
— Пойдём домой! — сказала Ши Ичэнь, не выпуская маленькую, мягкую ладошку Фрирен, такую тёплую и приятную на ощупь.
— Угу, — кивнула Фрирен, позволяя подруге вести её навстречу закатному солнцу.
Лёгкий ветерок касался их длинных волос, словно ласковая рука наставницы Фламе, оберегающая своих учениц.
— Наконец-то дома! — выдохнула Фрирен, устало опускаясь на землю. Путь был долгим, и на полдороге Ши Ичэнь пришлось нести её на спине — не потому, что Фрирен и вправду устала, а просто ей захотелось немного полениться.
— Пойду разберу вещи, — сказала Ши Ичэнь, проверив защитные чары вокруг дома. Убедившись, что всё в порядке, она взяла корзину с вещами и вошла внутрь.
В доме хранились сокровища Фламе: свитки и магические книги, каждая из которых могла бы вызвать настоящий переполох в мире магии. Всё-таки это были реликвии, оставленные самой Фламе — легендарной основательницей человеческой магии.
— Я помогу, — предложила Фрирен, следуя за подругой.
...
Ночь.
— Почему ты так хотела сидеть здесь, снаружи? В доме же уютнее, — спросила Ши Ичэнь, выходя во двор и увидев Фрирен, устроившуюся на стуле и задумчиво смотрящую в небо.
— Иди сюда, присядь, — Фрирен похлопала по стулу рядом, держа в руках блюдо с фруктами — десерт, заботливо приготовленный Ши Ичэнь.
— Что с тобой сегодня? Ты какая-то странная, — с лёгким недоумением произнесла Ши Ичэнь, присаживаясь рядом. Сегодня Фрирен вела себя непривычно, не так, как обычно.
— Скоро поймёшь. Будешь? — Фрирен протянула виноградину прямо к губам Ши Ичэнь.
Та, не чинясь, откусила ягоду, случайно коснувшись языком пальцев Фрирен. В этот момент эльфийку будто током ударило: странное, тёплое чувство разлилось по телу, длинные уши дрогнули и поникли, а щёки вспыхнули алым. Она поспешно отдёрнула руку, радуясь, что темнота скрыла её смущение.
И вдруг по небу пронеслась первая звезда.
— Вот оно что! — воскликнула Ши Ичэнь, наблюдая, как всё больше метеоров прочерчивают ночное небо. Теперь она поняла, почему Фрирен так настаивала, чтобы они остались здесь на ночь.
Ши Ичэнь ласково потрепала Фрирен по голове, глядя на танец звёзд в небесах.
— Хм-хм-хм, — Фрирен радостно замычала, ощущая тепло руки подруги.
Они сидели рядом, прижавшись друг к другу, любуясь звёздами, что рассыпались по небу, словно искры божественного огня. Лёгкий ветерок кружил их волосы, будто Фламе незримо стояла за их спинами, обнимая своих учениц.
Когда звёзды угасли, девушки вернулись в дом. В ту ночь Фрирен не пошла в свою постель, а забралась к Ши Ичэнь. Завтра ей предстояло уйти, и Ши Ичэнь не смогла отказать подруге в этой маленькой просьбе. Обнявшись, они уснули.
Фрирен, окружённая тёплым ароматом Ши Ичэнь, быстро погрузилась в сон. Ши Ичэнь, глядя на спящую подругу, нежно погладила её по голове, прижалась к ней и закрыла глаза.
...
Утро.
Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь окно, коснулись лица Фрирен.
— М-м? — сонно пробормотала она, открывая глаза. Ощупав постель рядом, она обнаружила лишь тёплое место, где недавно лежала Ши Ичэнь.
Фрирен встала, но подруги нигде не было. Рюкзак у двери исчез, зато на столе лежали вещи, оставленные для неё. Фрирен поняла: Ши Ичэнь ушла.
— Гр-р-р... — желудок Фрирен громко заявил о своём голоде.
— Ням-ням... — она потянулась носом к аппетитному аромату, доносящемуся из кухни. Там её ждал тёплый завтрак, приготовленный Ши Ичэнь. Фрирен улыбнулась, глядя на еду.
— Будь осторожна в пути, — тихо сказала она, словно подруга могла её услышать.
...
Тем временем Ши Ичэнь, ускользнувшая, пока Фрирен спала, уже шагала по дороге.
— Апчхи! — чихнула она, потирая нос. «Кто это меня вспоминает?» — подумала она, разглядывая карту.
— Столько мест ещё не видела! — вздохнула она, глядя на карту, где половина пунктов оставалась неизведанной.
Мир был огромен, куда больше, чем казался в историях или на страницах книг. И это была лишь одна из множества земель.
— Шаг за шагом, — решила Ши Ичэнь, убирая карту и направляясь в сторону нового приключения. Её цель оставалась неизменной, но путь обещал быть полным открытий. Многое даже для неё было в новинку.
По пути она брала простые поручения от деревенских жителей: перенести груз, найти потерянную вещь, доставить посылку. Это были задачи, которые надменные маги и авантюристы считали недостойными своего внимания. Многие, обретя силу, начинали смотреть на обычных людей с высокомерием.
— Вот ваша награда за задание, — сказал один из деревенских жителей, протягивая Ши Ичэнь магический свиток.
— Спасибо, дело сделано. Я пойду, — ответила она, изучив свиток. Это был бытовой заклинание, превращающее воду в чай. Простое, но полезное — теперь в пути можно будет наслаждаться горячим чаем. Качество напитка зависело от силы магии: слабая — и чай посредственный, мощная — и вкус отменный.
«Фрирен бы это понравилось», — подумала Ши Ичэнь, убирая свиток. Купив в деревне припасы, она двинулась дальше, к следующей точке на своём пути.
Обновлено: 03.02.2026