Ши Ичэнь и Фрирен, держась за руки, неспешно шли по тропинке в сторону города.
Фрирен, глядя на Ши Ичэнь, которая шагала впереди, мягко сжимая её маленькую ладонь, о чём-то задумалась. Она подняла глаза к лазурному небу, и её мысли поплыли, словно облака.
«Если бы Ичэнь всегда была рядом со мной, — прошептала она про себя, — это было бы чудесно».
— Что случилось? — Ши Ичэнь обернулась, бросив на Фрирен любопытный взгляд. Ветер шумел, и слова эльфийки прозвучали так тихо, что она не разобрала их.
— Ничего, просто вспомнила, как давно мы не гуляли вот так, вдвоём, — поспешно нашлась Фрирен, скрывая свои мысли за лёгкой улыбкой.
— Правда? Кажется, и правда прошло немало времени, — задумчиво ответила Ши Ичэнь, мысленно перебирая воспоминания. «Надо чаще проводить время с моей эльфийкой, чтобы она всегда была счастлива», — решила она, глядя на подругу с теплотой.
Они продолжали идти, и вскоре перед ними начали вырисовываться очертания города.
Улицы бурлили жизнью: вдоль дороги тянулись прилавки с разноцветными товарами, а воздух наполняли звонкие выкрики торговцев, зазывающих покупателей.
— Давай купим фруктов! — предложила Фрирен, заметив неподалёку прилавок, заваленный сочными плодами. — Возьмёшь с собой в дорогу.
Она потянула Ши Ичэнь за руку, и та послушно последовала за ней.
— Хорошо, — кивнула Ши Ичэнь, позволяя подруге вести себя.
Фрирен с энтузиазмом выбирала фрукты, складывая их в плетёную корзину, которую всегда брала с собой для покупок. В людном месте лучше не привлекать внимания, используя пространственную магию. «Кто владеет сокровищем, тот навлекает беду», — вспомнила Фрирен слова Ши Ичэнь.
Пространственная магия была редкостью, доступной лишь великим магам, вроде Серайе. Многие древние заклинания канули в реке времени, и лишь такие, как она — хранители знаний мифической эпохи, — владели ими в совершенстве.
— Думаю, хватит, — сказала Фри
Фрирен, оглядывая корзину, полную фруктов, посмотрела на Ши Ичэнь, взглядом намекая: — Пора платить!
— Ну вот, а ведь у тебя самой полно денег, — притворно вздохнула Ши Ичэнь. Она прекрасно знала, что у Фрирен водятся монеты, но всё равно достала свой кошелёк и честно расплатилась.
— Потому что ты со мной, — с улыбкой ответила Фрирен, её глаза искрились лукавством. — Мои деньги я берегу для всяких странных штучек в лавке.
Её улыбка была такой заразительной, что Ши Ичэнь не удержалась, ласково потрепала её по голове и, взяв за руку, повела дальше по рынку.
После недолгих покупок их корзина ломилась от всякой всячины, хотя большую часть Ши Ичэнь купила для Фрирен. Зная, что скоро ей предстоит уехать, она хотела, чтобы подруга ни в чём не нуждалась. Теперь Фрирен сможет сэкономить и потратить свои деньги на свои любимые «диковинки» из лавки — странные безделушки, которые она так любила собирать.
— Я проголодалась, — вдруг остановилась Фрирен, жалобно глядя на Ши Ичэнь.
— Уже полдень? — Ши Ичэнь взглянула на небо. Солнце почти достигло зенита. — Пора обедать. Возвращаться и готовить уже поздно, так что давай поедим в городе. Я знаю одно местечко, там вкусно.
Она взяла Фрирен за руку и повела по знакомому маршруту.
— Правда, прошло больше двадцати лет с моего последнего визита туда, — задумчиво добавила она. — Не знаю, работает ли оно ещё.
Они остановились перед небольшим ресторанчиком. Аромат блюд витал в воздухе, и Ши Ичэнь, вдохнув его, уверилась: — Кажется, это здесь. Пахнет так, что сразу понятно — еда отменная.
— Не ожидала, что в таком укромном уголке есть подобное место! Как ты его нашла? — удивилась Фрирен. Она хоть и редко бывала в городе, но думала, что знает его вдоль и поперёк.
— Сейчас увидишь, — загадочно улыбнулась Ши Ичэнь и потянула её внутрь.
— Добро пожаловать! — звонкий голос встретил их у входа. Маленькая девочка, заметив гостей, поспешила к ним. Её любопытный взгляд задержался на Фрирен, точнее, на её больших эльфийских ушах.
— Двое, — ответила Ши Ичэнь, показав два пальца.
— Прошу за мной! — девочка провела их к столику у окна.
— Госпожа Ши Ичэнь? — вдруг раздался удивлённый голос. К ним подошла женщина средних лет, вглядываясь в лицо Ши Ичэнь с изумлением.
— Это ты? — ответила Ши Ичэнь, и память унесла её на двадцать с лишним лет назад.
Тогда эта женщина была ещё юной девушкой. Она забрела в лес за травами, но зашла слишком далеко, потеряла дорогу и столкнулась с волчьей стаей. Она уже прощалась с жизнью, когда появилась Ши Ичэнь. Мгновение — и волки были повержены её мечом. В благодарность за спасение девушка пригласила её в гости, в этот самый ресторанчик.
— Вы совсем не изменились! Всё такая же юная, — улыбнулась женщина, глядя на Ши Ичэнь. Двадцать лет назад она выглядела так же, и время, казалось, не коснулось её.
— Лилиан, позаботьтесь о гостях как следует. Это блюдо я приготовлю сама, — сказала женщина, направляясь в кухню.
Через несколько мгновений женщина скрылась за дверью кухни. Двадцать лет назад она угощала Ши Ичэнь роскошным обедом, думая, что никогда больше не увидит свою спасительницу. И вот, спустя годы, судьба снова свела их. Сегодня она вновь приготовит для неё лучший обед.
— Мама сама взялась за готовку? — удивилась Лилиан, подавая гостям ароматный чай.
— Это что-то значит? — спросила Фрирен, с любопытством глядя на девочку.
— Мама всегда ждала кого-то. Говорила, это её спасительница, но так и не дождалась, — ответила Лилиан. — Судя по её реакции, кажется, она наконец-то встретила того, кого ждала.
Лилиан поставила чай и осталась рядом, готовая выполнить любое пожелание гостей — так велела мать.
«Не думала, что она меня помнит», — подумала Ши Ичэнь, глядя на фигуру женщины, хлопочущую в полуоткрытой кухне.
— Спасительницу сложно забыть, — ответила Фрирен, сделав глоток чая. Её мысли невольно вернулись к Фламе, их наставнице. «Как и я не забываю учительницу», — мелькнуло у неё в голове. Пусть на словах она порой ворчит на Фламе, в сердце она всегда хранила благодарность за своё спасение.
— Лилиан, иди, помоги с блюдами! — позвала женщина из кухни.
— Иду! — Лилиан, схватив поднос, поспешила к ней.
Вскоре стол ломился от яств, каждое из которых выглядело аппетитнее предыдущего.
— Приятного аппетита! — улыбнулась Лилиан, отступая в сторону.
Обновлено: 03.02.2026