— Мм, — Фрирен кивнула. Для неё, эльфийки, чья жизнь исчислялась веками, десяток лет был лишь мимолётным мгновением. Но присутствие Ши Ичэнь стало для неё привычным, словно тёплый луч света в холодной вечности. «Может, я просто привыкла, что она всегда рядом?» — подумала она.
— После завтрака я покажу тебе кое-что. Я подготовила для тебя маленький сюрприз, — с лёгкой улыбкой сказала Ши Ичэнь, глядя на Фрирен.
— Что это? — Фрирен тут же оживилась, её большие эльфийские уши чуть дрогнули от любопытства, а глаза загорелись.
— Узнаешь, когда доешь, — твёрдо ответила Ши Ичэнь, не поддаваясь на её нетерпение.
— Ну ладно! — Фрирен надула губки, но тут же принялась за еду с удвоенной скоростью. В три глотка она расправилась с порцией, которую ей передала Ши Ичэнь.
— Теперь-то расскажешь? — Фрирен вскочила, упёрлась руками в стол и наклонилась к подруге, её глаза искрились ожиданием.
— Пойдём со мной, — Ши Ичэнь, не задумываясь, взяла её маленькую ладонь и повела к выходу.
У порога она остановилась и, повернувшись к Фрирен, сотворила простое заклинание. Лёгкое тепло разлилось по телу эльфийки, словно невидимый плащ, защищающий от зимнего холода. Фрирен ведь всегда мёрзла!
— Как тепло! — воскликнула Фрирен, ощущая, как её окутывает мягкое сияние магии.
— Правда? Чуть позже я научу тебя этому заклинанию. Теперь зимы тебе не страшны, — Ши Ичэнь снова взяла её за руку и вывела на улицу.
— Смотри! — она указала на двор.
— Учительница! — ахнула Фрирен, увидев перед собой знакомый силуэт.
Во дворе стояли три снежные фигуры: их наставница Фламе и два снеговика, поразительно похожие на Ши Ичэнь и Фрирен.
— Я слепила их из снега, а потом немного подправила магией. Похожи, правда? — Ши Ичэнь подошла к своему снеговику, приглашая Фрирен сравнить.
— Если бы не отсутствие магической ауры, я бы и не отличила! — Фрирен подошла к снеговику Фламе. Глядя на знакомые черты учительницы, она почувствовала, как в груди смешались тёплая ностальгия и лёгкая грусть. «Кажется, она улыбается нам», — подумала Фрирен, но тут же засомневалась, не иллюзия ли это.
Когда Ши Ичэнь и Фрирен вернулись в дом, во дворе появилась едва заметная фигура. Она возникла бесшумно, словно призрак, ускользнув от внимания девушек. Это была Серайе, их мастер-волшебница, что проходила мимо и решила заглянуть к своим ученицам.
— Фламе… — тихо произнесла Серайе, остановившись перед снеговиком. Её рука нежно коснулась холодного лица статуи, а затем она исчезла так же внезапно, как появилась.
— Хм? — Ши Ичэнь, почувствовав что-то, открыла дверь и выглянула во двор. Пусто. «Показалось? Это была Серайе?» — подумала она, но, не обнаружив ничего подозрительного, закрыла дверь.
…
Утро следующего дня.
— Ты уходишь? — Фрирен, поедая завтрак, который приготовила Ши Ичэнь, заметила её рюкзак у двери. Похоже, подруга собиралась в дальний путь.
— Я не выходила за пределы окрестных городов уже лет тридцать. Хочу посмотреть, как изменился мир, — ответила Ши Ичэнь, откусывая кусок хлеба. Пятьдесят лет для них — лишь мгновение, но для человеческого мира это целая вечность.
— А нельзя ли остаться ещё на день? — Фрирен опустила взгляд на тарелку, её голос был тихим, почти умоляющим.
— Конечно, можно, — без раздумий согласилась Ши Ичэнь. Она не знала, почему Фрирен просит её задержаться, но чувствовала, что у той есть свои причины.
Обычно Фрирен не просила её остаться. Она лишь напоминала быть осторожнее и принести какую-нибудь магическую книгу. Но Ши Ичэнь знала: эти просьбы были не о книгах, а о том, чтобы не задерживаться надолго. Фрирен, несмотря на свою эльфийскую отстранённость, нуждалась в её компании.
«Она — единственная, кто был со мной так долго, кроме учительницы Фламе», — подумала Фрирен, и её сердце согрелось от этой мысли. Их связь была глубокой, построенной на абсолютном доверии.
— Хм-хм! — Фрирен, услышав согласие, оживилась. Она даже ускорила темп, доедая завтрак, чтобы поскорее заняться приготовлениями.
Ши Ичэнь, глядя на её воодушевление, улыбнулась. Фрирен, несмотря на свои семь или восемь веков, порой казалась ребёнком. Хотя по человеческим меркам ей было всего лет пятнадцать. Ши Ичэнь же, прожившая пять сотен лет, была куда более зрелой — как в чувствах, так и в понимании мира.
— Ичэнь, не хочешь сходить со мной в город? — спросила Фрирен, глядя на подругу, которая магией воды мыла посуду.
— Конечно, давай! — Ши Ичэнь улыбнулась.
— Тогда я пойду переоденусь! — Фрирен, сияя, убежала в свою комнату.
— Ха-ха! — Ши Ичэнь рассмеялась, глядя ей вслед. Впервые Фрирен сама пригласила её прогуляться. Обычно это Ши Ичэнь тащила её за собой, а Фрирен предпочитала оставаться дома с магическими книгами.
«Сегодня она впервые позвала меня сама», — подумала Ши Ичэнь, и её сердце наполнилось теплом.
— Пора и мне переодеться, — решила она, магией расставляя посуду по местам. Домашняя одежда хороша для уюта, но для прогулки с Фрирен нужно что-то особенное.
— Я готова! А ты? — Фрирен вышла из комнаты в белом платье, которое Ши Ичэнь купила ей. Её длинные белые волосы струились по плечам, а красные серьги-рубины, оставленные Фламе, сверкали на ушах. Эти серьги, хоть и выглядели как украшение, были магическим артефактом.
На самой Ши Ичэнь поблёскивала рубиновая цепочка — ещё один подарок от Фламе, тоже магический.
— Идём! — Ши Ичэнь вышла в белом костюме, удобном для боя, но элегантном и гармонирующем с нарядом Фрирен.
— Тебе идёт! — Ши Ичэнь одобрительно кивнула, разглядывая подругу.
— Правда? Ты же сама его выбрала, — Фрирен улыбнулась и закружилась, словно белая бабочка, демонстрируя платье.
— Пойдём! — Ши Ичэнь протянула руку, и Фрирен вложила в неё свою ладонь. Рука Ши Ичэнь, чуть больше, чем у Фрирен, нежно сжала её пальцы.
Они вышли из дома и пошли по извилистой тропинке к городу, не прибегая к магии. Они любовались пейзажами, болтали и смеялись, наслаждаясь каждым мгновением вместе. Для них, почти бессмертных, время не имело значения. Важны были только моменты, проведённые друг с другом.
Под лучами солнца их фигуры сияли, словно два светлых крыла, парящих над миром.
Обновлено: 03.02.2026