Фрирен надела платье, которое Ши Ичэнь приготовила для неё заранее. Это был подарок на день рождения — хотя Фрирен уже и не помнила, сколько раз она его отмечала. Но всё, что дарила ей Ши Ичэнь, она любила всей душой.
Войдя в кухню, где Ши Ичэнь хлопотала над готовкой, Фрирен подкралась сзади и обняла её.
— Ну, хватит баловаться, я же готовлю! — с нежной укоризной сказала Ши Ичэнь, словно уговаривая маленького ребёнка.
— Я голодная, — жалобно протянула Фрирен, всё ещё обнимая её.
— Ладно, ладно, еда готова!
Ши Ичэнь понесла к столу две тарелки с аппетитными блюдами, а Фрирен, не отпуская её, семенила следом. Уже у самого стола она наконец отпустила подругу и, нетерпеливо плюхнувшись на стул, принялась ждать, пока еда окажется перед ней.
Как только Ши Ичэнь поставила тарелку, Фрирен набросилась на еду, совершенно не заботясь о манерах.
— Тише, тише, никто у тебя не отберёт, — с улыбкой сказала Ши Ичэнь, глядя на подругу с теплотой.
— Ой, как вкусно! — воскликнула Фрирен, с набитым ртом.
— Я же сказала, ешь медленнее!
Ши Ичэнь взяла полотенце и заботливо вытерла уголок рта Фрирен.
— Потому что ты готовишь правда очень вкусно, — ответила Фрирен, продолжая жевать, и позволила подруге вытирать себе лицо.
За последние пятьсот лет Ши Ичэнь ради Фрирен научилась готовить. Во время своих приключений она собирала рецепты со всего мира, а заодно искала магические книги и свитки для Фрирен, зная, как та обожает всё, связанное с магией.
— Главное, что тебе нравится. Я боялась, что не угодила твоему вкусу, — сказала Ши Ичэнь, подперев щёку рукой и с умилением наблюдая за подругой.
Когда еда в тарелке Фрирен почти закончилась, Ши Ичэнь пододвинула ей свою порцию, которую едва успела надкусить.
— Ты что, не будешь? — удивлённо спросила Фрирен, взглянув на неё.
— Я наелась. Остальное за тобой, — с мягкой улыбкой ответила Ши Ичэнь.
Ей нравилось смотреть, как Фрирен с удовольствием ест её стряпню, как её лицо озаряется счастливой улыбкой. Это было одно из самых тёплых зрелищ в её жизни.
«Учительница Фламе просила меня заботиться о Фрирен, — думала Ши Ичэнь. — Я никогда не забуду её слова».
Пятьсот лет она искала способ воскресить Фламе. В мире магии нет ничего невозможного — если даже она, обычный человек, обрела бессмертие, то способ вернуть мёртвых должен существовать. Просто она ещё не нашла его.
Ши Ичэнь верила, что Госпожа Богиня знает ответ. Но за пять веков она не обнаружила ни единой зацепки о её местонахождении.
Однажды она обратилась за помощью к своей наставнице, Серайе.
— Если бы у меня была такая сила, Фламе не умерла бы, — ответила тогда Серайе, и в её глазах мелькнула тень воспоминаний о любимой ученице.
Если даже Серайе не знала ответа, Ши Ичэнь решила изучать запретную магию самостоятельно. Она перерыла горы книг о воскрешении мёртвых. Не она одна мечтала вернуть близких — многие пытались, но никому не удалось. Однако они оставили после себя множество идей.
Ради исследований Ши Ичэнь сократила свои путешествия, проводя большую часть времени с Фрирен, тренируясь вместе с ней и изучая магию. Но она не забывала собирать для подруги магические книги. Иногда Фрирен отправлялась с ней в приключения.
И тут Ши Ичэнь вспомнила одну странную особенность Фрирен — её одержимость сундуками-монстрами.
Сундуки-монстры встречались в каждом лабиринте, поджидая неосторожных путников. Достаточно было применить магическое зрение, чтобы распознать их. Но Фрирен, несмотря на все предупреждения, упорно пыталась открыть каждый такой сундук.
И, конечно, её неизбежно заглатывало чудовище. Как бы она ни сопротивлялась, всё было напрасно. В итоге Ши Ичэнь, не выдержав, одним взмахом рассекала монстра надвое.
Но чем чаще Фрирен попадала в такие передряги, тем сильнее Ши Ичэнь беспокоилась за неё.
«Оставить её одну? Слишком опасно», — думала она.
Фрирен же, как ни в чём не бывало, заявляла, что такие мелочи для неё привычное дело:
— Просто взрываю их изнутри, и всё! Ну, причёска немного портится, только и всего.
И всё равно в итоге Ши Ичэнь приходилось приводить её волосы в порядок.
— Фрирен, я скоро уезжаю, — сказала Ши Ичэнь, глядя на подругу, с аппетитом уплетающую завтрак.
— М-м? И надолго? — Фрирен на секунду оторвалась от еды, посмотрела на Ши Ичэнь и снова принялась за тарелку.
За пятьсот лет Ши Ичэнь раз в несколько десятилетий отправлялась в долгие путешествия, порой на годы. Сначала Фрирен не придавала этому значения, но со временем её чувства изменились. Когда Ши Ичэнь уезжала, в душе Фрирен поселялась тоска. Она скучала и ждала её возвращения, даже не осознавая, что Ши Ичэнь стала для неё самым важным человеком.
Пятьсот лет совместной жизни сделали Ши Ичэнь незаменимой частью её мира.
— Наверное, на несколько лет, — ответила Ши Ичэнь, ласково потрепав Фрирен по голове. — Не волнуйся, я привезу тебе новые магические книги.
— А можно пораньше вернуться? — тихо спросила Фрирен, замедлив движения.
— Обещаю, я вернусь как можно скорее, — заверила её Ши Ичэнь, понимая, о чём думает подруга.
На этот раз она отправлялась охотиться на демонов — это было делом привычным. Но главная цель — найти способ воскресить мёртвых. Об этом Ши Ичэнь не рассказала Фрирен.
Прошло уже тридцать лет с её последнего дальнего похода, и Ши Ичэнь чувствовала, что её навыки немного притупились. Охота на демонов должна была помочь ей вернуть боевой дух.
Ши Ичэнь в первую очередь совершенствовала своё тело, а магия была второстепенной. Если долго не практиковаться, навыки ржавеют.
Она часто тренировалась с Фрирен — всё-таки та была великой волшебницей, и ей тоже нужно было поддерживать форму. Правда, их спарринги частенько заканчивались бедствием для окрестных лугов и лесов.
Ши Ичэнь подумывала взять Фрирен с собой на охоту за демонами. Несколько раз она уже пыталась, но в итоге отказалась от этой идеи.
Фрирен была слишком ленивой. Даже летать самостоятельно она не хотела — требовала, чтобы Ши Ичэнь несла её на руках, жалуясь, что полёт слишком утомителен. Это изрядно выматывало Ши Ичэнь.
Обновлено: 03.02.2026