Фрирен и Ши Ичэнь покинули дворец великой эльфийки Серайе.
— Фрирен, куда нам теперь идти? — Ши Ичэнь взглянула на подругу. Их наставница Фламе ушла, и теперь они с Фрирен остались без ясного пути.
— Пойдём, куда глаза глядят, — ответила Фрирен, пожав плечами. Она не хотела возвращаться к наставнице, мечтая найти живописное место, где можно было бы осесть на пару сотен лет.
— Похоже, выбора у нас нет, — согласилась Ши Ичэнь.
На этот раз они не стали использовать крылья ветра, чтобы спешить. Времени у них было в избытке, и обе решили насладиться красотами пути, неспешно двигаясь вперёд.
Прошло пятьдесят лет.
За эти годы Фрирен и Ши Ичэнь нашли себе пристанище — уютное место с захватывающими дух пейзажами. Вместе они построили деревянный домик, где и поселились.
Ши Ичэнь часто отправлялась в странствия, каждый раз возвращаясь с подарками для Фрирен: магическими книгами, диковинными блюдами из дальних земель. Иногда она уходила так далеко, что еда не выдерживала пути, и тогда Ши Ичэнь освоила пространственную магию, создавая заклинания, сохраняющие свежесть продуктов. Так она могла привозить Фрирен самые изысканные лакомства.
«Может, стоило взять Фрирен с собой?» — порой думала Ши Ичэнь. Но Фрирен, ленивая по натуре, редко выбиралась дальше окрестностей их дома. В итоге Ши Ичэнь оставила её хранить очаг, словно заботливая хозяйка, пока сама, как труженик, отправлялась в дальние края, возвращаясь с дарами.
После каждого приключения Ши Ичэнь брала передышку. Она готовила для Фрирен вкусные блюда, рассказывала о новых заклинаниях и удивительных встречах. Фрирен слушала, затаив дыхание, её большие эльфийские уши слегка подрагивали от восторга.
Ши Ичэнь всегда делилась лишь хорошими новостями, скрывая опасности. «Если Фрирен узнает, как мне порой тяжело, она не отпустит меня больше», — думала она, помня наставление Фламе о взаимопомощи.
…
Время текло незаметно, и вот минуло уже пятьсот лет. Ши Ичэнь не тронула старость, что несказанно радовало Фрирен. Эльфийка привыкла к заботе подруги: еда появлялась, словно по волшебству, одежда всегда была готова, а дом утопал в уюте. Но стоило Ши Ичэнь уйти в дальнее путешествие, и Фрирен оставалась наедине с собой. Без подруги она спала до полудня, лениво искала еду, пока не вспоминала, что Ши Ичэнь оставила ей монеты. Тогда Фрирен отправлялась в город, покупала магические зелья, книги, ингредиенты и возвращалась к своим занятиям.
За эти пятьсот лет Ши Ичэнь не раз навещала Серайе, привозя ей угощения. «Старейшина научила меня столькому, это меньшее, что я могу сделать», — думала она. Серайе, в свою очередь, обожала эти визиты. Она ворчала на ученицу за её безрассудные вылазки, но тут же принималась её обнимать, словно котёнка. Серайе искренне любила Ши Ичэнь.
Ворчала она не зря: Ши Ичэнь частенько отправлялась в северные королевства, где шли войны с армией Короля Демонов. Там она охотилась на демонов, уничтожая их десятками тысяч. Её атаки были стремительными и беспощадными, словно буря, сметающая всё на своём пути. Могущественные маги демонов не могли ей противостоять, но Ши Ичэнь никогда не задерживалась. Она избегала встреч с людьми, боясь раскрыть свою сущность.
За пятьсот лет её тело, закалённое магией, перестало быть человеческим. На севере никто не знал её лица, но слухи о таинственной воительнице гремели по всем фронтам.
«Нельзя привлекать внимания», — напоминала она себе слова Фламе. Поэтому, завидев приближение Семи Мудрецов — элитных воинов Короля Демонов, — она исчезала. Не потому, что боялась поражения, а чтобы не выдать себя. Герой Химмель достиг уровня, способного одолеть Короля Демонов, всего за десятилетия, а Ши Ичэнь, прожившая пять веков, могла бы сражаться с ним на равных, если не превосходила бы его.
Тем временем Фрирен, путешествуя с Химмелем и его отрядом, всегда держалась в тени, скрывая свою истинную силу.
…
Утро выдалось морозным.
— Фрирен, пора вставать! — Ши Ичэнь легонько толкнула подругу, уютно устроившуюся в её постели. Когда-то Фрирен начала забираться к ней спать, и теперь это стало привычкой, несмотря на то, что их кровати разделял лишь узкий проход.
— Ичэнь, дай поспать ещё чуть-чуть, — пробормотала Фрирен, плотнее кутаясь в одеяло и переворачиваясь на другой бок.
— Ну и лентяйка же ты, что с тобой будет? — Ши Ичэнь покачала головой, глядя на спящую эльфийку.
Она подошла к окну. За стеклом расстилалась заснеженная равнина, а с неба всё ещё падали хлопья. Ши Ичэнь вышла на крыльцо, вдохнув холодный воздух. «Неудивительно, что Фрирен не хочет вылезать из постели», — подумала она. Холод не беспокоил её закалённое магией тело, но для Фрирен это было поводом затаиться под одеялом.
— Холодно! — Фрирен, почувствовав сквозняк, когда Ши Ичэнь открыла дверь, ещё сильнее сжалась в комок.
Ши Ичэнь вернулась в дом, взмахнула рукой, и огненное заклинание вспыхнуло в камине, разжигая дрова. Комната наполнилась теплом.
— О... Как тепло! — Фрирен, ощутив уют, ещё глубже погрузилась в сон.
Ши Ичэнь, улыбнувшись её безмятежности, отправилась на кухню готовить завтрак. Только в её присутствии Фрирен могла наслаждаться такой заботой. Из магического пространства Ши Ичэнь достала ингредиенты, и вскоре по дому поплыл соблазнительный аромат.
— Ммм, как вкусно пахнет, — Фрирен, всё ещё в постели, принюхалась, но вставать не спешила. «Будто кровать заколдовала меня», — подумала она.
Голодный желудок Фрирен издал громкое урчание.
Не в силах игнорировать голод, она нехотя открыла глаза.
— Фрирен, вставай! Завтрак готов, остынет! — донёсся голос Ши Ичэнь из кухни.
— Ладно-ладно… — проворчала Фрирен, с неохотой выбираясь из тёплой постели Ши Ичэнь.
Обновлено: 03.02.2026