Фрирен подошла к Ши Ичэнь, держа в руках полотенце, и осторожно вытерла пыль с её лица, словно заботливая старшая сестра.
— Ну конечно! Учительнице-то пыль не страшна, вот она и занялась другими, да? — Фламе, с улыбкой, полной лукавства, наблюдала, как Фрирен заботится о Ши Ичэнь, возвращая её лицу чистоту и свежесть.
— Учитель, у вас на одежде всего пара пятен, отряхнёте — и готово! — Фрирен бросила короткий взгляд на Фламе, но тут же вернулась к Ши Ичэнь, аккуратно вытирая грязь с её одежды.
— Ай, как обидно! Ученица совсем не заботится о своём учителе! — Фламе притворно вздохнула, но в душе радовалась, видя, как близки её ученицы. «Когда меня не станет, они смогут поддерживать друг друга», — подумала она.
— Спасибо, Фрирен, — Ши Ичэнь протянула руку и ласково погладила Фрирен по голове — её любимое занятие.
«Какая же она милая, с этими длинными ушами. Интересно, кому достанется такая прелесть?» — размышляла Ши Ичэнь. Она твёрдо решила присматривать за Фрирен, чтобы никто недостойный не посмел её увести. Будущий избранник должен быть человеком чести и относиться к Фрирен с заботой — это минимум. Остальное она решит, когда увидит кандидата.
— Хватит на сегодня! Давайте восстановим это место и вернёмся домой, — сказала Фламе, вытянув руку к разрушенной равнине. Огромный магический круг вспыхнул в воздухе, и земля, израненная битвой, начала исцеляться, возвращаясь к первозданному виду.
А затем Фламе сотворила своё любимое заклинание — море цветов. Поляна расцвела тысячами разноцветных бутонов, переливаясь под солнечными лучами, словно драгоценный ковёр.
— Какая красота! — воскликнула Ши Ичэнь, восхищённо глядя на бескрайнее цветочное море.
— Правда ведь? Это моё любимое заклинание, — гордо ответила Фламе. Именно из-за этого чуда она когда-то полюбила магию.
— Пора возвращаться!
— Да, учитель! — хором ответили ученицы.
Троица вернулась домой, чтобы начать новый день.
В последующие дни Фламе неустанно обучала Ши Ичэнь и Фрирен, посвящая остальное время своей мечте. Она знала, что её время на исходе, и стремилась завершить начатое, пока ещё жива.
Фламе совершенствовала магическую систему для людей — систему, доступную каждому человеку, независимо от происхождения.
Весны сменялись осенями, годы текли рекой. Фламе старела: морщины покрыли её лицо, но взгляд оставался таким же острым и решительным. Ши Ичэнь и Фрирен почти не менялись: одна — эльфийка с почти вечной жизнью, другая — человек, благословлённый богиней бессмертием.
Видя, как учительница стареет, Ши Ичэнь чувствовала боль и тоску. «Скоро мы с Фрирен останемся одни», — думала она. Хотя она называла Фламе учительницей, в сердце Ши Ичэнь видела в ней мать.
Когда ей было пять, демоны уничтожили её семью и деревню. Фламе спасла её, дала новый дом и новую жизнь. Впервые после родителей Ши Ичэнь почувствовала любовь от чужого человека. Фламе заботилась о ней и Фрирен, как о родных дочерях.
Серайе, их наставница, тоже тепло относилась к Ши Ичэнь. Её привлекали не только магический талант и боевое мастерство ученицы, но и благословение богини, что делало Ши Ичэнь особенной. Как ученица Фламе, она была под её особым покровительством. Серайе ценила Фламе как свою гордость и обещала заботиться о её ученицах.
К Фрирен Серайе относилась сдержанно, но в глубине души заботилась о ней, как об эльфийке и ученице своей ученицы. Она просто не умела это показывать.
— Учитель, ваша мечта исполнена? — Ши Ичэнь подала Фламе чашку дымящегося чая.
— Да, наконец-то завершено. Теперь я могу уйти спокойно, — ответила Фламе с улыбкой, принимая смерть с лёгкостью. Её мечта осуществилась, и она была готова покинуть этот мир без сожалений.
— Но я не хочу, чтобы вы уходили, — тихо сказала Ши Ичэнь, глядя на постаревшую учительницу. Её сердце разрывалось от бессилия — она не могла остановить время.
— Жизнь человека коротка, это неизбежно, Ичэнь. Когда меня не станет, присмотри за Фрирен. Она вызывает у меня беспокойство, — Флага, мягко улыбнувшись, говорила так, будто оставляла завещание.
— Не волнуйтесь, учитель, я позабочусь о Фрирен, — пообещала Ши Ичэнь, сдерживая слёзы.
— Хорошо. Пока я ещё здесь, спрашивайте всё, что хотите. Позвольте мне напоследок помочь вам, — Фламе посмотрела на своих учениц, чувствуя, как её время утекает.
— Мы с Фрирен просто хотим быть рядом с вами, — ответила Ши Ичэнь.
«Учительница всю жизнь трудилась ради своей мечты. Теперь, когда она исполнена, пусть отдохнёт и насладится покоем», — подумала она. Фламе передала им всё, что знала, и теперь им оставалось лишь оттачивать мастерство. Самое важное сейчас — быть рядом с ней.
Ши Ичэнь хотела, пока Фламе ещё может ходить, показать ей мир, насладиться красотами вместе с ней и Фрирен.
— Да, давно я не гуляла по миру, — с ностальгией сказала Фламе, глядя в синее небо.
Собравшись, троица отправилась в путешествие.
Однажды ночью, окружённые мерцающими светлячками, они сидели у костра на живописной равнине, где журчала река. Когда метеор прочертил небо, все трое посмотрели вверх.
— Как красиво! — воскликнула Фламе, любуясь Полувековым Звездопадом, который видела во второй раз в жизни.
Её взгляд скользнул к Ши Ичэнь. «Она родилась под таким же звёздным дождём», — вспомнила Фламе.
Фрирен же осталась равнодушной — для неё, видавшей многое, это было привычным зрелищем.
Когда последний метеор угас, небо успокоилось.
— Пора возвращаться, — сказала Фламе.
Спустя годы Фрирен и Ши Ичэнь сидели на равнине, погружённые в культивацию ци.
— Уже неплохо! — раздался старческий, но твёрдый голос. Обернувшись, они увидели Фламе. Её лицо покрывали морщины, жизненная энергия угасала.
За эти десятилетия Фламе сильно постарела, утратив былую молодость. Лишь Ши Ичэнь и Фрирен оставались неизменными, а их магическая сила лишь росла.
— Фрирен, Ичэнь, вы всё ещё любите магию? — спросила Фламе, глядя на учениц с теплотой.
— Почему вы вдруг спрашиваете, учитель? Ну, наверное, люблю, — Фрирен недоуменно посмотрела на Фламе, честно ответив.
— Конечно люблю! Магия — это то, что поможет мне отомстить, — твёрдо сказала Ши Ичэнь. — Не только за себя, но и за вас, и за Фрирен.
— Помню, Фрирен, как ты твёрдо говорила, что любишь магию, — улыбнулась Фламе, вспоминая их встречу полвека назад, когда Фрирен отвечала с большей страстью.
— Всего-то пятьдесят лет назад, — пожала плечами Фрирен. Для неё это было мгновение, словно пара дней.
Она не понимала, что эти пятьдесят лет значили для Фламе — годы, полные труда, воспитания учениц и воплощения мечты, о которой она раньше и мечтать не смела.
— Да, уже пятьдесят лет, — с ностальгией сказала Фламе, глядя на своих неизменных учениц. За это время она создала магическую систему для людей, подарив всему континенту шанс прикоснуться к магии.
— В итоге я научила вас лишь боевой магии, магии для мести, — вздохнула Фламе, вспоминая, как спасла их от демонов.
— Вы жалеете? — спросила Фрирен.
— Ни капли, — твёрдо ответила Фламе. — Я счастлива, что передала вам свою магию. С вашими долгими жизнями вы однажды достигнете высот, чтобы одолеть Короля Демонов.
— Я убью его и весь его род, — зло процедила Ши Ичэнь. За эти годы она не сидела сложа руки, навещая Серайе и порой становясь её «котёнком» (приходилось терпеть её ласки, ведь Серайе была сильнее). Вместе с Фрирен они охотились на демонов в северных странах, где мало кто мог устоять перед их совместной мощью.
— Фрирен, Ичэнь, у меня есть просьба, — вдруг сказала Фламе.
— Какая, учитель? — обе повернулись к ней. Фламе редко о чём-то просила.
— Посадите море цветов вокруг моей могилы, — тихо сказала она. Её любимое заклинание, первое, чему научили её родители, было заклинанием цветочного моря.
— Это так не похоже на вас, — удивилась Фрирен, не понимая, как могучая волшебница может любить такой простой фокус.
Но Ши Ичэнь поняла. Она встала, подошла к Фламе и обняла её.
— Не грусти обо мне, Ичэнь. В долгой жизни вы встретите ещё много потерь. Это неизбежно, — Фламе погладила её по голове.
— Но я не хочу, чтобы вы уходили, — всхлипнула Ши Ичэнь.
— Такая взрослая, а плачешь, как ребёнок. Фрирен засмеёт, — улыбнулась Фламе, вытирая слёзы с её лица.
— Первый раз вижу, как Ичэнь плачет, — с любопытством сказала Фрирен, наблюдая за подругой.
— Хочешь, я тебя обниму? — Фрирен раскинула руки.
— Фрирен, ты… — Ши Ичэнь, только что плакавшая, не удержалась от смеха, и вся грусть испарилась.
— Ладно, обниму, — сказала она, позволяя Фрирен, которая была ниже её на голову, обнять себя.
— Теперь я могу уйти спокойно, — улыбнулась Фламе, глядя на их дружбу. У неё не осталось сожалений.
— Учитель, вы правда так любите цветы? — с сомнением спросила Фрирен.
— Конечно. Это моё самое любимое заклинание, — ответила Фламе, погладив обеих по головам.
— Трудно поверить, — пробормотала Фрирен.
Обновлено: 03.02.2026