Фрирен, не умеющая выражать чувства словами, предпочитала показывать свою тоску по Ши Ичэнь поступками.
— Ну всё, всё! Я тоже по тебе скучала, — Ши Ичэнь ласково погладила Фрирен по шелковистым волосам и обняла её в ответ.
— Пойдём обратно, не заставляй учителя ждать, — она посмотрела на Фрирен сверху вниз.
В свои восемнадцать Ши Ичэнь была на голову выше подруги. Она думала, что ещё подрастёт, но её рост замер, словно время остановилось. Это открытие когда-то повергло её в шок.
— Ум! — Фрирен отпустила Ши Ичэнь, но одну её руку продолжала крепко держать, не желая разрывать связь.
Так они и шли: Ши Ичэнь впереди, а Фрирен, чуть отставая, за ней.
— Вернулись? А я думала, вы будете болтать часами. Всё-таки три года не виделись, — Фламе взглянула на девушек, идущих рука об руку.
— Учитель, что вы делаете? — Ши Ичэнь заметила, как Фламе копает яму у дома.
— Люди всё чаще ходят в лес, так что на всякий случай, — ответила Фламе, сажая в землю саженец дерева.
— И вы собираетесь охранять дом этим? — Фрирен скептически посмотрела на хрупкий росток.
— Не недооценивай его. Когда он вырастет, он сможет защищать это место тысячу лет, — Фламе наложила на саженец магический барьер, окутавший его сияющей аурой.
— Но к тому времени вас уже не будет, учитель, — Фрирен недоуменно нахмурилась. Зачем заботиться о том, что случится через тысячу лет?
— Верно. Но ты, Фрирен, не такая, как Ичэнь. Ты совершишь большую ошибку. Даже если Ичэнь будет рядом, ты всё равно оступишься. И тогда тебе захочется лучше понять людей, — Фламе говорила с заботой, думая о будущем своей эмоционально сдержанной ученицы-эльфийки.
Что до Ши Ичэнь, Фламе не волновалась. Та хоть и человек, но с долгой жизнью. Люди учатся быстро, и Фламе была уверена в её способностях.
— Вы хотите, чтобы я вас поняла? Просите внимания, учитель? — Фрирен растерянно посмотрела на Фламе, не улавливая смысла её слов.
— Нет, глупышка! Я говорю, что ты вернёшься сюда, и я тебе помогу. Великая волшебница Фламе всегда придёт на выручку, — она ласково потрепала Фрирен по голове, втайне надеясь, что Ши Ичэнь научит подругу разбираться в эмоциях.
— Я что-то не так сказала? — Фрирен повернулась к Ши Ичэнь, искренне не понимая, почему учитель так ответила.
— Может быть, — Ши Ичэнь улыбнулась. — Но не переживай, я вернусь сюда вместе с тобой, если что.
Она сама не знала, как говорить о делах, что произойдут через тысячу лет. Всё, что она могла, — пообещать быть рядом, если доживёт.
— Ум, — Фрирен кивнула, но в голове её крутились сомнения. «Как я могу совершить большую ошибку? И через тысячу лет? Да ещё возвращаться сюда за помощью? Это же невозможно!»
— Не забивай голову. Время покажет, — Ши Ичэнь успокаивающе посмотрела на задумавшуюся подругу.
— Угу, — Фрирен вздохнула. Придётся ждать и смотреть, что за ошибка её ждёт.
— Идите есть, вы двое! — крикнула Фламе, стоя у дома.
— Уже иду, учитель! — отозвалась Ши Ичэнь, потянув Фрирен за руку.
Фрирен не сопротивлялась и послушно пошла за ней.
Ночью, после ужина, Ши Ичэнь достала из рюкзака подарки для Фламе и Фрирен. Она купила их по пути, захватив множество вещей, включая книги и свитки, а ещё поделилась идеей, близкой сердцу её учителя: сделать магию доступной для всех на континенте. Это дало бы людям больше сил, чтобы противостоять армии Короля Демонов.
Хотя Ши Ичэнь отсутствовала три года, она не переставала поддерживать дело Фламе. Её наставница Серайе, живая энциклопедия магии, знала ответы на любые вопросы. Фрирен тоже не сидела без дела: её талант в разборе заклинаний поражал даже Фламе.
Когда Ши Ичэнь сталкивалась с проблемой, она обращалась к Серайе. Та, хоть и не разделяла идей Фламе, всегда помогала своей ученице, ворча, но с мягким сердцем.
Передав подарки Фламе, Ши Ичэнь повернулась к Фрирен. Она вручила ей три редкие магические книги от учителя, а также свитки и книги, собранные в путешествиях.
— Столько книг и свитков! Хватит надолго, — Фрирен, сияя от счастья, прижала подарки к груди. У Фламе была большая библиотека, но большинство книг, кроме самых сложных, Фрирен уже изучила.
— Уже поздно, я пойду спать. Вы не виделись три года, наверняка есть о чём поболтать. Но не засиживайтесь! — Фламе, забрав свои подарки, ушла в свою комнату, оставив девушек наедине.
Фламе жила отдельно, чтобы спокойно изучать магию. Ши Ичэнь и Фрирен делили комнату, где часто практиковались или болтали.
— Хорошо, учитель! — хором ответили обе.
Этой ночью Ши Ичэнь и Фрирен говорили допоздна. Ши Ичэнь делилась историями из путешествий, а Фрирен слушала с восторгом. Хотя она иногда сопровождала Фламе, её поездки не сравнятся с приключениями Ши Ичэнь. Лишь раз она отправилась в Империю Пика, чтобы изучать магию с мастерами Магического Двора. Там она встретила сильных человеческих магов, но никто не сравнился с Фламе.
«Шутки шутить с основоположницей человеческой магии? Да все они вместе не одолели бы Фламе», — подумала Фрирен с лёгкой насмешкой.
Она тоже поделилась своими историями, и, лёжа на одной кровати, девушки болтали, пока Фрирен не затихла. Её дыхание стало ровным — она уснула.
— Похоже, заснула от радости, — Ши Ичэнь посмотрела на спящую подругу, чьё лицо озаряла улыбка. Она укрыла её одеялом, и вдруг Фрирен, словно невзначай, обняла её.
Ши Ичэнь улыбнулась, не стала вырываться и, обняв Фрирен в ответ, закрыла глаза. Улыбка на лице Фрирен стала ещё ярче.
«Да, Фрирен притворялась спящей, чтобы обнять меня. Слишком стеснялась сделать это открыто», — подумала Ши Ичэнь.
Фрирен спала особенно крепко, вдыхая знакомый запах Ши Ичэнь. Вскоре притворство сменилось настоящим сном.
Утром Ши Ичэнь проснулась и, увидев милое спящее лицо Фрирен, нежно поцеловала её в лоб. Затем, стараясь не шуметь, выбралась из кровати, переоделась и вышла из комнаты.
Она встала рано, чтобы приготовить завтрак для Фламе и Фрирен. У Серайе она тоже брала на себя готовку — завтраки, обеды, ужины. Ей нравилось это делать: еда получалась вкусной, полезной, а заодно можно было угодить Серайе, чтобы та охотнее делилась магическими секретами.
— Не ожидала, что ты так рано встанешь! — Фламе вышла из комнаты и увидела Ши Ичэнь за работой на кухне. Аромат еды уже наполнял воздух.
— А где Фрирен? — спросила она, заметив отсутствие эльфийки.
— Хотела дать ей поспать, — ответила Ши Ичэнь, расставляя блюда на столе. — Скоро разбужу.
— Надо же, в первый же день твоего возвращения Фрирен разленилась! Обычно она встаёт рано и сразу берётся за культивацию ци, — поддразнила Фламе.
«Тогда Фрирен была прилежной. Лениться она начала только после смерти Фламе», — вспомнила Ши Ичэнь.
— Это больше похоже на неё, — с лёгкой улыбкой ответила она.
— Пожалуй, — согласилась Фламе.
— Пойду разбужу её, — Ши Ичэнь поставила последнее блюдо и вернулась в комнату.
— Фрирен, пора вставать, — она легонько ткнула пальцем в круглую щёчку подруги.
— Ум… Ичэнь, дай поспать ещё чуть-чуть, — пробормотала Фрирен, ещё сонная после долгой ночной болтовни.
— Нет уж, вставай, а то завтрак остынет! — Ши Ичэнь сдернула одеяло и потянула заспанную эльфийку.
Фрирен, всё ещё полусонная, качнулась и рухнула прямо в объятия Ши Ичэнь.
— Ну что за… — Ши Ичэнь покачала головой, глядя на подругу.
Заметив длинные эльфийские уши Фрирен, она с озорной улыбкой наклонилась и легонько прикусила одно из них.
— Ай! — Фрирен, словно испуганный кролик, подскочила на кровати.
— Ха-ха, переодевайся и иди завтракать! — Ши Ичэнь, смеясь, вышла из комнаты.
— Что случилось? Почему ты так сияешь? — Фламе с любопытством посмотрела на улыбающуюся Ши Ичэнь.
— Пошутила над Фрирен, чтобы быстрее проснулась, — ответила она. Укус за ухо был спонтанным, просто чтобы посмотреть на реакцию подруги. А та оказалась такой забавной и милой, что Ши Ичэнь не удержалась от смеха.
— Быстрее, а то твою порцию я съем! — крикнула она в сторону комнаты.
Услышав это, Фрирен мигом переоделась и выбежала к столу.
Её уши всё ещё алели, выдавая недавнее смущение.
— Опять обманула, — Фрирен сердито зыркнула на Ши Ичэнь, увидев, что никто не начал есть, дожидаясь её.
— Прости-прости! — Ши Ичэнь потрепала её по голове.
— Ладно, ешьте. А после покажи, чему ты научилась у Серайе, — Фламе улыбнулась, глядя на своих учениц. Ей было любопытно, каких высот достигла Ши Ичэнь, и не подхватила ли она дурных привычек от своей наставницы.
«Я сама чуть не испортилась в детстве из-за Серайе», — подумала Фламе с лёгкой иронией.
— Да, учитель! — ответила Ши Ичэнь.
Троица приступила к завтраку — первому после возвращения Ши Ичэнь. Судя по всему, Фламе и Фрирен были в отличном настроении.
После еды они вышли из дома и направились на просторную равнину. Фламе взмахнула рукой, сотворив огромный магический барьер, окутавший всё пространство.
— Ичэнь, покажи, чему ты научилась у Серайе, — сказала она, желая оценить прогресс ученицы.
— Да, учитель! — Ши Ичэнь призвала свой меч, Белую Радугу.
Фрирен, понимая, что это лишь проверка, а не бой насмерть, отошла в сторону и уселась на траву, наблюдая за подругой и наставницей.
Бум!
Шшш!
Равнина вмиг заполнилась магией разных стихий. Всего за несколько мгновений она превратилась в израненное поле боя. От мощных ударов дрожала земля, а звери в округе разбегались, словно спасаясь от катаклизма. Жители деревни решили, что началось стихийное бедствие.
Две магические волны столкнулись, породив взрыв, который, казалось, расколол небо. Только что сияло солнце, а в следующую секунду всё погрузилось во тьму. Лава, лёд, молнии, землетрясения, взрывы — стихии бушевали, наполняя равнину хаосом.
Фламе и Ши Ичэнь остановились. Это была лишь проверка, и они не собирались доводить дело до предела.
— Неплохо! В твоём возрасте я не была такой сильной, — Фламе отряхнула пыль с одежды. После боя на ней не было ни царапины, лишь лёгкое пятно на подоле.
Ши Ичэнь же выглядела потрёпанно: одежда порвана, волосы растрепаны, лицо в пыли.
— Конечно! Я же ученица великой волшебницы Фламе, как я могу быть не крутой? — Ши Ичэнь весело посмотрела на учительницу, гордо улыбаясь.
Обновлено: 03.02.2026