На полях Владений Тюльпана собралась толпа крестьян, наблюдавших за разворачивающейся сценой. На самом деле, многие из них и сами подумывали о том же. Конечно, такие мысли посещали в основном тех, у кого в других местах остались родственники или друзья. Они хотели связаться с ними, узнать, нет ли где-нибудь работы.
Земля, пережившая голод, не могла удержать всех. Это было похоже на место, где случился потоп или землетрясение, — вся социальная и властная структура была разрушена до основания. А те, кто раньше жил в достатке, естественно, стремились вернуться к прежней жизни.
— Но, господин барон, он... — попытался возразить другой здоровяк.
— Молчать! — прервал его Рэйн. Он глубоко вздохнул и помог подняться избитому до синяков крестьянину. — С тобой всё в порядке?
— Д-да! Спасибо, господин барон!
Мужчина, которому он помог, был взволнован до глубины души. Впервые в жизни он находился так близко к аристократу.
— Вы двое, сегодня каждый из вас отдаст ему десятую часть урожая со своего участка. Это будет и извинением, и уроком для вас... Проблемы нужно решать по правилам, а не кулаками.
Этот вердикт вызвал новую волну перешёптываний среди толпы. Люди восхищались справедливостью и беспристрастностью своего господина.
Избитый крестьянин замер в изумлении... Он собирался сбежать, а барон всё равно так хорошо к нему отнёсся?
Рэйн похлопал его по плечу, а затем повернулся ко всем.
— Я знаю, что многие из вас всё ещё беспокоятся о своём будущем. Я всё это понимаю. Но раз уж я здесь, я не позволю вам жить в нищете. Я уже говорил, что хочу построить цивилизованное общество.
— Что такое цивилизованное общество? Это общество без болезней, бедности и голода. Где все сыты, одеты, а дети могут учиться. Я не знаю, будут ли правители в других местах стремиться к той же цели, что и я. Но здесь, во Владениях Тюльпана, я буду делать именно это, и я сделаю это.
Рэйн смотрел на людей со спокойным лицом. Такие политические выступления были навыком, которым должен был владеть каждый политик.
— Да, цивилизованное общество. И ради этой цели я надеюсь, что вы все пойдёте за мной. Но даже если кто-то считает, что сможет найти лучшую жизнь в другом месте... мы не должны ему мешать, а должны пожелать удачи...
Словосочетание «цивилизованное общество» было для большинства крестьян, привыкших гнуть спину на земле, чем-то незнакомым, но оно пробуждало в их сердцах смутную надежду. Они затихли, мысленно представляя себе ту далёкую картину, которую нарисовал их юный господин.
Эти слова вызвали в их сердцах настоящую бурю. Чёрт возьми... с каких это пор аристократы стали такими разумными? Разве они не всегда считали своих крестьян своей собственностью?
А избитый за желание уйти мужчина, стоя под взглядами всех присутствующих, почувствовал стыд. Рэйн спас их! И даже думает о том, как улучшить жизнь таких, как они, грязных оборванцев! Кто когда-либо заботился об их судьбе? Рэйн!
Конечно, если бы они знали, что те двое здоровяков, избившие его сегодня, вечером снова будут пить вино и есть мясо, кто знает, что бы они подумали. И что завтра, если кто-то снова осмелится сказать что-то подобное, они снова его изобьют.
Такова была классовая система. Пока большинство с надеждой смотрело на рожь в поле, другая группа людей уже получала лучшие условия жизни, не работая на земле.
...
Вернувшись в замок, Рэйн обнаружил, что Хэя привела в порядок целый этаж. Зайдя в главную спальню, он увидел, как женщина при слабом свете свечи изучает книгу рецептов. На кровати, сытые и довольные, спали несколько питомцев.
— Господин... вы вернулись. Вы голодны? — Хэя подошла к Рэйну, чтобы помочь ему раздеться. — Я сейчас приготовлю вам что-нибудь на кухне...
— Не нужно... — Рэйн позволил женщине сменить его одежду.
Он только что прибыл во владения, условия были скромными. Он не ожидал, что Хэя будет готовить ему изысканные блюда три раза в день. Можно было и перетерпеть.
— Ах да... господин, пришло письмо от юной госпожи, — Хэя протянула Рэйну конверт. Внутри прощупывалась твёрдая карточка.
Он взял письмо. Конверт был запечатан сургучом с лёгким ароматом гардении. Запах Голии... Рэйн вскрыл его. На бумаге виднелся изящный почерк.
Моему глупому братцу:
Зачем ты стал бароном? Мог бы остаться дома и всегда быть с Голией.
Но, к сожалению, Голии тоже придётся покинуть этот дом.
Твоя гениальная сестрёнка пробудила Тайный Кодекс Алхимии, и он очень-очень сильный!
Отец скоро отправит меня учиться в столичную Академию Алхимии. Не забудь приехать в столицу навестить Голию, иначе я пришлю тебе зелье, от которого ты будешь постоянно пускать ветры!
Чтобы опозорить глупого братца перед всеми.
Как ты там один? Я слышала, там даже поесть толком нечего.
В письме все мои сбережения, которые я тайно копила все эти годы. Я собиралась их потратить на... (зачёркнуто)
Это чтобы купить вкусняшки для Вивиан и Тилипеи, а не для тебя!
Но я всё же надеюсь, что эти деньги помогут глупому братцу справиться с луной в глуши, закатом отчаяния и сотней голодных ртов.
Так у тебя будет больше времени, чтобы скучать по своей милой сестрёнке.
Но если у тебя есть другие дела, то делай их! Мой брат, хоть и глупец...
Но...
Последние несколько строк были размыты слезами и нечитаемы. В конце стояла лишь подпись.
Спокойной ночи, глупый братец.
Твоя самая милая сестрёнка — Голия.
Рэйн провёл пальцем по влажному следу, на мгновение замолчав. Он аккуратно сложил письмо и убрал банковскую карту. Голия была всего на год младше Рэйна. Хотя она была законной дочерью, из-за небольшой разницы в возрасте они с детства были очень близки. К остальным братьям она была довольно холодна. Только Рэйна она называла «братом», остальных — «старшими братьями».
— Хэя, сегодня вечером называй меня братом...
— М-м? Что... что вы имеете в виду, господин?.. — пока женщина недоумевала, юноша уже подхватил её на руки.
Хэя инстинктивно обвила его шею руками. Она знала, что Рэйн и Голия были очень близки. Возможно, юная госпожа снова капризничала в письме? Хэя не стала расспрашивать о причинах этой странной просьбы, лишь прижалась щекой к его плечу и, подражая голосу Голии, полным обожания шёпотом произнесла:
— Братец...
...
Обновлено: 15.02.2026