Глава 72 — Глава 72. Борьба за престол всегда такова...

— Ах, это... я не знаю... Просто хотела вам помочь, — в глазах женщины промелькнула неуверенность. — Тогда... тогда не стоит? Я ведь всё это только из книг узнала, не уверена, пригодится ли на практике. — Инь! — милашка Вивиан, взяв свои Лунные водоросли, протянула их Хэе. — Мяу~ — Шерри, с Морозной ягодой в зубах, грациозно подошла к ногам Хэи. Она подняла голову, посмотрела сначала на неё, потом на Рэйна. Хэя присела и протянула руку. Шерри тут же аккуратно положила ягоду ей на ладонь. Этот жест растрогал женщину до глубины души. Она обняла обеих малышек. — Мои хорошие, мои сокровища, мама обязательно приготовит вам что-нибудь вкусненькое! Однако эта трогательная сцена, развернувшаяся на глазах у духа тюльпана, которая была полностью поглощена своим нектаром, выглядела совсем иначе. Её ведь никто не предупреждал, что будет такой поворот! — М-м? М-м-м?! Вы!!! Тилипея пила нектар из бутылочки, и он вдруг показался ей совсем не сладким. — Чт... что?! Они хотят, чтобы мамочка Хэя поощряла бастардов и унижала законную наследницу?! Какое... какое бесстыдство! Какой зловещий умысел! Эти две маленькие интриганки просто поражали! Ну хорошо, хорошо... так вот как вы играете? Просто гениально... даже не притворяются! Вторая и третья... да какие вы вторая и третья? Вы — настоящие шпионки! Сёстры с вами душа в душу, а вы с сёстрами в игры разума играете? Как можно из-за еды такие интриги плести? В этот момент Тилипея почувствовала острейший приступ тревоги. Схватив две свои бутылочки с нектаром, она подлетела к Хэе. — Мамочка... Тилипея тоже хочет попробовать то, что ты приготовишь... — Хорошо, хорошо... все вы мои сокровища! Борьба за престол всегда такова... Рэйн мог лишь молча наблюдать. Раз уж питомцы сами решили доверить свою еду Хэе, он не стал вмешиваться. Был ещё один человек, который не участвовал в жатве, — Бартон. Рэйн назначил его капитаном ополчения Владений Тюльпана, поэтому ему не нужно было работать в поле. Он ел хлеб аристократа! Часть от тех трёх десятых, что отдавали крестьяне, предназначалась ему. Тем не менее, он всё равно расхаживал по полю, громко покрикивая и всячески стараясь произвести на Рэйна впечатление. Это убедило юношу, что на этого человека можно положиться — уж больно он был сообразителен. А Рэйну как раз не хватало верных приспешников. — Бартон! — окликнул Рэйн здоровяка. Тот тут же подбежал к нему с заискивающей улыбкой. — Господин барон, что прикажете? — Теперь, когда у всех есть еда, ты, как капитан ополчения, не можешь оставаться командиром без армии. Глаза Бартона загорелись, он выпрямился ещё сильнее, понимая, что его час настал. — Говорите, господин барон! Бартон всё сделает в лучшем виде! Рэйн обвёл взглядом работающих в поле крестьян, среди которых было немало крепких молодых парней. — С сегодняшнего дня... ополчение официально начинает набор! Отбери двадцать человек. Нужны сильные, проворные, с простой семейной историей... Лучше всего те, кто сможет поддерживать порядок во владениях. Сейчас, когда люди впервые за долгое время сыты, я не хочу, чтобы кто-то нарушил это хрупкое благополучие... Понимаешь? — Понимаю, понимаю, господин барон! — лицо Бартона стало серьёзным. — Если кто-то посмеет распространять слухи, подрывающие наше единство... ополчение его... — В крайнем случае, можешь действовать без доклада! Но знай меру, — Рэйн похлопал Бартона по плечу, отчего у здоровяка по спине пробежал холодок. Он-то думал, что дело ограничится хорошей взбучкой, но никак не ожидал, что Рэйн говорит об убийстве. — Уб... убийстве? — у Бартона пересохло в горле, он сглотнул. — Неблагодарность — худший из людских пороков, Бартон. Смотри... люди умирали с голоду, а теперь у них есть еда. Наверняка у кого-то в голове появятся дурные мысли... Рэйн мог позволить себе быть милосердным, когда они голодали. Но теперь, когда они будут сыты, а в карманах у них останется немного провизии, всё изменится. — Я милосердный правитель, но всегда могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, которые я не смогу проконтролировать. В таких случаях... ты должен быть гибким, понимаешь? — голос Рэйна оставался спокойным, даже немного поучительным, словно он наставлял нерадивого ученика. Эти обманчиво мягкие слова заставили Бартона всё понять. Этот молодой барон был не так прост, как казалось на первый взгляд. Его милосердие имело свои условия. — Понял... господин барон! — Бартон ударил себя в грудь. — Хорошо... тогда сегодня не спи. Собери пару ребят, выпейте, поешьте мяса, — Рэйн извлёк из своего Пространства Кодекса несколько завёрнутых в промасленную бумагу кусков копчёного мяса и два тяжёлых кожаных бурдюка с вином, сунув всё это в руки Бартону. Сам Рэйн, будучи аристократом, конечно же, не собирался питаться жидкой ржаной кашей, как простолюдины. У него всегда был запас вина и мяса. — Пусть они поймут, что, следуя за тобой, Бартон, у них будет не только сытная еда, но и вино с мясом. Но при одном условии — они должны уметь предотвращать риски. В ближайшие дни мы будем собирать рожь постепенно, не всё сразу. Ваша задача — следить, не пытается ли кто-нибудь ночью тайком жать рожь на поле. И прислушивайтесь... не распространяет ли кто-то слухи, подрывающие единство? Например... что-то вроде того, что, собрав урожай, они заберут жён и детей и уйдут в другое место? Услышав эти слова, сказанные с такой обманчивой мягкостью, Бартон похолодел. — Господин барон... это... это... — Бартон, ты должен понять, что Владения Тюльпана — это уже не безжизненная пустошь. Это больше не ад, где трупы валяются на дорогах. Это цветущий рай. И строя этот рай, я не могу допустить появления всяких слухов и сплетен... — слова Рэйна обладали гипнотической силой. — Посмотри на это поле, на улыбки на лицах детей, на кашу в их мисках... Кто всё это им дал? — Вы!.. — голос Бартона выровнялся, в нём появились нотки волнения. — Поэтому... ради Владений Тюльпана на тебе лежит огромная ответственность... Понимаешь? ... На следующий день на поле произошла драка. Один из крестьян обмолвился, что, как только соберёт урожай, заберёт жену и уйдёт в соседний Город Каменного Ворона. Двое дюжих парней, услышав это, тут же его избили. — Кто вам позволил драться! — Рэйн, пришедший на поле, был в ярости. Двое здоровяков упали на колени у его ног. — Господин барон, этот человек — неблагодарная тварь! Ест хлеб, который вы нам дали, а сам думает, как бы сбежать с женой в Город Каменного Ворона после жатвы! Это ли не предательство?! — И что с того? — рявкнул Рэйн, пнув обоих в грудь. — Я сказал... Владения Тюльпана — цивилизованное общество! А в цивилизованном обществе не ограничивают свободу передвижения! ...