Громовой окрик Рэйна заставил окружающих крестьян в ужасе пасть на колени, а некоторые, самые ослабленные, и вовсе лишились чувств.
Картина была поистине удручающей.
— Хэя, возьми Шерри и Леону и отправляйся в ближайший город за едой... — Рэйн не хотел изображать из себя великого благодетеля, но эти люди были доведены до того, что готовы были есть собственных детей. Если их срочно не накормить, они сойдут с ума от голода!
Населения и так было мало, а если они начнут умирать, то скоро никого не останется.
В его кармане было пять тысяч золотых, но три из них он потратил на курсы для Хэи.
И самое обидное, что Хэя успела посетить всего одно занятие, а деньги уже было не вернуть. Она лишь привезла с собой целую кипу книг.
Крестьяне, услышав, что новый господин собирается купить им еды, один за другим пали ниц, кланяясь и благодаря:
— Спасибо... спасибо, господин! Спасибо, благородный господин!
В глазах Хэи промелькнуло сострадание. Люди на земле были так истощены, что их щёки ввалились, а лица были покрыты грязью.
Однако... не успела Хэя отправиться в путь, как к замку Тюльпана подъехала карета, из которой вышли несколько чиновников в белых одеждах...
Рэйн сначала подумал, что это местные чиновники, и уже собирался устроить им разнос за то, до чего они довели владения. Но оказалось, что это не его люди, а взыскатели долгов.
— Минуточку, господин барон, мы — сотрудники Имперского кредитного банка, — один из чиновников сошёл с кареты и вежливо подошёл к Рэйну. — Вы унаследовали эти земли, и, согласно имперскому законодательству, вы также унаследовали долг в две тысячи золотых, включая проценты!
— Нельзя ли отсрочить на несколько дней? — Рэйн нахмурился. Эти люди явились в самый неподходящий момент, да и информация у них была на удивление свежая. Он только прибыл, а они уже тут как тут.
Чиновник в белом покачал головой.
— К сожалению, нет... Этот долг просрочен слишком давно. Погашение долгов перед Имперским кредитным банком — священная и неотъемлемая обязанность каждого аристократа. В течение последних трёх месяцев мы ввели экономическую блокаду владений Тюльпана...
— Никому не разрешается покидать эти земли, и никаким торговым караванам не разрешается проходить через них. Если вы не намерены погасить долг, все имперские ведомства будут содействовать кредитному банку, и блокада будет продолжаться.
— В случае необходимости мы даже можем запросить имперские вооружённые силы для законного взыскания долга... и провести опись вашего имущества...
— Очень хорошо. Я вас запомнил, — Рэйн достал из кармана кристальную карту с балансом в две тысячи золотых и протянул ему.
Рэйн никогда не сталкивался с такими жестокими методами взыскания долгов. У людей и так не было денег, а они ещё и блокировали их владения, усугубляя и без того отчаянное положение.
Это же прямой путь к восстанию... а затем — к конфискации титула и земель?
Почему здешние крестьяне до сих пор не взбунтовались... и так боятся аристократов, Рэйн пока не понимал.
Чиновник в белом принял карту двумя руками, достал из-за пазухи магический кристалл, провёл по нему картой, а затем, с заискивающей улыбкой, обратился к Рэйну:
— Господин, пожалуйста, не усложняйте нам жизнь... мы ведь всего лишь исполнители...
Рэйн взял карту обратно. Чиновник тут же достал квитанцию, подписал её, и весь процесс прошёл как по маслу. Он вежливо поклонился Рэйну.
— Долг погашен, господин барон... Блокада будет немедленно снята. Желаю вам удачи!
— Подождите! — окликнул его Рэйн. — Теперь, когда я погасил долг, могу ли я взять новый кредит?
Чиновник в белом обернулся с профессиональной улыбкой.
— К сожалению, господин барон, после просрочки платежа, даже после его погашения, вы не сможете брать кредиты в течение года!
Сказав это, он, не задерживаясь, вместе со своими подчинёнными сел в карету и... был таков!
Рэйн мог лишь беспомощно смотреть, как эти проклятые взыскатели уезжают, и сжимать кулаки.
Теперь в его кармане действительно остались только последние крохи наследства: 3 золотых и 45 серебряных.
— Где здесь казначей? — Рэйн помог подняться одному из стоявших на коленях крестьян. Старик задрожал от страха...
Сам аристократ помог ему встать...
Но у Рэйна уже ничего не осталось, и он не мог позволить себе потерять ещё и расположение народа.
— Господин... я не знаю...
— А сборщик налогов, управляющий?..
— Не знаю...
— Не знаешь или боишься сказать? — Рэйн пристально посмотрел на старика своими зелёными глазами. Тому показалось, что если он сейчас скажет что-то не то, этот юноша его зарубит.
— Господин... мы их никогда не видели, правда! — сказав это, старик снова упал на колени и зарыдал.
Глядя на перепуганного, сбивчиво говорящего и лишь кланяющегося старика, Рэйн понял, что от него ничего не добьётся.
Он глубоко вздохнул, стараясь подавить раздражение.
Ситуация была гораздо хуже, чем он предполагал. Административная система полностью рухнула, и, судя по всему, в его владениях не было даже армии.
Это означало, что ему придётся не только решать проблему выживания, но и с нуля создавать управленческий аппарат и армию!
— Встаньте, — голос Рэйна стал мягче, но в нём по-прежнему звучала властность. — Я вас не виню.
Во всём владении не было даже магазинов. Торговые караваны не ходили, и выехать за товаром было невозможно. Эти восемьсот человек готовы были выкапывать и есть даже корни травы!
...
Вечером... Рэйн выбрался из своих владений и в соседнем городке за два золотых купил почти пять тонн низкосортной ржи, которую спрятал в пространстве Кодекса.
Этого должно было хватить восьмистам жителям примерно на 14 дней. В течение этих двух недель каждый из них будет получать лишь по миске жидкой ржаной каши в день — ровно столько, чтобы не умереть с голоду.
И нельзя было давать им наедаться досыта, иначе, набравшись сил, они бы разбежались!
Теперь ему нужно было за четырнадцать дней найти новый источник пищи, иначе его подданных ждала массовая голодная смерть.
...
С наступлением ночи в замке Тюльпана зажглись тусклые костры.
В воздухе витал грубый аромат ржи, который, словно магнит, притягивал жителей из всех домов. Они чуяли не только запах еды, но и запах надежды.
Рэйн, оглядывая очередь, заметил одного крепкого мужчину, который помогал готовить. Он был, пожалуй, самым сильным во всём владении.
Почти двухметровый гигант, отхлебнув глоток горячей жидкой каши, разрыдался...
Увидев, что Рэйн указывает на него, он облизал дно миски, поспешно вытер лицо грязным рукавом и, нервно подбежав, низко склонил голову перед Рэйном.
— Го... господин, вы меня звали?
Рэйн оглядел его. Хоть он и был худ и измождён, как и все остальные, но костяк у него был широкий, а на руках виднелись остатки мышц.
— Как тебя зовут?
— В-ваше сиятельство, меня зовут... Бартон, — голос мужчины по-прежнему дрожал от волнения.
— Бартон, хорошее имя... Отныне ты — капитан ополчения владений Тюльпана! — Рэйн похлопал его по плечу. — А теперь... расскажи мне, что здесь... на самом деле произошло?
Обновлено: 15.02.2026