Рэйн, этот проклятый отродье!
Виктор никогда ещё не испытывал такой ненависти к собственному сыну.
Он никак не мог понять, как кто-то извне мог провернуть такое, чтобы Рэйн по брачному закону получил титул и владения, да ещё и сохранил право на наследование семейного титула.
Ведь он не входил в чужой род в качестве примака и не был усыновлён другим аристократом — он просто женился. Это означало, что в будущем Рэйн всё ещё мог претендовать на титул графа Вирлит из Лазурной Гавани.
Рэйн же мгновенно понял, что всё это — дело рук Фи-эр, провернутое несколько дней назад.
На какие условия она пошла, чтобы умирающая баронесса согласилась на такую схему передачи наследства, Рэйн пока не знал.
В этот миг взгляд Виктора, устремлённый на Рэйна, стал сложным. Он не ожидал, что его младший сын раз за разом будет так причудливо проявлять себя на шахматной доске.
Но больше всего Виктора выводило из себя то... что Рэйн вырвался из-под его контроля!
И дело было не в том, что он поражался, сколько людей помогает Рэйну, а в том, что он ощутил угрозу для всей семьи.
Кто-то пытался использовать Рэйна... чтобы захватить власть над домом Вирлит!
— Я проиграл не тебе и не семье Цепеш. Я проиграл той женщине, — в душе Виктора бушевала буря эмоций. — Удачи тебе, Рэйн.
— И вам не хворать, отец, — Рэйн поправил воротник, сохраняя невозмутимое выражение лица, подобающее первоклассному альфонсу.
Интриги и заговоры — это один способ игры. Умение жить за чужой счёт — другой.
Пока ты шаг за шагом укрепляешь свои позиции, никого не волнует, как ты это делаешь.
Но процесс «жизни за чужой счёт», очевидно, был весьма приятен!
Вот только... Виктор, похоже, не разбирался в такой тактике.
В кабинете, окутанном табачным дымом, Виктор сидел в одиночестве, глядя на пейзаж Лазурной Гавани за окном, и долго молчал.
Он знал, что из-за такой непредсказуемой переменной, как Рэйн, будущее семьи Вирлит стало ещё более туманным.
...
Рэйн шёл по длинному коридору в главный зал уверенным шагом.
Он получил долгожданный независимый титул и владения, но также отчётливо понимал... что всё, сказанное Виктором, доказывало: он оказался в центре ещё более опасной игры.
Императрица, император, семья Вирлит, семья Цепеш, а также Общество Реформации Тайло, с которым ему предстояло столкнуться в Западной провинции...
Все эти силы, уже проявившие себя или ещё скрытые в тени, станут его будущими противниками.
...
Когда Рэйн официально подписал свидетельство о смерти своей так и не увиденной жены, а также опись имущества и активов баронства Тюльпана, на свет появился самый печально известный тиран и мясник в истории империи!
Взяв с собой Хэю, четырёх питомцев, свидетельство о наследовании и опись, он сел в карету, готовясь отправиться в Западную провинцию.
— Подожди, Рэйн, мой добрый брат. Ты и твои питомцы можете ехать... — в этот момент у ворот поместья появился Лок, держа в руках контракт. — Но эта служанка подписала трудовой договор с семьёй Вирлит, а сейчас... в поместье не хватает рук.
— Я хочу сказать... что ей, возможно, придётся пока остаться. Когда у нас станет посвободнее... мы отправим её к тебе. Как тебе такой вариант?
Лок знал, как сильно Рэйн привязан к своей личной служанке, поэтому решил оставить Хэю в качестве заложницы.
Но мог ли Рэйн с этим согласиться?
Если он не сможет забрать Хэю с собой, какой же он тогда хороший ребёнок?
Хэя растерялась. Она боялась, что Рэйн пойдёт на конфликт со старшим господином, но ещё больше боялась, что он оставит её там, где его самого не будет.
— Господин... может... Хэя оста...
Не успела Хэя договорить, как Рэйн жестом прервал её и подошёл к Локу.
— Как мило с твоей стороны, что ты решил напоследок мне нагадить.
Лок развёл руками.
— Рэйн, мы же братья. Твои слова меня очень разочаровывают. Я обещаю, как только мы наймём достаточно служанок, я отправлю её к тебе...
— А если я всё-таки захочу забрать её сейчас?
— В таком случае, к сожалению, госпоже Хэе придётся понести наказание за нарушение контракта. За самовольное оставление службы полагается штраф в три тысячи золотых!
Лок уже разузнал о состоянии баронства Тюльпана. Он был уверен, что Рэйн не сможет и не захочет платить такую сумму.
Ведь то нищее владение — бездонная яма. Без денег он там даже своих подданных не прокормит...
А даже если Рэйн и заплатит, то содрать с него кругленькую сумму перед отъездом, чтобы он, прибыв во владения, столкнулся с финансовыми трудностями, — тоже отличный вариант.
— По происхождению я признаю тебя старшим сыном семьи Вирлит, но по статусу я — барон Рэйн Вирлит Тюльпан, обладатель независимого титула и владений. А ты...
Рэйн ткнул указательным пальцем в грудь Лока.
— ...ты — просто господин Лок Вирлит!
Этот презрительный и вызывающий жест заставил глаза Лока похолодеть.
Рэйн выхватил у него из рук контракт, разорвал его в клочья и подбросил в воздух.
— Денег нет, а её я забираю. Вот так! Если ты хочешь из-за какой-то служанки устроить скандал перед отцом, думаю, другие братья с большим удовольствием посмотрят на это представление...
Лок, сжав кулаки, проводил взглядом уезжавшую карету. Он не ожидал, что Рэйн осмелится говорить с ним так дерзко.
...
В карете Рэйн обнимал рыдающую у него на груди Хэю.
Прекрасная женщина была растрогана до глубины души. Тот маленький мальчик наконец-то вырос и стал мужчиной, способным её защитить!
А Рэйн, утешая Хэю, вспоминал информацию из описи о состоянии баронства Тюльпана.
Владения Тюльпана в основном состояли из полуразрушенного замка, около шестисот гектаров пахотной земли, ста двадцати гектаров виноградников и почти двух тысяч гектаров Чёрного леса. Также имелось русло сезонного ручья, в котором вода появлялась только в сезон дождей.
В казне оставалось всего 3 золотых и 45 серебряных монет... Владения населяло около восьмисот крестьян, еле сводивших концы с концами...
Молодое трудоспособное население постоянно уезжало, население старело, да ещё и висел долг в 2000 золотых перед Имперским кредитным банком!
Истощённые ресурсы, уныние среди народа, долги!
Настоящий адский старт!
Но, к счастью... у Рэйна была Тилипея!
Тилипея была супер-поддержкой!
Он посмотрел на количество своих очков.
【Текущие очки: 2450】
За те несколько дней, что он провёл дома, он каждый день обнимался и целовался со своими питомцами. За взаимодействие с одним питомцем давали 30 очков, а у него их было четыре, так что он стабильно получал 120 очков в день!
...
Но когда он наконец прибыл во владения Тюльпана... выйдя из кареты, он помрачнел.
Здесь было ещё хуже, чем в городке Вишелл!
На редких полях перед замком росли чахлые, пожелтевшие посевы, больше похожие на сорняки, чем на урожай.
Дороги были грязными, а в воздухе витал запах нищеты и отчаяния.
На обочинах валялось несколько непогребённых скелетов — очевидно, умерших от голода!
Те немногие жители, что наблюдали за ним издалека, были худы и измождены, их взгляды — пусты. При виде нового господина, Рэйна, в их глазах не было ни искорки надежды, лишь глубокая усталость и страх.
Рэйн даже увидел, как двое жителей... связывали собственных детей и обменивались ими с соседями!
Двое исхудавших детей плакали и кричали, словно понимая, что скоро станут добычей.
— Немедленно отпустите их! — раз уж Рэйн прибыл, он не мог позволить им совершить такое чудовищное деяние, как обмен детьми ради еды.
Обновлено: 15.02.2026