Все четверо были замаскированы, даже Селина. Как эльфийка, она слишком выделялась. Эльфы были не так уж и распространены. На юге империи была эльфийская автономия, но там проживало всего несколько десятков тысяч эльфов. А те эльфы, что получали дворянские титулы, как правило, селились в крупных городах, а не в захолустье.
К тому же, Рэйну пришлось долго уговаривать и умасливать своих троих питомцев, чтобы те спрятались в Тайном Кодексе Контракта. Иначе любой сразу бы понял, что он призыватель. Так что Тилипея, Вивиан и Шерри, после бесчисленных поцелуев, объятий и сладких речей Рэйна, скрепя сердце согласились на временную разлуку.
— Впереди, кажется, кто-то спорит... — сказала Оливия, сегодня с собранными в пучок волосами, указывая на полуразрушенный каменный дом.
Селина кивнула.
— Пойдёмте посмотрим, но не вмешивайтесь.
Лоэр, после своей пламенной речи в таверне, пил до следующего дня. Вернувшись домой, он обнаружил у своего порога старую женщину в кожаном пальто.
— Старый Лоэр, ты уже несколько месяцев не платил за жильё. Это тебе не бесплатная ночлежка.
Старый Лоэр оставался невозмутим.
— У меня сейчас нет денег. Я всё ещё жду свою пенсию.
Старуха скривилась в презрительной усмешке, в её глазах читалась базарная хитрость и злоба.
— Меня не волнует, откуда у тебя деньги. Мне нужны мои деньги, понимаешь?
Она ткнула пальцем ему почти в нос.
— Если сегодня не заплатишь, выметайся со своими пожитками!
— С каких это пор этот дом твой?! — внезапно закричал Лоэр. — Когда я и мои два сына тринадцать лет назад на фронте кровь проливали, тебя и след простыл!
— Этот дом мне выделили по распоряжению империи, по распоряжению властей Западной провинции, как ветерану.
Старуха, казалось, немного растерялась, но тут же взяла себя в руки.
— Ну и что... чего так кричать... Но даже если и так, никто не говорил, что это бесплатно, верно?
— Ты, ты пойди спроси у мэра, спроси у барона Морриса, почему я, старик, потерявший на войне двух сыновей и ногу, не могу заплатить за эту развалюху!!!
— Это потому что таких, как ты, таких скотов, слишком много! Это мой дом, а ты — всего лишь бухгалтер в мэрии Вишелла. Я хочу спросить, на каком основании ты требуешь с меня плату?
— У тебя есть документы на собственность? Какое право ты имеешь собирать с меня арендную плату?! Эти деньги идут в казну мэрии или в твой карман?!
Старуха была ошеломлена его криком. Она процедила сквозь зубы:
— Я тоже выполняю приказы сверху. В общем, если ты не заплатишь, как мы будем вести учёт?
Рэйн и остальные наблюдали за этой сценой со стороны. В отличие от Оливии и Джоанны, которые смотрели на происходящее с гневом, Рэйн оставался на удивление спокоен. Таков был мир. Ему просто повезло родиться в хорошей семье.
Выросший в аристократической среде, он многое видел и понимал. Например, о чём чаще всего говорят аристократы между собой, кроме еды, питья, развлечений и управления своими делами? О том, как сделать простолюдинов более послушными. Они обменивались опытом, учились друг у друга.
Но Рэйн также понимал, что когда каждый класс общества начинает вырывать себе кусок пирога, это верный признак того, что власть империи скоро рухнет.
...
Селина была умной женщиной. Она понимала, что всё это значит. Она также знала, что среди её учеников есть и простолюдины, и аристократы, и что она сама — часть этого аристократического мира. Поэтому она ничего не сказала и никому не позволила вмешаться. Лишь приказала Рэйну и остальным молча всё записать, а затем увела их прочь.
Старый Лоэр мог бы представить бесчисленные доказательства и медали, чтобы подтвердить своё право жить в этом доме бесплатно. Он мог бы доказать, что его состояние было украдено. Но он ничего не мог доказать.
Много ли таких, как старый Лоэр? Немало, даже слишком много.
Неужели Селина и Рэйн не знали об этом? Конечно, знали. Как они могли не знать? Но Рэйн, как аристократ, не стал бы высказывать своего мнения. А Селина, как наставница академии, отвечала только за обучение звероводству. В её обязанности не входило учить студентов, как реагировать на подобные ситуации.
Возможно... молчание было лучшим ответом.
...
Затем они продолжили свой путь.
Желтолицые, истощённые дети копались в мусоре в поисках еды. Женщины с пустыми глазами сидели на порогах своих домов, глядя на пустые мешки из-под риса. По улицам проносились кареты, украшенные драгоценными камнями. Патрульные, икая от выпитого, шатались по городу.
С наступлением сумерек они остановились в гостинице. Атмосфера была гнетущей.
Селина посмотрела на Рэйна.
— Сегодня вечером ты пойдёшь в таверну «Сломанный топор». Согласно заданию... в общем, твоя задача — просто пойти туда и посмотреть.
Джоанна посмотрела на Селину.
— Учитель, а мы?
Оливия тоже с недоумением смотрела на Селину...
— Нам нельзя выходить, — покачала головой Селина. — В таком месте, даже если мы можем за себя постоять, женщинам ночью лучше не гулять.
— Раскрыть свою силу — значит раскрыть свою личность... А здесь, если нашу личность раскроют, проблем будет больше, чем вы можете себе представить.
Это был не только вопрос безопасности, но и политического чутья.
Рэйн кивнул. Он накинул на плечи старую куртку и подошёл к двери.
Дверь со скрипом открылась.
— Будь осторожен, — донёсся из-за спины тихий, холодный голос Селины.
Рэйн кивнул и растворился в ночной тьме.
Ночные улицы Вишелла были ещё более пустынными и безжизненными, чем днём. Лишь ветер изредка гонял по земле мусор, издавая шуршащие звуки. Издалека доносился лай нескольких собак, что лишь усиливало ощущение запустения.
Следуя за всё более густым запахом пива и шумом, он без особого труда нашёл таверну под названием «Сломанный топор».
За грубыми деревянными столами сидели самые разные люди. Он сел за один из столов.
Здесь не все друг друга знали, но и чужими не были. Появление нового лица вызвало любопытство у сидевших за столом мужчин.
— Эй, парень, — толкнул Рэйна локтем худой юноша. — Что-то я тебя раньше не видел. Откуда ты? Кстати, я Паули. А ты?
Рэйн отхлебнул из деревянной кружки дешёвого пива.
— Приехал с караваном...
— С караваном? И что они забыли в нашей дыре? — другой, краснолицый и мускулистый мужчина, смерил Рэйна взглядом. — Не похож ты на того, кто таскает мешки.
— Да я просто писарь, на хлеб зарабатываю, — вздохнул Рэйн, изображая разочарованного юношу. — Настроение паршивое, вот и вышел проветриться.
Обновлено: 15.02.2026