Селина и не думала, что Рэйн окажется таким дерзким. К тому же, его невеста была её лучшей подругой. Как он смел? Негодник!
Впрочем, Рэйн знал меру. Это было не закрытое помещение, а улица, где их могли увидеть десятки глаз. Он лишь проверял реакцию Селины.
...
Западная часть Империи...
Регион, граничащий с соседним государством, богатый ресурсами, но постоянно охваченный беспорядками. В некоторых его частях до сих пор шла гражданская война. Это была шахматная доска, на которой местные аристократы играли против королевской власти.
На окраине приграничного городка, перед скромным, но опрятным деревянным домом...
— Паули, сколько раз я тебе говорила!.. С сегодняшнего дня ты больше не ходишь в таверну!
Женщина средних лет в выцветшем от стирок холщовом платье, с лицом, на котором труд оставил свои следы, крепко держала за руку подростка.
— Мама! Ты совсем не знаешь, что я делаю!
Юноша был худым, но в его глазах читалось упрямство, не свойственное его возрасту.
— Мне и не нужно знать! Ты знаешь, что вы делаете? Вы замышляете бунт!
Глаза женщины покраснели.
— Мама уже старая. Если ты уйдёшь, что я буду делать?
— А-а! — Юноша вырвался из её рук и с гневом посмотрел на мать. — Подумай сама! Ты столько лет вкалывала в поместье барона Морриса, а получала такие гроши.
— Мы каждый день едим заплесневелый хлеб, пьём жидкую похлёбку, и они ещё нас презирают, унижают, оскорбляют! А они?!
— Эти аристократы! Эти господа и дамы, их сыновья и дочери! Они целыми днями ничего не делают, только наслаждаются жизнью, ходят на балы и банкеты! Разве это справедливо?
Женщина вытерла слёзы рукавом.
— Но ты не можешь рисковать жизнью. Послушай маму, найди работу... У меня уже нет мужа, я не могу потерять и сына...
— Но моего отца убили аристократы!!!
Голос Паули был похож на рёв раненого зверя. С этими словами он решительно покинул сырую, убогую хижину, где они жили вдвоём с матерью.
...
Вечером, в одной из таверн городка...
В нос ударил смешанный запах дешёвого пива, пота, табака и той беспокойной ауры, что присуща отчаянным людям.
...
За десятком столов сидели мужчины. Крестьяне, рабочие, наёмники, бандиты — здесь можно было встретить представителей всех слоёв общества.
Невысокий мужчина средних лет медленно вышел вперёд.
— Империя Тайло, народ Тайло... С самого детства у меня была мечта — защищать великую Империю Тайло!
— Но я потерпел неудачу. Тринадцать лет назад я вернулся с фронта. Великая Империя Тайло заключила мир с Империей Олса. Но это был не мир, и не народ Тайло проиграл народу Олсы. Это был обман со стороны Империи Тайло!
— Мои два сына и я — все мы участвовали в войне. И только я вернулся живым...
Все в таверне, даже хозяин, внимательно слушали речь этого мужчины. Его звали Лоэр, и он был завсегдатаем этой таверны... Сначала все думали, что такой старый солдат — верный защитник королевской семьи и аристократии Тайло.
Сначала над ним смеялись, считая его сумасшедшим, приписывая его слова послевоенной травме. Другие его сторонились, думая, что он распространяет опасные слухи. Но Лоэру было всё равно. Он, как упрямый гвоздь, снова и снова выходил на сцену, рассказывая о своей боли и простых истинах, о своём негодовании... И каждый раз он находил отклик у таких же, как он, простых людей — аплодисменты, а иногда и несколько медных монет и кусок чёрного хлеба.
Не стоит его недооценивать. Как бедняк может получить деньги от других бедняков? Очень просто: он говорил то, что было у каждого на душе. Он получал не милостыню, а своего рода инвестицию, знак признания.
Лоэр обвёл взглядом собравшихся. В этот момент он словно обрёл вторую молодость.
— Я не знаю, зачем они развязали эту бессмысленную войну, но ясно одно: они должны ответить перед всеми нами! Кто заплатит за ту войну тринадцатилетней давности?!
Сказав это, Лоэр тихо спросил у всего зала. Все избегали его взгляда...
После короткого молчания Паули, тот самый юноша, что спорил с матерью, встал и, подняв кулак, закричал:
— Кровопийцы!
Лоэр резко указал на него. В этот момент их души словно столкнулись в яростном порыве.
— Верно, кровопийцы!
— Они беззастенчиво пьют кровь империи, пьют кровь нас, бедняков! А нам... нам эти люди не нужны! Нам не нужно, чтобы они стояли перед нами и унижали нас нашими же кровно заработанными деньгами!!!
«Бум—!»
Таверна взорвалась!
Долго сдерживаемый гнев вырвался наружу, подожжённый этим откровенным обвинением!
Люди махали кулаками! Стучали по столам!
Крики и проклятия слились в один оглушительный рёв!
И такая сцена разыгрывалась не только в этом приграничном городке на западе империи...
...
— Городок Вишелл, самый крайний на западе империи, — объясняла Селина Рэйну и остальным, пока они шли по узкой улочке. — Наша задача — обойти этот городок и записать всё, что мы увидим и услышим...
— В таком задании тоже может быть бой? — спросила Джоанна, помня слова Селины перед отправлением.
Холодный взгляд Селины скользнул по Джоанне, а затем медленно переместился на низкие, обветшалые домики городка.
— Бой — это не только когда скрещиваются мечи.
— Записывать увиденное и услышанное звучит просто... но помните: каждое написанное вами слово может стать предвестником будущей бури или... приговором для чьей-то судьбы.
— «Бой» здесь — это бой информации и позиций, бой наблюдения и скрытности. Каждый ваш вопрос, каждый разговор нужно взвешивать.
— Кроме того, вы — студенты Имперской Академии Звероводства, будущая элита империи. А это место... граничит с Империей Олса. Здесь наверняка полно иностранных агентов... Как вы думаете... если вы столкнётесь с ними, они не обратят на вас внимания?
— Поэтому... безопасно добраться сюда и безопасно вернуться... это уже будет считаться выполнением задания.
Но были и другие, скрытые риски и враги, о которых Селина умолчала. А именно — внимание местных аристократов.
Подумайте сами: если бы наставник с другими студентами из Имперской Академии тайно приехал в Лазурную Гавань для сбора информации... разве отец Рэйна, Виктор, не обратил бы на них внимания? По крайней мере, старший брат Рэйна, Лок, как правитель Лазурной Гавани, точно был бы очень обеспокоен содержанием этих записей.
Возможно, наставник и студенты не были посланы какой-либо властной структурой, но... любой приезд людей из столицы в провинцию с целью «наблюдения» местные аристократы всегда будут истолковывать по-своему.
Обновлено: 15.02.2026