— Уметь читать — это хорошо! — воскликнул мускулистый мужчина, залпом осушив кружку и вытерев рот. — Не то что мы, ни одной буквы не знаем. Даже объявления на стене магистрата прочитать не можем, только и слушаем, как эти чинуши нас дурят!
— Тс-с, сейчас начнётся... — Паули приложил палец к губам, а затем вскочил и, подняв кулак, закричал: — Лоэр! Лоэр!
Подхваченные его энтузиазмом, многие другие посетители таверны тоже повскакивали с мест, скандируя:
— Лоэр! Лоэр!
Рэйн не стал присоединяться к общему шуму, ведь он был здесь новеньким.
Когда на импровизированную сцену вышел тот самый мужчина средних лет, гул в таверне стих, словно его приглушила невидимая рука.
— Тайло Двенадцатый... — начал Лоэр. Сегодня он был ещё более дерзок и даже осмелился назвать имя покойного императора.
При звуке этого имени воздух в таверне, казалось, застыл! Даже Рэйн крепче сжал свою кружку...
— Он обманул меня.
— И обманул всех вас, — Лоэр обвёл взглядом собравшихся. — Он говорил нам, что война ведётся во славу Империи.
Рэйн поспешно сосредоточился на своём Тайном Кодексе Контракта. Такая безрассудная речь Лоэра не могла закончиться добром! Он должен был быть готов в любой момент призвать своих питомцев, если начнётся заварушка.
...
В пространстве Кодекса, благодаря трём серебряным питомцам, постепенно образовался зелёный луг, залитый слабым солнечным светом — заслуга Тилипеи. В центре луга сверкало чистое озерцо, наполненное активной водной стихией — дар Вивиан. А на краю луга возвышалась небольшая снежная гора — творение Шерри.
Это был, по сути, зародыш маленького мира, в котором питомцы могли творить и изменять окружающую среду. Они считали созданные ими уголки своей территорией. Если бы какой-нибудь питомец любил заниматься сельским хозяйством, он мог бы попросить у Рэйна строительные материалы, семена... и даже устроить здесь пастбище.
Но питомцы-самки вряд ли стали бы разводить скот в пространстве Кодекса, не желая превращать свою территорию в вонючий хлев. И даже если бы они что-то выращивали, то не в промышленных масштабах, а скорее несколько редких цветов и трав, пригодных в пищу. Это было бы скорее украшением и развлечением, демонстрацией индивидуальности, а не производством.
...
Очнувшись от своих мыслей...
Лоэр снова завладел вниманием толпы.
— Поэтому... мы должны сражаться за себя!!!
Пьяницы засвистели.
— Хорошо сказано, старый Лоэр, но... какой толк от твоих слов? Как нам сражаться за себя?
Лоэр взглянул на хозяина таверны. Тот кивнул и подал знак нескольким своим работникам.
«Щёлк!»
Деревянная дверь таверны захлопнулась, и раздался звук засова!
В одно мгновение общественное место превратилось в замкнутое пространство, и воздух наполнился напряжением.
— А теперь, те, кто не из Вишелла, встаньте! — провозгласил Лоэр со своей трибуны, раздавая приказы.
Взгляды всех присутствующих забегали по сторонам, оценивая друг друга. Соседи Рэйна по столу тут же уставились на него.
Рэйн встал и с деланым вздохом произнёс:
— Ладно, ребята, я всего лишь писарь из торгового каравана. Клянусь, я просто вышел сегодня вечером проветриться и не думал, что стану свидетелем исторического поворота...
— Не нужно лишних слов, молодой человек. Скажи мне, из какого ты каравана? — спросил Лоэр, испытующе глядя на него.
Рэйн спокойно ответил:
— Из Торговой гильдии Лазурной Гавани, принадлежащей дому Вирлит. Вы должны были о ней слышать, её караваны ходят по всей империи... Мы только что вернулись из Империи Олса.
Рэйн не врал. Его семья действительно обладала такой мощью. И поскольку это был запад империи, то для торговли с Олсой сухопутный путь был выгоднее морского.
Вирлит...
При звуке этого имени Лоэр нахмурился.
— Один из самых гнусных кровопийц империи!
Эти слова заставили остальных посмотреть на Рэйна с враждебностью, но, к счастью, Лоэр не стал заострять на этом внимание. Он и представить не мог, что перед ним стоит молодой аристократ. Разве господа ходят в такие убогие таверны?
— Но я слышу, у тебя сильный южный акцент. Впрочем, не волнуйся, то, что мы будем обсуждать дальше, — совершенно открыто и прозрачно.
Лоэр жестом велел Рэйну сесть, словно создавая эту напряжённую атмосферу лишь для того, чтобы все стали серьёзнее. Это была тонкая психологическая манипуляция. Сначала создать давление, чтобы утвердить свой авторитет, посеять страх и сплотить ряды, а затем вовремя проявить снисходительность, превратив потенциальных чужаков в полезные фигуры...
Рэйн сел, и его мнение о Лоэре ещё больше выросло. Он был очень способным учеником, наверняка научился этому у офицеров в армии...
— Мы создаём организацию, которая позволит всем нам держаться вместе. И... я поддерживаю связь со своими старыми боевыми товарищами по всей стране. Не только в Вишелле, но и в Виндхельме, в Черножелезной крепости и других местах. Почти по всему западу империи они делают то же самое, что и я: объединяют всех, кто пострадал от несправедливости!
— Мы назвали её... Общество Реформации Тайло!
Сказав это, Лоэр вскинул руки.
— Может быть, сейчас мы и незаметны, но если мы все объединимся, то, когда любой из нас столкнётся с несправедливостью, мы должны будем высказаться, а может, даже организовать шествие!
Рэйн молча слушал. Эта организация, состоящая из всякого сброда, была практически бесполезна. Без источника дохода всех её членов скоро сломит суровая реальность. Даже если они сплотятся, то превратятся в лучшем случае в обычную банду, которая будет собирать дань с торговцев... Но как только они совершат преступление — будь то насильственное сопротивление налогам, грабёж или нападение на собственность аристократов, — их тут же подавят регулярные войска империи. Аристократы не сидели сложа руки.
Но всё оказалось сложнее, чем думал Рэйн.
— Могу вам сказать, что Общество Реформации Тайло — это не просто так... Каждый, кто к нам присоединится, в первые три месяца будет получать по два серебряных в месяц. Этого хватит, чтобы прокормиться...
Два серебряных... Этого было достаточно, чтобы прожить месяц даже для обычной семьи. И даже если это продлится всего три месяца, даже если это просто халява, можно же получить деньги и выйти?
Откуда деньги, Лоэр не сказал, но Рэйн понял: за Обществом Реформации Тайло стоял спонсор, готовый их финансировать!
— Нам нужно... объединиться. Время скоро придёт! — Лоэр становился всё более возбуждённым. — И для начала нам нужно решить одно дело...
Обновлено: 15.02.2026