Услышав голос Фи-эр, Голия ещё крепче обняла руку Рэйна, а в её глазах мелькнула настороженность. Она верила, что её братик не из тех, кто променяет сестру на красивую женщину!
Рэйн позволил ей держаться за руку и посмотрел на свою зрелую невесту, не зная, как к ней обратиться.
Наконец он неуверенно произнёс:
— Фи-эр?..
— Что? — Фи-эр подошла к нему, её алые губы изогнулись в улыбке. Она кончиком пальца приподняла его подбородок, внимательно разглядывая его красивое лицо. — Сейчас нам нужно поскорее попасть на день рождения твоего старика-отца, а потом вернуться в академию.
— А не спорить здесь с сестрёнкой о том, кто на какой кровати сегодня спит.
Сказав это, Фи-эр прямо на глазах у Голии поцеловала Рэйна.
Поцелуй застал его врасплох... Аромат зрелой женщины пьянил.
— А-а-а! — Голия прикрыла рот рукой. Её розовые глаза расширились от изумления.
Её братика... эта внезапно появившаяся, злющая невеста... насильно поцеловала!
Прошло несколько долгих мгновений... прежде чем Голия, не в силах больше терпеть, поняла, что должна их разнять.
...
Она оттолкнула их друг от друга.
— Не... не смей целовать братика!
— Печать поставлена, — равнодушно бросила Фи-эр и повернулась к надувшейся Голии. — Я твоя невестка. Почему мне нельзя целовать твоего брата?
Голия застыла, сражённая этим дерзким вопросом. Её личико залилось краской, а в глазах заблестели слёзы.
— Всё равно нельзя... Братик мой... Ты плохая! — выкрикнула она срывающимся голосом.
Фи-эр, услышав это, не рассердилась, а лишь тихо усмехнулась.
Рэйн, придя в себя, поспешил сменить тему.
— Пойдёмте... банкет в честь дня рождения отца скоро начнётся...
Фи-эр пошла впереди. Голия, вцепившись в руку Рэйна, уткнулась ему в грудь, борясь за место с Вивиан и Тилипеей.
Её голос дрожал от слёз:
— Вот... вот выйдет она замуж, Голия... обязательно покажет ей!
Вивиан ласково гладила Голию по волосам, издавая нежные, успокаивающие звуки. Тилипея тоже подлетела к уху Голии и что-то зашептала.
Увидев такое, любой другой призыватель был бы потрясён! Два серебряных питомца вели себя настолько по-человечески: они не только обладали ясным самосознанием, но и тонко чувствовали и реагировали на человеческие эмоции, даже активно участвуя в таких сложных межличностных отношениях. Это выходило далеко за рамки способностей обычных питомцев. Возможно, в будущем они могли бы даже стать королевскими зверями и пробудить свой Тайный Кодекс... В этом и заключался безграничный потенциал разумных контрактных питомцев!
— Глупышка Голия, не грусти! Эта злая тётка хоть и противная, но... но в сердце у глупого хозяина ты всё равно на первом месте! Тилипея свидетель! Он даже во сне твоё имя бормочет!
Рэйн удивлённо моргнул. Тилипея умела врать!
Фи-эр, шедшая впереди, впервые услышала, как говорит этот тюльпан... и её шаг на мгновение замедлился.
Тилипея, поняв, что сболтнула лишнего, тут же прикрыла рот ладошками! Рэйн ведь запрещал ей разговаривать при посторонних, даже при Селине.
Но Фи-эр ничего не сказала, лишь на миг замерла и продолжила свой путь.
...
Они вошли в банкетный зал. Сияние хрустальных люстр заливало помещение светом, ярким, как днём. Воздух наполняла изысканная дворцовая музыка, переплетавшаяся со сдержанными разговорами гостей.
Появление Рэйна и его спутниц не привлекло особого внимания. Даже Фи-эр в этом собрании аристократии Южной провинции не слишком выделялась. Если бы не её мать, глава дома Цепеш, то баронесса с севера не удостоилась бы даже чести увидеть Виктора.
Те же, кто обратил внимание на Рэйна, не могли не признать, что парень нашёл себе богатую покровительницу. Но в паре, где у мужа нет титула, а у жены есть... это означало, что даже если у них появятся дети, в случае развода они останутся с Фи-эр.
С точки зрения закона, дети Рэйна и Фи-эр могли унаследовать только титул и звание матери. Здесь и проявлялась «гуманность» аристократического права Империи. Во-первых, оно защищало интересы титулованной стороны, гарантируя, что титул Фи-эр будет кому передать. Во-вторых, оно заботилось о будущем детей, давая им возможность унаследовать ключевые активы родителей.
Но если они не разведутся и однажды Фи-эр умрёт... то первым наследником титула станет Рэйн, поскольку он не входил в дом Цепеш, а принимал Фи-эр в дом Вирлит.
Конечно, даже если бы Рэйн унаследовал титул барона, он мог бы передать его только их общим детям. Дети от другого брака не имели бы на него права.
Впрочем, это не мешало некоторым завидовать Рэйну. Возможность сэкономить несколько десятилетий борьбы за место под солнцем всегда вызывала у людей жгучую зависть.
И всё же, никто не стал бы на дне рождения старого графа умышленно задирать его сына. Это было бы слишком глупо. Это всё равно что бросить тень на самого графа. Разве что семьи были смертельными врагами, но враги не приходят на дни рождения.
Что до братьев, то и они не стали бы в такое время, на глазах у всех, устраивать Рэйну неприятности или пытаться его унизить.
Аристократы потому и аристократы, что ценят лицо. Это было бы так же глупо, как если бы на дне рождения какого-нибудь важного человека кто-то начал задирать его сына. Даже если и были противоречия, их выражали скрытно. Публичное оскорбление другого аристократа словами вроде «бездарь» или «мусор» было равносильно объявлению войны его семье. Поединки между аристократами чаще всего велись за бокалами вина, под маской вежливых улыбок и в заботливых вопросах, скрывающих острые шипы.
— Господин Рэйн... давно не виделись, — с улыбкой обратилась к нему вдова виконта, состоявшая в дружеских отношениях с домом Вирлит. Она подошла к Рэйну с бокалом вина.
Честно говоря, новость о его помолвке её раздосадовала... Хоть она и была вдовой, это не означало, что между ней и Рэйном ничего не было. Виконтесса, вращавшаяся в высшем свете, среди блестящих молодых людей, не могла не встретить того, кто затронет её сердце. Брак для аристократов — дело простое, достаточно, чтобы партнёр не вызывал отвращения. Но этой виконтессе как раз достался муж, которого она терпеть не могла. И в череде серых будней, а затем и после его смерти... она встретила мальчика, который заставил её сердце биться чаще... Рэйна!
И вот так... эта всё ещё обворожительная виконтесса... Эйлин, имела с Рэйном несколько тайных и приятных интрижек.
Обновлено: 15.02.2026