— В Лазурной Гавани, в таком богатом портовом городе Южной провинции, на землях, которыми правит наш дом Вирлит, до сих пор существует около трёх тысяч беспризорных детей.
В зале магистрата Лазурной Гавани Лок Вирлит, старший сын главы дома, восседал во главе стола и обращался к членам городского совета.
— Если мы оставим их без внимания, то через несколько лет они станут ворами, разбойниками или членами банд. Пусть у нашего города и хватает других проблем, но дети — это наше будущее...
Лок был одет в простую белую рубашку, однако все пуговицы на ней были сделаны из сапфиров. Он слегка наклонился вперёд, оперевшись локтями о стол и сцепив пальцы под подбородком.
— Если я, правитель Лазурной Гавани, не обращу на них внимания, то кто тогда заметит этих детей?
— Кто ещё... даст им шанс выбрать другую жизнь?
Едва его голос умолк, зал взорвался бурными аплодисментами.
Этот старший сын дома Вирлит был уже немолод — мужчина средних лет с зачёсанными назад светло-голубыми волосами. Он достал из кармана изящный серебряный портсигар, извлёк тонкую сигару и прикурил.
— С сегодняшнего дня я хочу, чтобы мы основали фонд помощи беспризорным детям...
Присутствующие затаили дыхание. Неужели это новые правила игры?
Эти респектабельные господа, влиятельные богачи Лазурной Гавани, не возражали против благотворительности. Многие из них, сколачивая состояние, скрупулёзно подсчитывали каждую монету, но когда дело доходило до пожертвований, жертвовали, не моргнув глазом. Для них это было всё равно что перевести деньги на другой свой сберегательный счёт. Например, семья могла основать благотворительный фонд, но с условием, что его членами могут быть только её представители...
А теперь... этот старший сын дома Вирлит, от имени правителя, создавал фонд помощи беспризорным детям.
Они не возражали против уплаты своего рода «дани за покровительство», но правила и направления расходования этих средств должны были быть предельно ясны. По крайней мере, им нужно было понимать... как вернуть пожертвованные деньги обратно.
Лок прекрасно читал их мысли. Он стряхнул пепел с сигары и указал на свою секретаршу.
— Мария, дальше передаю слово тебе. Объясни всё господам так, чтобы они поняли. Мы должны позаботиться о будущем беспризорников Лазурной Гавани.
— У меня лишь одно требование: жильё, еда, одежда, образование для детей — всё необходимое должно закупаться и оплачиваться по законным каналам. Каждое выделение средств, каждая закупка должны быть публичными, прозрачными и отслеживаемыми.
— Слушаюсь, господин правитель, — ответила Мария, деловая женщина в строгом костюме и очках в золотой оправе. Проводив Лока взглядом, она активировала заранее подготовленный проекционный магический кристалл.
Лок же сел в карету и вернулся в поместье Вирлит.
— Молодой господин, вы вернулись? — Авель подстригал кусты в саду, что было одним из его немногих увлечений. Хотя его положение не обязывало его заниматься подобным, старик не любил сидеть без дела.
— Да, дворецкий Авель. Всё ли готово к вечернему банкету отца? — спросил Лок, ослабляя галстук.
— Всё подготовлено по высшему разряду, молодой господин... — Авель отложил садовые ножницы и слегка поклонился.
Лок кивнул.
— Я слышал... Рэйн вернулся.
— Да... и его невеста, госпожа Фи-эр Цепеш.
Своевременное дополнение Авеля заставило Лока слегка нахмуриться.
Рэйн... этот брат, которого он давно списал со счетов, самым неожиданным образом... вернулся на шахматную доску.
Старый граф долго не проживёт, а это означало, что обратный отсчёт до передачи власти начался. Это понимали все его сыновья.
И сейчас для Лока, давно утверждённого в качестве первого наследника, самым важным было... защитить себя.
Он был наследником уже почти сто лет!
...
— Род Цепеш... — тихо пробормотал Лок. — Надеюсь, они не станут мне мешать...
Не заботясь о том, слышит ли его старый дворецкий, он направился к своей личной башне.
Войдя в кабинет, он написал письмо и отправил его в Имперскую Академию Звероводства. Затем, взяв со стола подарочную коробку, с улыбкой покинул свои покои и направился к главному зданию.
В этом году день рождения старого графа праздновался с особым размахом. В воздухе главного здания витал аромат дорогих благовоний и свежих цветов. Дворецкий Авель, закончив с садоводством и приведя мысли в порядок, приступил к самой напряжённой части своей ежегодной работы.
Приём гостей!
Перед величественными позолоченными воротами поместья выстроилась длинная вереница карет. Грандиозный праздник, демонстрирующий власть и богатство, официально начался.
Почти вся знать и все видные деятели Южной провинции прибыли, чтобы выразить своё почтение. Даже те маркизы, что не смогли приехать лично, прислали своих представителей.
Хотя Лазурная Гавань не была столицей Южной провинции, но если столица Мерия была политическим центром, то Лазурная Гавань, феод дома Вирлит, являлась её экономическим сердцем. Здесь находился самый оживлённый и богатый порт во всей провинции, что давно вызывало зависть у многих более древних родов.
На этот раз даже губернатор Южной провинции, маркиз Обри, прибыл лично. Главным образом он хотел сам убедиться, сколько ещё осталось жить Виктору.
Когда из кареты вышел высокий, величественный мужчина средних лет с орлиным взором, даже привыкший к высоким гостям Авель невольно выпрямился.
— Присутствие господина маркиза — великая честь для всего дома Вирлит, — голос Авеля звучал твёрже обычного.
Маркиз Обри слегка кивнул, но его взгляд уже скользнул мимо старого дворецкого, будто материальный, обшаривая всё поместье и в итоге остановившись на ярко освещённой главной цитадели.
Конечно... эти игры титанов пока не имели прямого отношения к такому мелкому игроку, как Рэйн.
Он как раз выходил из своей комнаты вместе с Голией.
— М-м-м, братик, можно Голия и сегодня поспит в твоей комнате? Нет... это уже комната Голии! Пока тебя не было, я ведь здесь и жила!
Девушка крепко вцепилась в руку Рэйна, задрав личико. В её розовых глазах читалась смесь зависимости и дерзкой нежности.
Рэйн легонько ущипнул её за щёку.
— Нельзя. Иди спать в свою комнату.
— Не хочу!
В этот момент у двери появилась Фи-эр. Вид этой неразлучной парочки вызвал у неё смешанные чувства.
— Похоже... у вас, брат с сестрой, очень тёплые отношения? — холодный голос роковой красавицы нарушил уютную атмосферу в коридоре. Она прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди. Её золотые глаза с алыми символами «Х» спокойно смотрели на Рэйна и Голию, не выдавая никаких эмоций.
Бесконечные перерождения: Путь к Дао через мириады смертейМаг с армией нано-машинБессмертие в кредитЧто? Они не под гипнозом?Не волнуйся, твоя Наставница — сама надёжность
Обновлено: 15.02.2026