Глава 21 — Глава 21: Перо Огненного Воробья

У входа в пещеру. — Этот Ли Мо, вошёл на третий уровень Пещеры Божественных Клинков? — Ни фига себе, как это ему удалось? — Гиблое дело… Несколько лет назад один ученик, только-только достигший ступени Внутреннего Дыхания, случайно забрёл на третий уровень. Когда его вытащили, он был не просто весь в ранах, но и рассудком повредился. Даже после лечения так и остался слюнтяем. — Т-с-с… Он что, коньки на нашем пике отбросит? — Он же ученик самой Шан У… Знаете, я тут вспомнил, что бельё дома не развесил. Пойду-ка я. У входа в пещеру было шумно. Многие ученики даже бросили ковку и теперь оживлённо судачили. Если с ним что-то случится в Пещере Божественных Клинков, это станет главной сплетней во всём клане Цинъюань . Мужун Сяо мерил шагами землю, словно муравей на раскалённой сковороде. — Брат Ли такой хороший человек, только бы с ним ничего не случилось… Не успел он это пробормотать, как вдруг встрепенулся. — Что вы здесь столпились? А ну, разошлись по своим делам! — крикнул Хань Хэ, идущий впереди. Он грозно зыркнул на учеников внутреннего круга, собравшихся поглазеть. Следом за ним показались Шан У и Ли Мо. Младший Ли всё так же улыбался. — Брат Ли, ты в порядке? Узнаёшь меня? Сколько я пальцев показываю? — Мужун Сяо в три прыжка оказался перед Ли Мо и замахал у него перед лицом рукой. — Пять… Эм, у тебя же всего пять пальцев на руке, так? — Ли Мо подумал, что это какая-то загадка с подвохом. — А сколько будет пять плюс пять? — …Десять. После серии тестов на интеллект Мужун Сяо с облегчением выдохнул, и его лицо озарилось радостью. — Как хорошо, что ты не превратился в дурачка. — …А что, должен был? — удивился Ли Мо. Не успели они и парой слов перекинуться, как Шан У за шкирку затащила Ли Мо в повозку. — Поехали, старина! — в превосходном настроении крикнула она и хлестнула жеребца по крупу. Повозка медленно удалялась. — Счастливого пути, брат Ли! — махал ему вслед Мужун Сяо. Хань Хэ, наблюдавший за этой сценой, не мог не удивиться. Откуда его ученик знает Ли Мо, да ещё и, похоже, они в неплохих отношениях? Впрочем, это не имело значения. Турнир Девяти Пиков — дело общее, а не личное. Когда придёт время, им всё равно придётся выяснить, кто сильнее. И пусть этот Ли Мо невероятно талантлив, он ведь только вошёл на ступень Крови и Ци. Разница в уровне с Мужун Сяо была очевидна. Хотя в будущем… всё может измениться… — Сяо-эр. Через десять с небольшим дней начнётся испытание для новых учеников клана. Всё это время, каждый день после полудня, будешь оттачивать со мной боевые техники. — Слушаюсь. Ночь. Огромный горный хребет Чистого Истока погрузился в тишину. Во дворе, где жили ученики внешнего круга, в одном из домов всё ещё горел свет. Сяо Цинь сжимал в руке глубинный кристалл, и его уровень силы, что поразительно, уже восстановился до девятого меридиана ступени Крови и Ци. Сам же кристалл больше чем наполовину стал пепельно-белым. Но дело было не только в нём. — Фух… Десятый меридиан! Я снова вернулся на пик ступени Крови и Ци! Сяо Цинь открыл глаза, и на его волевом лице промелькнула радость. Но тут же, взглянув на кристалл в своей ладони, который теперь полностью выцвел и ничем не отличался от обычного камня, он удивлённо нахмурился. — Вся энергия иссякла? Но я же не мог впитать столько… — Ты, разумеется, не мог. Это всё благодаря мне, старому мудрецу. Внезапно у него в ушах раздался древний голос. — Кто ты?! — Имя этого почтенного затерялось в веках… Десять минут спустя Сяо Цинь сидел на месте, ошеломлённый и растерянный, но в то же время полный восторга. Оказалось, причиной его упадка сил был нефритовый амулет на груди. Точнее, обитающий в нём старец, назвавший себя «Повелителем Тысячи Обличий». Если он не лгал, то в лучшие годы этот старец был во много раз могущественнее главы клана Цинъюань! Более того, он предложил стать его наставником. Взамен Сяо Цинь, когда станет достаточно сильным, должен будет помочь ему воссоздать физическое тело. — Похоже, Древний Амулет Семи Звёзд не ошибся в выборе. Твоя непоколебимая преданность пути воина даже после стольких неудач пробудила меня, — с одобрением произнёс древний голос. Он был весьма доволен упорством и талантом Сяо Циня. — Раз так, я должен преподнести тебе дар в честь нашего знакомства, чтобы у тебя, юноша, не осталось никаких сомнений. Едва прозвучали эти слова, как Древний Амулет Семи Звёзд вспыхнул и будто бы приоткрылся. Из него выплыл парчовый мешочек. — В этом мешочке — перо Пламенной Птицы. Хоть в нём и содержится лишь капля истинной крови Фэнхуана, после моей многократной закалки оно стало бесценным сокровищем. Носи его с собой, и оно будет отгонять любое зло, питать твоё тело и принесёт неисчислимую пользу. Сяо Цинь взял мешочек и тотчас ощутил, как по телу разливается тепло. И всё же он честно признался: — Если бы я полагался лишь на себя, кто знает, сколько времени ушло бы на пробуждение наставника. Главным образом, это заслуга младшего брата Ли, который дал мне глубинный кристалл. — Глубинный кристалл? — древний голос явно изумился. Лишь мгновение спустя он заметил в руке Сяо Циня полностью истощённый камень. — В таком захолустье, как Восточные Пустоши, глубинные кристаллы должны быть невероятной редкостью… И он вот так просто отдал его тебе? — Да, младший брат Ли — человек благородный и высоконравственный. Наставник, я хочу отплатить ему добром за добро и подарить этот мешочек с пером. Глаза Сяо Циня горели решимостью. Теперь, когда с ним такой могущественный покровитель, вряд ли ему грозят серьёзные опасности. Но всё-таки это был подарок наставника. Передаривать его без разрешения было нельзя. — Похвально, что ты так мыслишь. Когда достигнешь высот, сможешь и ему помочь. Старец, назвавшийся Повелителем Тысячи Обличий, не стал возражать. Он был только рад, что Сяо Цинь оказался благодарным человеком — это повышало шансы на то, что в будущем он поможет ему воссоздать тело. К тому же, если тот юноша так легко расстался с глубинным кристаллом, значит, по крайней мере, в Восточных Пустошах у него есть какое-то влияние. — Помочь младшему брату Ли? — Сяо Цинь горько усмехнулся и покачал головой. — Он — личный ученик, а я всего лишь ученик внешнего круга. Он на собственном опыте убедился, каким гением был его младший брат. Освоить Кулак Шести Гармоний за один день… Слово «гений» тут не подходило. Он был просто чудовищно талантлив. — Самое светлое будущее для личного ученика — стать старейшиной. А клан Цинъюань — всего лишь мелкая секта в одной из провинций Восточных Пустошей, — древний голос сделал паузу, а затем продолжил наставительным тоном: — Очень скоро ты покинешь это место и отправишься покорять куда более необъятные просторы. Как мой ученик, ты не должен себя недооценивать. — Я запомню наставления учителя, — с лёгким сомнением кивнул Сяо Цинь. — Ты не уверен в себе, а значит, не уверен и во мне, старом мудреце. Что ж, завтра я и сам взгляну на твоего младшего брата Ли. Посмотрим, что в нём такого поразительного. Разгадав мысли Сяо Циня, Повелитель Тысячи Обличий и сам ощутил укол любопытства. Но он быстро вернулся к главной теме. — Техника, что ты практикуешь, не слишком тебе подходит. Слушай внимательно, я передам тебе «Канон Растворения во Тьме». — Благодарю, наставник! Сяо Цинь собрался с духом. Мгновение спустя Повелитель Тысячи Обличий умолк, похоже, снова погрузившись в сон внутри амулета. А Сяо Цинь, спрятав мешочек за пазуху, с усердием принялся практиковать новую технику.