Кое-как рассовав по карманам рассыпанные по полу фишки, мы поспешили прочь, оставив за спиной останки того, что мгновение назад было монстром.
Другие гости казино бросали на нас косые взгляды, но, стоило им встретиться со мной глазами, как они тут же возвращались к своим играм.
Видимо, такая участь монстров в масках была здесь нечастым зрелищем.
— Фух… У меня аж ладони от напряжения вспотели, — выдохнула Хан Сора, разглядывая свои руки.
Затем она похлопала меня по спине.
— Эй, талисманчик ты наш, смотри не уйди в какую-нибудь высшую группу, понял?
— Ха-ха…
Об этом можно было не беспокоиться. Высшие группы? Уже от одного названия веяло монстрами, от вида которых хочется кричать. Я, как человек, дорожащий своей жизнью, никогда бы в такую команду не пошел. Да лучше уж уволиться.
— Дело не в том, чтобы не ушел, а в том, что мы вас не отпустим, Минчжун-сси, — произнесла Со Чжихён, глядя на меня.
От её взгляда повеяло странным давлением, и на этот раз уже я отвёл глаза.
«Не отпустим»? Это еще как?
Мы собрались в тихом углу зала, у игровых автоматов, чтобы перевести дух. Нам предстояло сыграть еще три игры, но после недавней стычки подходить к покерным столам не хотелось. Если бы снова появился монстр в маске, пришлось бы драться.
— К тому же, из-за правил, что я прочел… просто так уйти нельзя, — сказал я вполголоса, объясняя команде и Рахи четвертое и пятое правила, с которыми ознакомился ранее. О том, что если покинуть казино, не потратив или не обменяв все фишки, тебя принудительно вернут обратно. И о том, что при нехватке фишек в залог придется отдать часть тела.
— Принудительный возврат? Значит, снова десять обязательных игр?
Лицо Соры побелело. Тимлид Пак Чхору и Со Чжихён тоже помрачнели.
В худшем случае нам пришлось бы просто отыграть десять партий и выбросить все фишки перед уходом.
И в этот самый момент…
— …В той стороне мощный отклик артефакта, — произнес тимлид Пак Чхору, сверяясь с поисковым оборудованием.
Он указывал на окраину казино, в особенно яркий и шумный сектор.
Мы переглянулись и осторожно направились туда.
— «Аукционный дом… Список сегодняшних лотов»?
Это был аукционный дом. Просторный зал с красными бархатными шторами и роскошными люстрами. На сцене аукционист что-то увлеченно рассказывал, а в зале сидели богато одетые гости, разглядывая выставленный на помосте предмет.
Мы встали в глубине зала, наблюдая за происходящим.
— Представляю вам второй лот! — объявил аукционист.
На сцену вышли монстры в масках, неся стеклянный ящик. Ведущий привычным жестом начал представлять его содержимое.
— Следующий лот — «Шепчущая Перьевая Ручка»! Она способна многократно усилить писательский талант владельца, а порой и ниспослать прозрение! Стартовая цена – триста фишек!
Зал оживился.
— Это же…
— Да, артефакт.
Артефакты продавались на аукционе.
— Что за бред, быть не может.
— Но они ведь не врут…
Те, кто не знал, что это артефакт, отнеслись с подозрением.
— Надо брать…
— В этот раз точно…
Те же, кто догадался, были готовы потратить все свои фишки.
А в следующее мгновение мы замерли в ужасе.
— А теперь – специальный лот! Свежая молодость и толика таланта в одном флаконе – раб! Стартовая цена – всего пятьсот фишек! К вашему сведению, этот лот назначен на вечерний аукцион!
На сцену выволокли молодую женщину, дрожащую от страха.
Здесь торговали не только артефактами, но и людьми.
Стоило мне увидеть это кошмарное зрелище, как перед глазами всплыло окно задания.
[Приобретите на аукционе один из лотов: «артефакт» или «человека».]
— …Черт, — тихо выругался я.
Еще и задание появилось. Раз так, нужно было что-то делать. Основной наградой за задания были навыки или параметры – и то, и другое было мне жизненно необходимо в этой все более жуткой игре на выживание.
— Что будем делать? — растерянно спросил тимлид Пак Чхору.
С учетом фишек, полученных за убийство монстров, у нас было довольно много денег. Но я не мог необдуманно ввязываться в торги.
— Монстры в масках переносили лоты…
— Если нас заметят, опять попытаются схватить? Может, просто откажемся?
Игнорировать задание было нельзя. К тому же, из-за четвертого правила нам все равно нужно было потратить фишки. Немного подумав, я принял решение и прошептал команде:
— На дневном аукционе выкупаем по максимуму и людей, и артефакты. Фишки все равно нужно тратить.
Члены команды немного поколебались, но кивнули. Однако я не собирался на этом останавливаться.
— А я тем временем, пока идет дневной аукцион, тайно проникну за кулисы и украду артефакты, которые должны выставить на вечерний.
— Минчжун-сси, но это же нарушение правил казино… ах, — изумленно произнес тимлид Пак.
— Я уже нарушил правила, — напомнил я.
И имущество повредил, и монстра на фишки пустил.
— Это опасно. Может, лучше отказаться от артефактов и просто затаиться?
— С моей силой я справлюсь и останусь незамеченным.
— И все же…
Я шел на это по двум причинам. Во-первых, монстры в масках мне не ровня. Может, это и звучало самонадеянно, но стычка с ними придала мне уверенности. Они были слабее меня и, что самое главное…
«Не страшно».
Человекоподобные фигуры, только с масками вместо лиц. Каким бы трусом я ни был, бояться тут было нечего. Вот та жуткая черная рука в ломбарде – другое дело. А во-вторых, меня манила солидная награда, а точнее – премия. Я живо представил себе ту приятную сумму, что получил за миссию по поиску артефакта.
«Нужно усердно работать, хоть по копейке, но ради нашего Лео».
Увидев мой решительный взгляд, члены команды больше не возражали. Видимо, сказалось то, что они наблюдали за моей битвой с монстром в маске.
Итак, план был таков: пока они тратят фишки, выигрывая лоты на дневном аукционе, я краду артефакты.
— Тогда… для начала добьем счетчик игр на игровых автоматах.
Мы решили выполнить требование по количеству игр до начала аукциона. Простые игровые автоматы казались для этого самым быстрым вариантом. Мы направились к ряду слотов в стороне и расселись по местам, дергая за рычаги. Звенящий звук, несколько проигранных фишек, пара мелких выигрышей – никто не обращал внимания на результат, все были сосредоточены на том, чтобы набрать нужное количество игр.
Я тоже сел за свободный автомат, закинул фишку и уставился на вращающиеся символы. Яркие фрукты и цифры. Для обычного человека – чистая удача. Но…
«Вижу».
Стоило мне сосредоточиться, как движение картинок на быстро вращающемся экране словно замедлилось. Я отчетливо видел каждый символ и их последовательность. Похоже, мои возросшие характеристики проявлялись и здесь.
«Нужно лишь поймать момент…»
Затаив дыхание, я следил за порядком символов. Первая попытка вышла немного неловкой, но уже со второй я нащупал ритм. Я нажал на кнопку ровно в тот миг, когда нужная картинка опускалась на свое место.
[Арбуз, Арбуз, Арбуз]
Три одинаковых символа в ряд. С оглушительным звоном из автомата посыпались фишки.
«…Знал бы, что получится, целился бы в 777…»
— Ого… Минчжун, вот это джекпот! — восторженно воскликнула Хан Сора.
Я с растерянным видом принялся собирать сыплющиеся фишки. С таким количеством можно было побороться за любой лот на аукционе.
К этому моменту мы все выполнили норму в десять игр.
[Условие «10 игр на человека» выполнено. Выход разрешен в любое время.]
Скри-и-ип.
Как только условие было выполнено, где-то вдали послышался звук открывающейся двери. Судя по всему, услышал его не только я – все повернулись в ту сторону, откуда мы пришли.
Мы переглянулись и кивнули.
— Это ведь не только мне послышалось?
— Я тоже слышал.
Теперь, разобравшись с фишками, мы могли уйти в любой момент. Мы медленно направились обратно к аукционному дому. Я сгреб все фишки – и те, что выиграл, и те, что были до этого, — и протянул их тимлиду Пак Чхору.
— Тимлид, потратьте все до последней фишки, но выкупите лоты.
Тимлид Пак кивнул.
— За нас не волнуйтесь. Будьте осторожны.
Как раз в этот момент освещение в зале приглушилось, и голос аукциониста возвестил о начале дневного аукциона:
— Благодарим за ожидание! Мы начинаем дневной аукцион. Первый лот, как и было объявлено ранее…
Все взгляды устремились на сцену. Это был мой шанс. Я подал команде знак и, используя свою скорость, скользнул в тень за зрительскими рядами. Оттуда я незаметно проник в боковой коридор с тусклой надписью «Служебная зона. Посторонним вход воспрещен».
Моей следующей целью был склад, где хранились аукционные лоты. Пока команда выкупала предметы на дневном аукционе, я собирался украсть те, что предназначались для вечернего.
Место было незнакомым, но я уже ясно видел весь путь по коридору до самого склада. Я видел даже количество и расположение монстров на этом пути.
— Фу-ух…
Сделав глубокий вдох, я постучал по боку ножен.
Щелк.
Взз-з…
Над ножнами появился Меч Возвращения.
Пришло время моему навыку убийства блеснуть.
Обновлено: 19.02.2026