Выйдя из ломбарда, мы двинулись вглубь казино. Чем дальше мы шли, тем более роскошным и причудливым становилось это место. Здесь были не только игровые столы. Мы увидели магазины, где за фишки можно было купить всевозможные диковинные вещи и услуги, гостиничную зону с рядами шикарных номеров, вход в бассейн, откуда доносился плеск воды и пробивался голубоватый свет, и даже нечто похожее на клуб, из которого гремела музыка. Это было не просто казино, а целый маленький мир. Вероятно, одна из причин, почему многие люди отсюда не уходят.
— …Посмотрите.
Люди, снующие здесь, представляли собой разительный контраст. Кто-то, увешанный дорогими украшениями, надменно входил в клуб, а рядом, у колонны, валялся человек в лохмотьях, умолявший дать ему хотя бы одну фишку. Успех и крах здесь соседствовали самым неприкрытым образом.
— …Жалко его. Может, дадим ему немного фишек? — с сочувствием спросила добросердечная Хан Сора, глядя на лежащего мужчину.
Но Со Чжихён холодно покачала головой.
— Нельзя. Мы не знаем, кто он – обычный попрошайка, кто-то с иными намерениями или вообще ловушка. Нужно избегать ненужных контактов. Не забывайте, где мы находимся.
— …Верно. После возвращения мы доложим в компанию, и высшие группы их спасут, — поддержал ее тимлид.
После его решительных слов Хан Сора прикусила губу и замолчала. Мне тоже было жаль этого человека, но я понимал, что Со Чжихён и тимлид правы. В итоге мы прошли мимо и вскоре обнаружили пустой покерный стол.
— Покер… неплохой вариант.
— Если мы сядем вчетвером, то сможем быстро сыграть десять партий, не рискуя потерять много фишек, — заметила Со Чжихён.
— Действительно…
Мы заняли четыре места за пустым столом. Дилер, увидев нас, начал тасовать карты. Мы намеревались как можно скорее отыграть десять партий и убраться отсюда.
Но только дилер собрался сдавать карты, как на последнее свободное место за столом вдруг плюхнулся какой-то мужчина. Он сделал это без единого слова, с совершенно естественным видом. Внезапно нам пришлось начинать игру впятером с незнакомцем. Я искоса взглянул на него, и меня охватило легкое беспокойство. Появилась какая-то новая переменная.
— Начинаем, — объявил дилер, и игра началась.
Мы с командой играли почти механически, стремясь как можно быстрее закончить десять партий. Ни я, ни остальные не были большими знатоками покера, поэтому мы просто неловко брали карты и действовали по указаниям дилера. У нас не было ни времени, ни желания читать чужие карты или блефовать.
Но мужчина, подсевший последним, был совсем другим.
— Половина банка.
— …Пас.
Он был опытным игроком. Ловко обращался с картами и, не меняясь в лице, делал ставки так, будто читал наши комбинации. С каждой партией фишки перетекали к нему. Мы иногда выигрывали друг у друга, но в целом постоянно проигрывали ему. Хоть нашей целью и не был выигрыш, и мы не делали больших ставок, постоянно терять фишки было неприятно.
Поэтому в следующей партии я решил внимательнее присмотреться к рукам мужчины.
«…Ага».
Он жульничал. Простым, но быстрым движением руки он прятал карту в рукаве, а потом, поправляя одежду или усаживаясь поудобнее, незаметно менял ее. Он делал это без всякого страха, нарушая правила казино. Я понимал, почему дилер ничего не замечал. Движения мужчины были быстрыми, а дилер напротив – не профессионал, а, скорее всего, обычный человек, вынужденный работать на это казино.
— Стоп, — первой прервала игру Со Чжихён.
Она положила карты на стол и холодно посмотрела на мужчину.
— Вы жульничаете.
От ее резкого обвинения лицо мужчины на мгновение окаменело.
— Что вы такое говорите! Есть доказательства? Мне просто везет!
Он вскрикнул, но голос его едва заметно дрожал.
— Нет. Ваши взгляды, движения рук к одежде. Это очевидное мошенничество.
Как только Со Чжихён возразила, дилер нашего стола тихо нажал на кнопку под столом. До этого бесстрастный, он вдруг сглотнул и напрягся. В тот же миг из теней в зале казино вытек черный дым, сгустился и превратился в двух дилеров. Они были одеты так же, как и наш, но на их лицах были белые маски без каких-либо черт.
«…Монстры!»
Я проверил карту, увидел две приближающиеся красные точки и схватился за пустые ножны.
Монстры в масках мгновенно окружили мужчину.
— Эй, что такое! Отойдите!
Мужчина попытался сопротивляться, но монстры грубо схватили его за руки. Затем они механическими движениями начали его обыскивать. Вскоре один из них вытащил из рукава и из-за пояса мужчины несколько спрятанных карт и бросил их на стол. Это было неопровержимое доказательство.
— Э-это случайно!.. Я просто в шутку их туда положил!
Мужчина отчаянно оправдывался, но монстры в масках, казалось, и не собирались его слушать. Они держали его и без всякого предупреждения начали сжимать.
Хруст, треск!
— Кх… А-а-а-а-а!
— Ч-что вы делаете!..
Под напором монстров тело мужчины начало странно деформироваться. Его кожа пошла трещинами, как фарфор, а затем он потерял форму и с грохотом рассыпался. На его месте осталась лишь груда блестящих покерных фишек.
— …!
Мы с командой, затаив дыхание, наблюдали за этим ужасным зрелищем. Человек на глазах превратился в фишки. Но еще более шокирующим было то, что произошло дальше. Как только мужчина рассыпался, тот самый попрошайка в лохмотьях, которого мы видели раньше, подбежал и начал жадно сгребать фишки с пола. Заметив это, подтянулись и другие люди. Даже наш дилер, как ни в чем не бывало, незаметно подгреб ногой несколько упавших под стол фишек к себе.
— Мое!
— Проваливай!
Из-за правил они не толкали и не атаковали друг друга, но в их жадных взглядах и горящих глазах читалась убийственная ярость.
— Что за…
— Нет…
Монстры в масках лишь бесстрастно наблюдали за этой сценой, не вмешиваясь. Словно это было в порядке вещей. Мы стояли, оцепенев, не в силах вымолвить ни слова. Расплата за нарушение правил была мгновенной и жестокой. И мы воочию увидели, какое влияние это казино оказывает на людей.
Дилер как ни в чем не бывало начал тасовать карты для следующей раздачи, но никто из нас не решался продолжить игру.
И в этот момент два монстра в масках, только что превратившие мужчину в фишки, бесшумно приблизились ко мне. Без всякого предупреждения они с двух сторон крепко схватили меня за руки.
— …А?
Я рефлекторно напрягся, но не стал сопротивляться, пока не понял их намерений.
— Объект Ким Минчжун. Обнаружено нарушение правил, — раздался из-за маски безэмоциональный механический голос. — Зафиксирована порча имущества. В соответствии с правилами, приступаем к процедуре наказания.
«Порча имущества? Неужели… та дверная ручка?»
В голове все смешалось. В любом случае, ситуация была хуже некуда. Они собирались превратить меня в фишки, как и того мужчину.
— Подождите, это какое-то недоразумение…
Я попытался быстро оправдаться, но монстры и не думали меня слушать. Они с огромной силой потянули меня за руки.
Но…
Их движения резко прекратились. Они тянули изо всех сил, но я стоял как вкопанный, словно врос корнями в пол. Казалось, за масками монстров промелькнуло недоумение.
«Придется».
Я быстро поднял ножны с Клинком Возвращения на поясе. И без колебаний взмахнул ими, целясь в белую маску монстра, державшего меня за левую руку.
Бам!
Дзынь.
Ножны были тяжелыми и прочными. С глухим звуком маска разлетелась, и из нее, словно кровь, брызнули фишки. Монстр, не издав ни звука, потерял форму и рассыпался по полу. Он тоже превратился в груду блестящих фишек.
— …?
Второй монстр, державший меня за правую руку, на мгновение замер в замешательстве. Я не упустил этот момент и снова взмахнул ножнами.
Хрясь!
Второй монстр тоже, вместе с разлетевшейся маской, превратился в гору фишек и рассыпался по полу.
В вестибюле снова воцарилась тяжелая тишина. Я только что за считанные секунды превратил двух монстров казино в фишки, используя даже не меч, а ножны. Попрошайки, собиравшие фишки неподалеку, застыли на месте. Они, видимо, не решались подбирать фишки монстров и, держась на расстоянии, лишь искоса поглядывали на меня. А потом и вовсе начали расходиться.
Пак Чхору, Хан Сора и Со Чжихён, стоявшие рядом, с уже несколько привычным выражением лиц облегченно вздохнули.
— Фух… слава богу.
— Испугалась-то как… молодец…
Я тяжело дышал, глядя на ножны в своей руке. Говорили, их прочность зависит от владельца. Мои оказались весьма крепкими. После недолгого молчания мы наконец пришли в себя.
— Фишки… будем собирать?
— А, да… конечно. Быстро собираем и уходим отсюда. На всякий случай.
Тимлид Пак кивнул на мой вопрос. Со Чжихён, не дожидаясь ответа, уже начала собирать фишки.
Обновлено: 19.02.2026