Увидев невероятное зрелище за дверью, мы на мгновение потеряли дар речи. Такое роскошное казино на втором этаже полуразрушенного здания… Пространство за дверью было намного больше, чем само здание снаружи.
«Монстр как минимум 3-го ранга, а может, и выше».
Я и остальные члены команды поняли это инстинктивно.
— Тимлид, это…
— Отступаем. Того, что мы обнаружили монстра, уже достаточно…
Пак Чхору быстро оценил ситуацию и отдал приказ. Мы уже собирались развернуться и выйти через ту же железную дверь, как вдруг…
Бам!
Щелк.
С оглушительным грохотом дверь захлопнулась, и по коридору эхом разнесся глухой звук замка.
Я рефлекторно схватился за ручку и дернул, но лишь согнул ее. Если бы я потянул сильнее, то, скорее всего, просто вырвал бы ее с корнем.
— …Что будем делать?
— Черт… мы в ловушке! — воскликнула Хан Сора.
Мы оказались заперты в этом причудливом казино. Можно было бы, конечно, попробовать выломать дверь, но…
— …Давайте пока пройдем внутрь. Кажется, нас не воспринимают враждебно, — спокойно сказала Со Чжихён, осматриваясь по сторонам.
И правда, люди не обращали на нас ни малейшего внимания. Даже оглушительный грохот захлопнувшейся двери не отвлек их; они были полностью поглощены своими картами и фишками.
— …Идемте.
Выбора не было. Мы осторожно двинулись вглубь казино. Роскошные люстры, бесконечные ряды игровых автоматов и столов, снующие между ними люди… Их одежда и манера речи были совершенно обычными, и азарт на их лицах ничем не отличался от азарта посетителей любого другого казино. Я никогда не был в казино, но представлял себе именно такую атмосферу.
«…Они не монстры. Это настоящие люди?»
Я проверил карту в голове. Красных точек не было. Сами азартные игры тоже выглядели совершенно нормально. Это странное место было наполнено не монстрами, а обычными людьми, увлеченными игрой.
Пока мы в замешательстве обменивались взглядами, к нам с мягкой улыбкой подошел мужчина в безупречной форме дилера.
— Вижу, вы у нас впервые. Добро пожаловать в наше казино. Позвольте ознакомить вас с несколькими простыми правилами?
Он вежливо поклонился и протянул нам тонкую брошюру.
«Правила пользования “Полуночным казино”».
Пак Чхору взял ее и открыл первую страницу.
…
«Правила пользования»
Все гости, вошедшие в казино, должны принять участие как минимум в 10 играх. По завершении 10 игр вы можете покинуть заведение в любое время, независимо от выигрыша или проигрыша.
1-1. При выходе мы дарим вам «билет на повторный вход», чтобы вы могли снова приятно провести у нас время.
В казино строго запрещены любые действия, причиняющие вред другим: насилие, кража, порча имущества и т. д.
2-1. Нарушители подлежат «наказанию» в соответствии с внутренними правилами казино.
Все игры проводятся честно, любое мошенничество недопустимо.
3-1. В случае обнаружения мошенничества нарушитель будет «наказан», а все его фишки конфискованы.
…
— Сыграть десять раз – и можно уходить? Звучит довольно просто, — удивленно произнесла Хан Сора. Пак Чхору и Со Чжихён тоже недоуменно переглянулись.
Меня же эта кажущаяся простота, наоборот, насторожила. Запрет на насилие и мошенничество – это само собой разумеется. Единственное, что вызывало подозрение в этих правилах, — это слово «наказание». Что же это за наказание?
— Тимлид. Там внизу еще что-то написано.
— …И правда. Но разобрать…
Со Чжихён и тимлид Пак нахмурились, всматриваясь в нижнюю часть брошюры. Там неровным, детским почерком было дописано еще что-то. Хан Сора тоже прищурилась, пытаясь прочесть, но лишь покачала головой.
А вот я видел эти строчки совершенно четко.
…
Если при выходе вы не обменяете все имеющиеся у вас фишки, а унесете их с собой, через некоторое время вы можете быть автоматически возвращены в казино.
Если во время игры у вас закончатся все фишки, вы будете автоматически перемещены в ломбард. В ломбарде вы сможете получить дополнительные фишки под залог личных вещей, частей тела или чего-то особенного. Кредитный лимит и оценочная стоимость залога определяются на усмотрение владельца ломбарда.
…
— …!
Я затаил дыхание. Там были записаны правила не менее важные, чем первые три. Принудительный возврат, если не обменять все фишки. Нехватка фишек – и ты в ломбарде, где придется закладывать даже части собственного тела. Злобный умысел. Что и говорить, монстр.
Сотрудник все так же с мягкой улыбкой смотрел на нас.
— Прошу прощения, а как вы здесь оказались? Это место… кажется не совсем обычным. Вы знаете, что оно связано с монстрами?
От вопроса тимлида Пака улыбка на лице сотрудника едва заметно дрогнула. Он на мгновение уставился в пустоту, а затем ответил с нотками смирения в голосе:
— …Знаю. Я тоже сначала пришел сюда как гость. Но во время игры у меня закончились фишки… и в итоге я продал в ломбарде свое «время». Одним из условий сделки была работа здесь. Теперь все мое оставшееся время принадлежит этому казино.
— …Так вот оно что…
— Но мне еще повезло. Те, кто работает в дальних залах… А, нет. Забудьте.
Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась глубокая безысходность. Продать свое время, чтобы работать… Правила здесь были еще более жестокими, чем я мог себе представить.
— Вам тоже понадобятся фишки, чтобы сыграть десять раз. Вам придется заложить что-нибудь в том ломбарде.
Сотрудник указал пальцем на особенно темный и мрачный уголок в стороне от вестибюля. Даже внутри помещения над этим местом висела вывеска «Ломбард».
— Что ж, желаю вам приятно провести время, — сказал он, поклонился и растворился в толпе.
— …Продать время? — недоверчиво пробормотала Хан Сора.
— Похоже, здесь можно обменять на фишки самые разные вещи, — холодно заметила Со Чжихён.
— Но что нам закладывать? У нас ведь только стандартное снаряжение и артефакты… — с растерянным видом произнес Пак Чхору.
Пока все раздумывали, что делать, я шагнул вперед.
— Я схожу первым. Проверю, что и за сколько они принимают, и какая там обстановка.
Оставив команду позади, я направился к ломбарду. Это место разительно отличалось от блеска казино – оно было старым и мрачным. Внутри темную комнату освещала лишь одна тусклая лампочка. Прямо передо мной была опущена большая металлическая решетка. Из небольшого отверстия в ее нижней части высовывалась… огромная черная рука, определенно нечеловеческая. Она походила то ли на лапу гигантского паука, то ли на высохший корень дерева.
«Монстр».
Первый монстр, которого я увидел в этом месте. Рука нетерпеливо шевельнулась, словно требуя поскорее что-нибудь ей дать.
Я сглотнул, достал из ножен Клинок Возвращения и положил его на прилавок. Огромная рука медленно поползла к мечу, ощупала его и через мгновение вытолкнула на прилавок небольшой кожаный мешочек.
Тук.
Довольно тяжелый. Внутри он был доверху набит блестящими фишками. Похоже, этого хватит, чтобы каждый из нас четверых сыграл по десять раз, да еще и останется.
«…О фишках можно не беспокоиться».
Я с облегчением потянулся за мешочком, и в этот момент с моего запястья на прилавок спланировал один черный кошачий волосок – Лео утром терся о мой костюм.
В то же мгновение огромная рука за решеткой молниеносно метнулась и схватила крошечный волосок.
Хвать!
— …!
Я от неожиданности замер. На секунду мне показалось, что меня атакуют, и я чуть было не взмахнул ножнами. Рука скрылась за решеткой, а через мгновение вытолкнула еще один мешочек с фишками – гораздо больше и тяжелее первого.
— …Что?
Я ошеломленно переводил взгляд с одного мешочка на другой. Получалось, что одна шерстинка Лео была оценена гораздо выше, чем Клинок Возвращения. Что это вообще такое? Как обычный волосок мог иметь такую ценность? Может, мой меч оценили так низко, потому что он постоянно восстанавливается?
Пытаясь привести мысли в порядок, я забрал оба увесистых мешочка и вернулся к команде. Когда я открыл их, глазам моих коллег предстала гора фишек. Они ошеломленно уставились на это богатство.
— Это… как ты столько?..
— …Ну, так получилось…
Я раздал им фишки и указал пальцем на мини-маркет.
— Кто-нибудь уже был там?
— А зачем в мини-маркет?
— Мне кажется, нам понадобится тот липкий ролик для чистки одежды…
Мысленно поблагодарив Лео, который прошелся по моему костюму, я обменял всю его черную шерсть на фишки. Так, с непомерно раздутыми карманами, мы двинулись вглубь казино.
Обновлено: 19.02.2026