Мы с Хан Сорой и Со Чжихён как раз увлеченно обсуждали милые и странные привычки Лео, когда дверь в комнату отдыха открылась и вошел Пак Чхору с несколько уставшим видом.
— А… все здесь, — произнес он. — Только что звонили из штаба.
При этих словах мы все обратили на него взгляды.
— Во-первых, утвердили списки тех, кто прошел финальный отбор в новые поисковые группы, и распределили их по командам. Сформировано пять новых групп, с шестнадцатой по двадцатую.
— О! Наконец-то! Значит, у нас теперь будет поменьше работы?
— Этого… обещать не могу.
На вопрос Хан Соры тимлид Пак Чхору криво усмехнулся. Затем он перевел взгляд на меня.
— Кандидаты из 8-й группы, которую вы курировали, Минчжун… все прошли и в полном составе зачислены в 16-ю поисковую группу. А тимлидом назначили ту девушку-экзорциста, Бору.
— Ого, кандидат и сразу тимлид? Такое бывает?
— Я и сам впервые о таком слышу, но, похоже, она проходила собеседование именно на таких условиях.
Ясно. Я еще тогда удивлялся, зачем известному экзорцисту, способному в одиночку изгонять монстров, собеседоваться в Донто. Оказывается, вот в чем дело. Теперь все понятно.
Я кивнул. Учитывая ее хладнокровие и умение действовать в лабиринте, она вполне заслуживала этой должности. Пусть ее способности и не отличались разрушительной мощью, но были весьма многофункциональны.
— И еще… нашей команде поручили новую миссию.
Голос Пак Чхору стал немного тише. Он включил экран для брифингов, на котором появилась карта старого складского района вблизи Порта Инчхон.
— Недавно от местных торговцев стали поступать сообщения о странных происшествиях в этом районе. Подтвержденных пострадавших пока нет, но, судя по всему, есть вероятность появления монстра.
При этих словах я напрягся.
— Задача нашей 15-й группы – провести разведку, установить наличие и тип монстра, а также определить его ранг опасности. Считайте это своего рода передовой разведывательной миссией.
— Тимлид.
Со Чжихён, до этого молча слушавшая, поправила очки и подала голос:
— Прошу прощения, но разве подобные поисковые миссии не входят в компетенцию групп с шестой по десятую?
Она была совершенно права. Нашей основной задачей было управление монстрами низкого риска. Мы либо работали с уже изученными монстрами, для которых существовали инструкции, либо, если и занимались уничтожением, то знали, с каким противником имеем дело. В крайнем случае, действовали совместно с группой поддержки. Разведка в месте, где могли таиться неизвестные опасности, — это была задача совершенно иного уровня.
Пак Чхору тяжело кивнул.
— Вы правы, Со Чжихён. Но… помните, нам говорили, что с увеличением числа поисковых групп сфера наших обязанностей будет незначительно расширена? Похоже, это и есть первый такой случай.
В его голосе слышались смирение и легкая тревога.
— Ранг опасности пока не установлен, но предполагается, что он не выше третьего. Видимо… штаб хочет воспользоваться этой возможностью и проверить, способны ли группы с одиннадцатой по пятнадцатую выполнять подобные задания.
— Ха-а, в итоге все к этому и шло.
Хан Сора почесала затылок и вздохнула. Улыбка исчезла с ее лица. Я чувствовал то же самое. Только-только начал привыкать к офисной жизни и работе с низким риском.
Я осторожно поднял руку.
— А что значит монстр 3-го ранга?
— Ах да, я ведь не объяснил.
Тимлид Пак рассказал, что к 1-му и 2-му рангам относятся те монстры, с которыми мы работали до сих пор. Большинство существ, содержащихся в изоляторах, включая Хамелеона, принадлежали к этой категории. А монстры 3-го ранга и выше, по его словам, способны создавать собственные измерения. Взбесившийся каменный монстр, устроивший викторину, был как раз из таких.
«Поиск неизвестного монстра…»
Предсказать, какие опасности нас ждут, было невозможно. Я неосознанно коснулся рукояти Меча Возвращения на поясе. Оставалось лишь надеяться, что уровень угрозы будет таким, с которым мы с моим читом сможем справиться.
— В качестве компенсации, если можно так выразиться, надбавка за эту выездную миссию будет значительно выше.
— Фух… ладно, Монджи, твоя сестренка заработает много денег и купит тебе колесо для бега…
Хан Сора пробормотала это со вздохом. Было страшно, но увеличение зарплаты – хорошая новость.
«Нужно быстрее накопить денег».
Ситуация изменилась. Теперь у меня был тот, кого нужно защищать. Ради Лео я хотел как можно скорее перебраться в Сеул, где монстры почти не появлялись. Если Лео вдруг окажется в эпицентре инцидента… что станет с моим беззащитным котиком… Даже представлять было страшно.
Мы немедленно собрали снаряжение и сели в машину. Целью был старый торговый центр у Порта Инчхон. Серый портовый пейзаж за окном выглядел уныло. Даже на рыбном рынке, который мы проезжали, почти не было людей.
— Мы на месте.
Машина остановилась перед ветхим и безлюдным трехэтажным зданием. Отсюда, как и со всего порта, хорошо просматривалось море. У входа нас ждал мужчина средних лет с встревоженным лицом. Судя по всему, владелец здания.
— Ох, слава богу, вы приехали! Вы из Донто?
Владелец подбежал к нам и торопливо заговорил:
— Сделайте что-нибудь, пожалуйста! Сил нет уже, днем и ночью сверху доносятся странные звуки!
Он указал на второй этаж.
— Весь второй этаж пустует, а оттуда постоянно доносится шум, будто там толпа людей смеется и болтает! Сначала я думал, мне послышалось, но и другие арендаторы жалуются! Все так напуганы, что закрывают свои лавки раньше времени… Я и сам боюсь туда подниматься…
Он говорил это, едва не плача.
— Скажите, а что раньше было на втором этаже, откуда доносятся звуки? — остро спросила Со Чжихён.
— А? Что?.. Лет десять назад, кажется… там было нелегальное игорное заведение. Полиция его прикрыла, но… место было очень шумное и злачное.
— …Понятно. Мы проверим. А вы пока оставайтесь в безопасном месте.
Тимлид Пак Чхору успокоил владельца, и мы направились к входу. Когда тот отошел на достаточное расстояние, Хан Сора, оглянувшись, спросила у Со Чжихён:
— Зачем ты спросила про второй этаж?
— Монстры всегда подвержены влиянию своего окружения.
И ведь правда. В бывшем госпитале появились монстры-доктор и медсестра. Под отелем существовал свой отель для монстров. Значит, на этот раз монстр будет связан с азартными играми?
Когда мы открыли наглухо закрытую железную дверь на первом этаже, на нас пахнуло затхлой пылью и холодным воздухом. Я еще раз коснулся Клинка Возвращения и, напрягшись, вошел в заброшенное здание.
Миновав жутковатый первый этаж, мы поднялись по лестнице на второй. В конце коридора виднелась массивная железная дверь. Из-за нее доносился тихий голос:
— Аха-ха… да!
— …Слышали?
— Да.
— Похоже, не слуховые галлюцинации…
Чем ближе мы подходили, тем отчетливее становились доносившиеся из-за двери странные звуки и свет. Здание должно было быть заброшенным, но за дверью слышался смех множества людей, оживленный гомон и даже веселая музыка. Из-под двери пробивался яркий неоновый свет.
— …Похоже, там действительно что-то есть, — напряженно произнес Пак Чхору.
Хан Сора сглотнула, а Со Чжихён уже достала из-за пазухи какой-то артефакт, готовясь к бою. Я тоже крепко сжал рукоять меча.
Пак Чхору глубоко вздохнул, кивнул нам и, набравшись смелости, взялся за ручку и с силой потянул дверь на себя.
Скр-р-рееежет…
Дверь, похоже, долгое время была закрыта, и она с громким скрежетом наконец поддалась. Картина, открывшаяся нашему взору, была просто невероятной.
— …Ух ты…
Перед нами раскинулось огромное и роскошное казино, которое невозможно было представить на втором этаже ветхого заброшенного здания. Бесконечные ряды игровых автоматов извергали оглушительные звуки и яркий свет, а за столами в центре под ловкими движениями дилеров шелестели карты, смешиваясь с возгласами радости и разочарования. Здесь было не только игорное пространство: в разных уголках виднелись ломбард, мини-маркет, столовая и даже сауна. Воздух был наполнен легким запахом табачного дыма, дорогих духов и человеческого азарта. Казино было битком набито людьми.
Женщины в роскошных платьях, господа в элегантных костюмах, дилеры, бармены, официанты – сотни людей, смеясь и разговаривая, были поглощены игрой. Это было пространство немыслимых размеров, которое никак не могло поместиться в этом старом трехэтажном здании.
— Ч-что это такое…
Хан Сора не могла вымолвить ни слова, разинув рот. Пак Чхору и Со Чжихён тоже смотрели на эту нереальную картину с выражением шока и замешательства на лицах. Я чувствовал то же самое. Это было физически невозможно. Ситуацию нельзя было объяснить ничем, кроме магии или галлюцинации.
Мы молчали, но все понимали, что представляет собой это причудливое казино.
«…Это монстр».
Без сомнений. Все это было либо иллюзией, созданной существом, выходящим за рамки человеческого понимания, либо иным измерением. Монстр как минимум 3-го ранга. И мы только что шагнули прямо в его логово.
Обновлено: 19.02.2026