Скрип.
Глухой удар.
Как только все члены 8-й группы вошли в лабиринт через предназначенный для них вход, толстая дверь за их спинами автоматически закрылась.
Прохладный, промозглый воздух лабиринта коснулся кожи.
Декорации были выполнены весьма тщательно.
В тусклом свете виднелись стены из металла, сплетавшиеся в сложный узор, а кое-где на них были вырезаны непонятные символы.
На первый взгляд, подходящее место для испытания.
«И все же, какая невероятная команда», – подумала я, на мгновение задержав дыхание и окинув взглядом своих «соратников».
Собранная наспех для этого практического теста группа была какой угодно, но только не обычной.
Во-первых, Ханбит. Младший наследник Группы Чинмён, известной продажей артефактов и шаманскими практиками. Даже его простая с виду одежда и аксессуары наверняка были артефактами. Неясно, зачем он лично подал заявку в какую-то там поисковую группу Донто, но он точно был не промах.
Далее – Бора. Женщина, практикующая как экзорцист. Она уже действовала в одиночку, изгоняя монстров, и была знаменитостью, о которой слышал каждый, кто хоть как-то связан с этой сферой. Почему она, способная в одиночку справляться с монстрами, решила вступить в поисковую группу? В её взгляде не было и тени нервозности соискателя – лишь спокойствие и хладнокровие опытного экзорциста. Мешочек для талисманов на поясе подтверждал её статус.
«А вот этот парень вызывает больше всего вопросов».
Сюн. Соискатель из Японии. Информации о нём было мало, но компания (Пэкхо) пометила его как «лицо, требующее особого внимания» и запросила специальное наблюдение. Значит, он точно не обычный кандидат.
И наконец, я, Пак Сунджа. Шпион поисковой группы Пэкхо, проникшая сюда под выданными компанией фальшивыми именем и личностью. Сейчас я звалась Пак Соён. Честно говоря, это имя мне нравилось больше.
«…Не слишком ли круто для простых соискателей?»
Наша 8-я группа, включая меня, была далека от образа обычных новичков. Нашей мощи хватило бы, чтобы одолеть не просто супервайзера в роли монстра, а настоящего монстра. О чём только думали в Донто, собирая нас всех в одну группу? Неужели они догадались, что я шпион? В то же время я даже позавидовала компании Донто. Подумать только, какие таланты стремятся попасть в их поисковую группу.
— Что ж, давайте готовиться.
Пока я размышляла, первой заговорила Бора. Быстро осмотрев лабиринт, она обратилась к нам:
— Наша цель ведь не побег или выживание, верно? Давайте сначала разберёмся с назначенным нам супервайзером… с «монстром», а потом начнём.
Никто – ни Ханбит, ни Сюн, ни я – не возразил. Наша цель с самого начала была едина: обезвредить супервайзера этого дурацкого испытания, а затем в оставшееся время спокойно исследовать построенный Донто лабиринт и пройти тест.
Мы действовали слаженно.
Ханбит достал из-за пазухи тонкий артефакт в виде верёвки и умело установил его на полу у входа в лабиринт, в самом тёмном месте. Это была не просто ловушка – судя по всему, особый артефакт, вызывающий временный паралич при контакте.
Бора извлекла из мешочка для талисманов красно-жёлтый талисман и зажала его в обеих руках. Она что-то тихо прошептала, и талисман испустил слабое свечение. Бора сказала, что он вызывает помутнение сознания у того, кто к нему прикоснётся.
— …Это… эффективно?
— Ха-ха, этот талисман успокоит даже тигра, который не ел три дня. Хочешь, приклею тебе на лоб? — со смехом ответила Бора на вопрос Сюна, заданный на ломаном корейском.
— …Я… в порядке.
Было трудно понять, как обычный клочок бумаги с начертанными на нём символами после какого-то заклинания превращается в артефакт. Впрочем, всё, что связано с монстрами и способностями, понять было непросто.
Мы с Сюном заняли позиции по обе стороны от ловушки, скрывшись в тенях у стен. Наша роль была ясна: когда супервайзер попадёт в ловушку и будет дезориентирован талисманом, мы должны были окончательно его обезвредить.
Благодаря препаратам от Фармацевтики Пэкхо мои физические способности значительно превосходили силы обычного взрослого мужчины. Я уже не раз мерилась силой с монстрами невысокого ранга. Сюн, судя по его телосложению, тоже выглядел более чем способным справиться с супервайзером.
Все приготовления были завершены. Затаив дыхание, мы уставились на вход, через который вошли. Десять минут почти истекли. Скоро здесь появится супервайзер.
С гулом и скрежетом, как мы и ожидали, дверь лабиринта отворилась.
Из прохода донеслись шаги.
Мы замерли на своих местах, готовые встретить приближающегося «монстра».
Топ, топ.
Из темноты вышел мужчина с жетоном 8-й группы. Надо же, как он вжился в роль монстра. На нём был защитный костюм, увешанный зловеще выглядящим бутафорским оружием и какими-то тряпками.
Топ.
Он ступил в зону, где Ханбит установил ловушку.
В тот же миг спрятанная на полу верёвка взметнулась вверх и мгновенно опутала его руки и ноги.
Одновременно Бора, скрывавшаяся напротив, метнула талисман. Он, словно притянутый магнитом, точно приземлился на лбу мужчины.
— …Чистая работа, — пробормотала я про себя и вышла из-за колонны.
Сюн бесшумно появился с другой стороны. Теперь оставалось лишь подойти к обездвиженному супервайзеру и «обезвредить» его.
Мы спокойно двинулись к нему.
Но в следующее мгновение произошло нечто невероятное.
Щёлк!
Верёвка-артефакт лопнула, будто старая резинка. Путы, сковывавшие Ким Минчжуна, не продержались и двух секунд.
В тот же миг красный талисман на его лбу, не произведя никакого эффекта, внезапно вспыхнул тёмно-багровым пламенем.
Талисман мгновенно сгорел дотла, и горстка праха осыпалась на пол. Он не только не затуманил разум супервайзера, но и был уничтожен в момент соприкосновения.
— …!
— Как мой талисман мог!..
Я застыла на месте. Что происходит? Артефакт-путы Ханбита мог сдержать на некоторое время даже монстра 2-го или 3-го ранга. То же самое касалось и ментального талисмана Боры. Но на этого супервайзера-новичка они совершенно не подействовали.
«План провалился. Но стоит ли продолжать?»
Пока я стояла в оцепенении, первым среагировал Сюн. С невероятной скоростью, казалось, превосходящей человеческие пределы, он бросился к Ким Минчжуну и схватился за оружие в форме меча у него на поясе.
Его физические способности оказались куда выше, чем я предполагала.
— Хм-мпф!
Сюн обеими руками потянул меч на себя, очевидно, пытаясь отобрать оружие и тем самым обезвредить противника.
Однако…
— Кх…!
Несмотря на все его усилия, меч в руке Ким Минчжуна сидел как влитой, не сдвинувшись ни на миллиметр. Более того, супервайзер просто безучастно смотрел на Сюна, словно не понимая, что тот делает. Я видела, как расширились от изумления глаза Сюна.
И тут я поняла.
«…Что-то пошло не так».
Наша ловушка с треском провалилась, а его сила намного превосходила наши ожидания. Это был не уровень супервайзера-новичка. И вообще, что такое существо делает в 15-й группе?
«Неужели в Донто большинство сотрудников – такие монстры?»
В замешательстве была не только я. На лицах Ханбита, установившего ловушку, и Боры, метнувшей талисман, отразилось не только недоумение, но и явное чувство угрозы.
Мы обменялись взглядами. Дальнейшее столкновение бессмысленно. Более того – опасно. 8-я группа соображала быстро. Осознав, что мы выбрали не того противника, мы почти одновременно приняли решение отступать.
Бора бросила на пол талисман, который, вспыхнув, начал испускать густой белый дым.
Под прикрытием дымовой завесы мы развернулись и бросились бежать вглубь лабиринта.
Но противник отреагировал так же быстро, как и мы приняли решение. Нет, он превзошёл наши ожидания.
— Угх!
Раздался треск, и сквозь дым сверкнул синий свет. Мы услышали короткий вскрик и звук падения тела.
«Я думала, это бутафорский меч, а это электрошокер!..»
Супервайзер, видимо, преследовал нас, используя свой электрошокер в форме меча. Настоящий это электрошокер или артефакт, было неясно. Скорее всего, удар получил Сюн, пытавшийся отобрать оружие.
«Ничего, расстояние достаточное».
Даже в дыму было видно, что синяя вспышка была довольно далеко. Если мы продолжим бежать…
Снова треск!
— Ка-ах!
Прямо за спиной вновь сверкнул синий свет.
«Что?»
Кто-то упал. Слишком быстро. Мы ведь оторвались на приличное расстояние, но кого-то всё равно достали. Как он смог так точно определить цель в дыму?
Я остановилась. Инстинкт подсказал, что нельзя издавать ни звука, и потому топот убегающих ног стал одиночным. Он был уже довольно далеко. Может, ему удастся уйти?
Щёлк! Треск!
— …Кх!
Короткий звук шагов, и вот ещё одна жертва электрошокера. Я затаила дыхание. В итоге в дыму осталась только я, не издавшая ни звука.
Когда дым рассеялся, я увидела своих товарищей, лежащих на полу. И встретилась взглядом с мужчиной, который, держа меч, осматривался по сторонам.
Защитный костюм, имитирующий монстра, который поначалу казался немного нелепым, теперь выглядел по-настоящему пугающе.
— Айщ, чёрт…
Мужчина широкими шагами подошёл и выставил меч вперёд.
Треск!
— М-мф…!
Мощный удар, от которого, казалось, парализовало все мышцы. Я не успела даже дёрнуться. Мы все четверо – я, Ханбит, Бора и Сюн – не издав ни крика, рухнули на пол и потеряли сознание.
«Мы… нарвались не на того…»
Это была моя последняя мысль в угасающем сознании.
Обновлено: 22.01.2026