— Фух...
Напряжение отпустило только после того, как я сел на диван в комнате отдыха и выпил чашку горячего чая. Вся наша команда смотрела на меня и Рахи. Всем не терпелось узнать, что произошло, но они ждали, пока мы придем в себя.
Я сделал глубокий вдох и начал по порядку рассказывать, что случилось в изоляторе: как каменная плита превратилась в табло, а сама комната – в площадку для квиз-шоу; о странных испытаниях, о том, как вопросы становились все более жестокими после каждого отказа; о битве с монстром-вороном, о потере и возвращении меча; и, наконец, о разоблачении шпиона.
Лица моих товарищей выражали полнейший ужас.
— С ума сойти! Отрезать палец? Покончить с собой?
— Да это не просто выход из-под контроля, а явно разумный монстр, — проанализировала Со Чжихён, и ее глаза остро блеснули за стеклами очков. — Его модель поведения полностью отличается от первоначальной формы каменной плиты. Особенно примечательно то, что он распознал артефакт Ким Минчжуна и потребовал принести его в жертву...
— Боже, вам и правда досталось, — сказал тимлид Пак Чхору с беспокойством, но, взглянув на мой меч, он с легкой гордостью улыбнулся. — И этот меч... вы сделали отличный выбор.
Разговор плавно перешел на сотрудника Чхве и нанявшую его корпорацию «Пэкхо».
— Пэкхо... да, я о них наслышан, — горько пробормотал Пак Чхору.
— Пэкхо? Это та компания, что постоянно с Донто бодается? Слышала, у них особенно острая конкуренция в фармацевтике, — вставила Хан Сора.
Тимлид кивнул.
— Верно. В разработке новых лекарств с использованием побочных продуктов монстров мы с Пэкхо – главные конкуренты. Поэтому информационные войны и взаимные подкопы идут уже давно. Этот случай, скорее всего, из той же оперы...
— В фармацевтике?
Я впервые слышал, что Донто не только ловит и контролирует монстров, но и является крупным игроком на фармацевтическом рынке. Впрочем, с тех пор как я попал в этот мир, мне ни разу не приходилось бывать в больницах или аптеках.
— Из побочных продуктов монстров делают лекарства?
— Да. Разработка специальных препаратов на их основе – один из главных источников дохода нашей компании. У Пэкхо то же самое. Поэтому обе стороны готовы на все, чтобы заполучить связанные с этим технологии и информацию. Скорее всего, шпион был заслан именно за этим.
— А... лекарства из монстров безопасны?
— Да, они проходят тщательное тестирование. Хотя сами тесты, конечно, безопасными не назовешь...
Тимлид Пак отвел взгляд.
Пэкхо внедрила шпиона, чтобы получить данные Донто, и в качестве последнего задания приказала ему спровоцировать выход монстра из-под контроля. А затем попыталась руками этого монстра устранить своего же агента. Если бы не я, это могло бы стать идеальным преступлением.
— Ах, да. Тимлид.
Я кое-что вспомнил.
— Тот монстр-табло под конец оставил это в качестве «награды».
Я достал небольшой, с виду обычный подарочный ящик, который появился в углу комнаты прямо перед нашим выходом. Награда от монстра вызывала подозрения. Судя по лицам моих товарищей, они думали так же.
— Хм-м, красивая коробочка, но оттого еще более подозрительная.
— Открывать опасно. Лучше передать его в исследовательскую группу для анализа содержимого и проверки на безопасность, — заключила Со Чжихён.
— Да, Со Чжихён права. Не стоит рисковать. Я передам его исследователям, — согласился тимлид Пак, и я отдал ему ящик.
Все равно я не собирался его открывать.
— На сегодня все. Вы славно потрудились, так что расходитесь по домам. Рахи, и вы тоже, хорошенько отдохните, — сказал тимлид Пак.
— Да, спасибо.
Рахи несколько раз поблагодарила меня и устало побрела к себе. Я тоже решил вернуться в общежитие.
Приняв душ, я сразу сел за компьютер и зашел на «Галерею монстров». Вбив в поиск «Пэкхо», я начал изучать информацию. После всего услышавшего я понял, что должен узнать об этой компании больше.
Результатов было множество. Похоже, компания, не уступающая по размерам Донто, вызывала большой интерес.
Среди прочего легко нашлись и довольно подозрительные посты.
…
«[Тема: Отзыв о подработке на клинических испытаниях в Фармацевтика Пэкхо]
Срочно нужны были деньги, пошел на клинические испытания. Что за лекарство, не сказали, просто вкололи и наблюдали. Но несколько дней назад со мной начало твориться что-то странное. Каждую ночь вижу всякое... Думаю, это побочка, но в компании твердят, что это нормальная реакция. Есть тут еще такие? Может, в полицию заявить?
Видения становятся все четче...»
…
«[Тема: Из-за войны между Донто и Фармацевтика Пэкхо страдают мелкие поставщики]
Поставляем побочные продукты монстров, так эти двое сбивают цены донельзя. Особенно Пэкхо, ведут себя как бандиты. Попадешь к ним в немилость – и твоему бизнесу конец. Будьте осторожны».
…
«[Тема: Ребята из Пэкхо, проверьте инфу]
Слышал, у них поисковые группы сейчас мрут как мухи. Что случилось? Спросил у друга, он говорит, что не в курсе, потому что не в поисковой группе. Но как можно не знать, что твои коллеги гибнут?»
…
Я сглотнул, пролистывая посты. Пэкхо. Могущественный конкурент Донто, соперник в фармацевтике. И, судя по этим сообщениям, опасная организация, которая не гнушается неэтичными экспериментами над людьми. Конечно, я понимал, что нельзя верить всему, что пишут на подобных форумах. Но когда так много людей говорят об одном и том же...
— Нужно быть осторожнее.
***
На следующий день я, как обычно, пришел в здание штаб-квартиры Донто. Ночью я ворочался, думая о Пэкхо и прочитанном на форуме, но от этого только сон стал хуже.
В конференц-зале нашей группы уже были Пак Чхору, Со Чжихён и Хан Сора.
— А, Ким Минчжун, вы пришли, — сказал Пак Чхору, поднимаясь мне навстречу. На его лице вместо обычной неловкости читалось легкое напряжение. — Сегодня у меня для вас новости. Поступили новые распоряжения.
Он опустил экран и включил проектор. На экране появился логотип Донто и заголовок: «Расширение поискового отдела и пересмотр задач».
— В последнее время по всей стране резко возросла частота появления монстров, — начал он с уже знакомой информации. — В связи с этим штаб принял решение увеличить число поисковых групп. В ближайшее время будут наняты новые сотрудники, и сформированы группы с 16 по 20.
Новость была неожиданной. Я слышал, что выездных заданий стало больше, но не думал, что дело дойдет до создания новых групп.
Тимлид Пак продолжил:
— В связи с этим изменятся и задачи существующих команд. В частности, группы с 11 по 15, включая нашу, теперь будут не только заниматься управлением известными монстрами низкого риска, но и привлекаться к разведке или поддержке в операциях с монстрами чуть более высокого класса опасности, от двух до трех звезд.
— Что?! — воскликнула Хан Сора.
Я был удивлен не меньше. Не успел я обрести уверенность благодаря новому артефакту, как уровень сложности тут же повысили. Мои плечи, которые в последнее время гордо расправились, снова поникли.
— Разумеется, не прямо сейчас. Пока новые команды не освоятся, мы будем заниматься прежними задачами. Но я должен был вас предупредить... И еще. С сегодняшнего дня нашей 15-й и 12-й группам поручена новая временная задача: наблюдение за практическим тестом при наборе новых сотрудников.
— Наблюдение за тестом?
— Да. Официальное название миссии — «Обеспечение безопасности и поддержка». Мы должны будем предотвращать любые непредвиденные ситуации во время собеседования.
Собеседование... Меня в эту компанию взяли по особому приглашению, так что я и не знал, как обычно становятся членами поисковой группы. Я предполагал, что собеседование должно быть, но что есть еще и «практический тест»?..
Интересно, что он из себя представляет. Неужели, как и в моем случае, нужно сражаться с монстрами в подземном отеле?
Тимлид Пак понизил голос и, приблизившись к нам, добавил, глядя на нас серьезно:
— Но у нас с 12-й группой есть и другое, настоящее задание.
Он огляделся и прошептал:
— Учитывая недавний неприятный инцидент... штаб считает очень высокой вероятность того, что во время набора к нам попытаются проникнуть шпионы конкурентов. Особенно со стороны Пэкхо.
— А...
Теперь понятно, почему выбрали именно нас и 12-ю группу. Это были последствия вчерашнего происшествия с каменной плитой. Предательство сотрудника Чхве, похоже, серьезно встряхнуло всю компанию.
— Наша скрытая задача – внимательно наблюдать за процессом и выявлять подозрительных кандидатов. Манера поведения, речь, реакция на практическом тесте... обо всех странностях нужно немедленно докладывать.
Мы с напряженными лицами кивнули.
— Ха-ха, может, никаких шпионов и не будет... так что не стоит слишком волноваться, — сказал тимлид Пак, но его натянутая улыбка говорила об обратном.
Обновлено: 22.01.2026