«Призовите Вестника Ночи и убейте его в течение минуты».
— Опять?!
Вопрос был тот же, что и раньше, но Рахи и член команды мужчина от изумления перешли к отчаянию. По их лицам можно было без труда прочесть мысли: «Как мы справимся с этим вороном без оружия? В прошлый раз победить удалось лишь благодаря ему».
Но я внутренне усмехался.
Хоть я и не планировал этого, ситуация складывалась в мою пользу.
Я невозмутимо подошел к алтарю и без колебаний нажал на красную кнопку.
— Оппа?! — удивленно воскликнула Рахи, но я, не обращая на нее внимания, занял позицию.
«Он появился где-то здесь...»
— Ка-а-ар!
Воздух в том же месте снова почернел, и из тьмы высунулась голова монстра-ворона. На этот раз, как только он появился, я двинулся первым. Место было то же, что и раньше, так что теперь я мог атаковать быстрее.
Я легонько дважды стукнул по ножнам у себя на поясе.
Щелк!
Словно в кино, в пустых ножнах мгновенно возник, испуская тусклый свет, «Меч Возвращения». Артефакт полностью оправдывал свое название.
Вспышка!
Не знаю почему, но в этот миг табло ярко вспыхнуло. Что бы это значило?
Я выхватил вновь появившийся клинок и, как и в прошлый раз, со всей силы рубанул.
Вжик! Хруст!
Монстр-ворон, не успев даже полностью выбраться наружу, без малейшего сопротивления лишился головы, и та рухнула на пол. В комнате воцарилась полная тишина.
— А? Что? Но ведь меч... мы же принесли его в жертву алтарю...
— Оппа?
Рахи и сотрудник мужчина не могли закрыть рты от изумления. Я же, с несколько смущенным видом, вложил меч обратно в ножны. Рахи только что корила себя за то, что из-за нее я лишился своего клинка, и теперь мне было неловко смотреть ей в глаза.
Немного стыдно.
«...Ис... пытание... пройдено...»
«Побед: 6/10 | Поражений: 1/10»
Глядя на притормозившее табло, я неловко почесал затылок. Обычно оно мгновенно выводило сообщение об успехе, но сейчас несколько секунд лишь мигало, прежде чем обновить счетчик. Словно не могло понять, что произошло, или в системе произошел сбой.
Я не собирался обманывать монстра. Просто он подслушал наш разговор и сам попался в ловушку.
— Оппа, откуда этот меч?..
— На самом деле, это довольно особенный артефакт. Один раз... он может вернуться.
— Вот как... Потрясающе. Я так удивилась...
— Фух... Вы меня напугали!
Сотрудник мужчина пытался успокоить колотящееся сердце, а Рахи, на чьем лице смешались облегчение и изумление, на удивление громко выдохнула.
Я коротко извинился перед ней и украдкой взглянул на табло. Оно продолжало беспорядочно мерцать, не в силах выдать следующий вопрос.
«Теперь-то он задаст что-нибудь совсем невыполнимое?»
Честно говоря, я ожидал, что после четвертого вопроса начнутся совершенно невыполнимые задания. Раз уж он требовал отрезать палец, то следующим шагом могло стать и требование выколоть глаз. Однако все оказалось не так.
Может, у него есть какие-то правила?
После долгой паузы на табло наконец появился новый вопрос.
«Сотрудник Ким Минчжун сейчас в одиночку покидает это место».
«Красная кнопка: испытание / Синяя кнопка: отказ».
С этими словами в одной из стен плавно открылся проход, в который едва мог протиснуться один человек. Словно меня подталкивали в спину, умоляя уйти.
Это был приказ на выход.
…..
— Эм... Нам, наверное, выходить нельзя? — спросил сотрудник мужчина, переводя взгляд с прохода на меня.
Едва он договорил, как проход снова превратился в гладкую стену. Похоже, он предназначался только для меня.
— Может... отпустим его? Он ведь из другой группы...
— Да, оппа, выходите первым. После вас нам останется выиграть всего три раза...
Я молча смотрел на табло. Буквы, призывающие меня уйти, так и плясали перед глазами.
«...Странно, но уходить не хочется».
Я покачал головой и сказал:
— Нет. Мы выйдем все вместе.
Они удивленно уставились на меня.
— Но... почему? Это же шанс выбраться...
— А...
На самом деле причин было много. Я был уверен, что мы сможем выйти, набрав нужное количество побед. К тому же, в крайнем случае, оставался вариант просто разбить табло. Но важнее всего было другое...
То, с каким упорством этот монстр пытался меня выпроводить, укрепило меня в одной догадке.
«Я ему мешаю, да?»
По сути, монстр делал мне предложение: «Может, ты уже выйдешь?», «Давай закончим вничью?». И от этого уходить хотелось еще меньше.
Раздался звуковой сигнал, и на табло появился текст, озвученный разочарованным голосом:
«...Испытание отклонено».
Получив согласие остальных, я нажал кнопку «отказ». И тут же появился следующий вопрос.
«Сотрудник Ким Минчжун, немедленно пронзите себя мечом».
«Красная кнопка: испытание / Синяя кнопка: отказ».
— Опять такие вопросы!..
…..Подождите! — воскликнула Рахи, вскинув руку, словно что-то поняв. — В прошлый раз он ведь тоже потребовал отрезать палец сразу после того, как мы отказались от испытания?
— Точно!
При словах Рахи сотрудник мужчина хлопнул себя по ладони. И правда, все так и было. Мы отказались от вопроса, связанного с правилами, и сразу же получили невыполнимое требование отрезать палец, из-за чего нам пришлось снова отказаться, и счетчик поражений вырос.
Значит, табло не могло постоянно задавать жестокие вопросы. Оно получало такую возможность, только когда мы отказывались.
— Тогда, если мы сейчас откажемся, появится еще один такой вопрос...
— Вряд ли. Тогда счетчик поражений вырастет, и...
«...Испытание отклонено».
Разумеется, я нажал синюю кнопку. Два отказа подряд.
Счетчик отказов обнулился, а счетчик поражений увеличился.
«Побед: 6/10 | Поражений: 2/10».
И тут же появился новый вопрос.
«Можете ли вы определить, есть ли в этой комнате шпион из другой корпорации?»
«Красная кнопка: испытание / Синяя кнопка: отказ».
— Вот видите, ничего такого... А?
Рахи, уверенная в своей правоте, осеклась, прочитав текст вопроса.
— Шпион?
Не только я, но и Рахи с членом команды мужчина в замешательстве переглянулись. К чему вдруг этот разговор?
В чем подвох на этот раз?
Одно было ясно: Рахи оказалась права, и чудовищных требований вроде самоубийства или членовредительства не последовало. Вместо этого...
«Что это за вопрос?»
Нужно было лишь угадать, есть шпион или нет? Да или нет? Это мог быть самый легкий вопрос из всех. Даже если отвечать наугад, шанс – пятьдесят на пятьдесят. Но что, если шпион действительно здесь? Намерение посеять между нами недоверие было очевидным.
И все же, каким бы подлым ни был вопрос, лучшей возможности заработать очко могло и не представиться.
— Среди нас не может быть шпиона, правда? — с тревогой спросила Рахи, но никто не спешил с ответом.
В такой крупной корпорации, как Донто, вполне могли затесаться шпионы конкурентов, выуживающие информацию. К тому же, если вдуматься, некоторые детали недавних событий выглядели подозрительно. Эта беспрецедентная ситуация произошла именно тогда, когда поисковые группы высокого уровня были на других заданиях. Все простые вопросы каменной плиты были провалены, из-за чего монстр вышел из-под контроля и превратился в табло. Опытный тимлид и его напарник лежали без сознания. И на фоне всего этого табло вдруг упоминает «шпиона».
События, которым я не придал значения, начали складываться в единую, зловещую картину.
Что если все это с самого начала было частью плана шпиона?
— Может... просто откажемся? Нас же просто пытаются поссорить, — неуверенно предложил сотрудник мужчина, но мы с Рахи покачали головами.
— Мы должны принять вызов.
Благодаря Рахи мы только что кое-что выяснили.
«После отказа следует невыполнимый вопрос».
Так что, по сути, разницы не было: ошибиться сейчас или столкнуться с жестоким заданием потом. Исход был бы один.
— Верно, нужно пробовать. Но...
— Кхм-м...
— Тимлид?!
Мужчина средних лет, тимлид 12-й группы, лежавший на полу, застонал и медленно открыл глаза. Он растерянно огляделся, пытаясь сориентироваться, но, увидев надпись на табло, его лицо окаменело.
— Нет!..
Пошатываясь, он с трудом поднялся на ноги. Походка была неуверенной – он еще не до конца оправился от шока, — но взгляд горел на удивление ясным огнем. Не дав нам и слова сказать, он рванулся к алтарю и со всей силы ударил по красной кнопке.
«Вызов принят».
— Тимлид! Что вы...
Член команды мужчина в панике вскрикнул, но очнувшийся тимлид прервал его. Тяжело дыша, он указал дрожащим пальцем прямо на него.
— Шпион!.. — его голос был хриплым и надтреснутым, но слова прозвучали как гром. — Это он! Он шпион!
— Что? Я? Тимлид! Что вы такое говорите! Очнитесь!
Обвиненный сотрудник попятился, его лицо стало белым как полотно, а голос срывался на заикание. Рахи с недоверием переводила взгляд с тимлида на их товарища. Встретившись со мной глазами, тот увидел мой меч и затрясся всем телом.
— Н-нет! Это неправда!
Внезапное пробуждение тимлида и его шокирующее обвинение до предела накалили и без того гнетущую атмосферу.
Табло на мгновение замерло, а затем вспыхнуло, объявляя результат.
«Испытание пройдено».
«Побед: 7/10 | Поражений: 2/10».
Обновлено: 22.01.2026