После того как я с легкостью справился с первым заданием, на табло появилось следующее.
[Прочтите следующее предложение за 5 секунд без ошибок и с правильной интонацией.]
[Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет.]
Скороговорка, которую я помнил с детства. Честно говоря, я был не уверен в своих силах. Уж лучше бы мне снова пришлось поднимать тяжелую штангу. Дрожащий рядом парень тоже вряд ли бы справился – он наверняка бы сбился.
— …Я попробую, — выступила вперед Рахи.
Она сделала пару медленных вдохов, чтобы успокоиться, затем глубоко вздохнула и нажала красную кнопку.
— Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет.
Она произнесла фразу четко и без единой ошибки. Умело распределив время и сделав паузу для вдоха, она выглядела очень уверенно. Я вспомнил, что и в отеле в подземелье Рахи, хоть и была напугана, в нужный момент проявляла завидную смелость.
[Успех: 2/10 | Провал: 0/10]
[10 успехов = награда / 10 провалов = наказание]
— Отлично!..
На этот раз я невольно сжал кулак. Следующее задание было адресовано конкретному человеку.
[Сотрудник Чхве, готовы ли вы признаться коллегам в своем самом постыдном секрете?]
— Сотрудник Чхве?..
Я огляделся. Меня зовут Ким Минчжун, фамилия Рахи – Ли, так что…
— …!
Наши взгляды устремились на мужчину, и его лицо стало белым как полотно. Он долго колебался, что-то мямлил, но в итоге нажал кнопку. Запинаясь, он рассказал, что недавно, увидев монстра, от страха обмочился прямо в штаны, но никому об этом не сказал. Атмосфера стала неловкой, но, так или иначе, это был успех.
[Успех: 3/10 | Провал: 0/10]
До этого момента все шло гладко. Но четвертое испытание заставило нас напрячься.
[Чрезвычайный протокол Поисковой группы Донто, Статья 13, Раздел 4 'Код Блэк'. Какова первоочередная цель при его активации?]
— …?
Прочитав вопрос, я недоуменно нахмурился. Сложность резко возросла. Я не знал не то что статью 13, раздел 4, а даже статью 1, раздел 1. Да и о самом чрезвычайном протоколе слышал впервые.
Мы с Рахи и тем парнем лишь растерянно переглядывались.
— Тимлид бы знал…
При словах сотрудника мужчины мы с тоской посмотрели на лежащего без сознания тимлида 12-й группы. Он по-прежнему спал на холодном полу, словно на кровати. Ответить мы не могли.
— …Не знаю.
В итоге мы нажали синюю кнопку «Отказ». На табло на мгновение вспыхнула надпись [Отказ: 1]. И тут же появилось пятое задание. Оно было настолько зловещим и жутким, что не шло ни в какое сравнение с предыдущими.
[Сможете ли вы за 1 минуту отрезать первую фалангу указательного пальца левой руки и положить ее на этот алтарь?]
Одновременно с появлением текста из пола рядом с постаментом медленно вырос небольшой каменный алтарь. В качестве любезности рядом с ним лежал маленький кинжал.
— Ч-что это такое?!
— Оно с ума сошло!.. — в ужасе воскликнула Рахи.
Это была уже не викторина и не испытание. Это была чистая злоба. Конечно, мы не могли этого сделать. Не раздумывая, мы снова нажали кнопку «Отказ». Сообщение на табло изменилось.
[2 отказа. Засчитан 1 провал.]
[Успех: 3/10 | Провал: 1/10]
Два отказа превратились в один провал. Раз уж этот камень, точнее, табло, задает такие вопросы, я тоже принял решение.
«Если так пойдет и дальше, мы наберем десять провалов в два счета».
Я стиснул кулаки. Чтобы покончить с этой жуткой викториной, нужно было не решать задачи, а что-то сделать с самим табло. Я не собирался участвовать в испытании, требующем отрезать себе палец. Отключить питание, разбить…
Пока я размышлял, что делать, если такие жуткие задания продолжатся, на табло появился новый вопрос.
[Призовите «Вестника Ночи» и убейте его за 1 минуту.]
На экране появилось изображение огромного, похожего на ворона существа, черного как смоль, с зловеще светящимися глазами. Это было, конечно, лучше, чем отрезать палец, но, судя по виду, сражаться предстояло не с обычным вороном. Уже одно имя – Вестник Ночи – говорило о многом. Было очевидно, что это монстр.
— Э-этот!..
— Ворон!..
Рахи и мужчина рядом со мной в ужасе отшатнулись. Их реакция говорила о том, что они боятся не просто картинки. За этим стояло что-то большее.
— Вы знаете этого монстра?
Рахи отчаянно закивала.
— Да! Мы… мы столкнулись с ним неделю назад! Он невероятно быстрый, а его клюв твердый, как сталь… Наш тимлид тогда получил серьезное ранение в плечо…
Ее голос дрожал от воспоминаний о пережитом ужасе. Мужчина с побелевшим лицом подтвердил ее слова. Это был противник, с которым они не смогли справиться.
— …Он намного сильнее других монстров?
— Д-да, сильный. Он умеет летать и очень быстрый… Но если сравнивать с другими монстрами, то…
Мужчина задумался. Я примерно понял, что он имел в виду. Монстр был опасен, но не сильнее прочих.
«12-я группа с ним не справилась… Но я – сейчас, с этим мечом…»
Я крепче сжал рукоять Клинка Возвращения. Ради безопасности товарищей и чтобы покончить с этой проклятой викториной, я не мог медлить. Сейчас нужно было принимать вызов. Если не получится, тогда и попробую разбить табло. Сразиться с монстром было куда более разумной ставкой, чем жертвовать пальцем.
— …Я попробую.
— Что? Минчжун, это опасно!
— Все в порядке, у меня есть артефакт. Отойдите назад.
Несмотря на протесты Рахи, я решительно направился к красной кнопке. На всякий случай велев им отойти подальше, я нажал на нее. В тот же миг воздух в центре комнаты почернел, и из этой тьмы начал появляться огромный монстр-ворон.
Хлоп, хлоп!
Словно протискиваясь через узкое пространство, монстр медленно высовывался из мрака, начиная с головы. Острый клюв, налитые кровью глаза. Каждый взмах его крыльев осыпал пол иссиня-черными перьями.
— М-да…
Неужели вороны бывают такими страшными? Или он просто казался таким из-за своих размеров? Наконец, выбравшись полностью, монстр мягко приземлился на пол. Я медленно вышел ему навстречу.
— Ка-а-ар!
С зловещим криком он расправил крылья, готовясь взлететь. Я крепко сжал рукоять меча и пригнулся, принимая позу, подсмотренную в каком-то фильме.
Вш-ш-шух!
Одним движением я выхватил меч и рубанул перед собой. Клинок, словно откликаясь на мою волю и силу, сверкнул в воздухе. Это не было отточенной техникой – лишь удар, основанный на подавляющей силе и ловкости, устремился прямо в туловище монстра.
Хрясь!
Хрусть. Щелк.
— Ка-а!..
Монстр-ворон не успел даже вскрикнуть. Его огромное тело было аккуратно разрублено надвое и безвольно рухнуло на пол. Вместо темно-красной крови во все стороны брызнули черные перья и пыль, подняв целое облако.
[Успех: 4/10 | Провал: 1/10]
Цифры на табло изменились. В комнате на мгновение воцарилась тишина. Рахи и ее напарник, не веря своим глазам, с открытыми ртами переводили взгляд с меня на останки ворона. Их лица выражали шок и недоумение.
Стараясь выглядеть невозмутимо, я стряхнул с клинка черную пыль и вложил его в ножны. Сердце все еще колотилось, но я делал вид, что все в порядке, и сказал с преувеличенным восторгом:
— Все-таки хороший артефакт – это вещь… Благодаря этому мечу тело само двигалось.
Только после моих слов они переглянулись и возбужденно заговорили:
— А… вот оно что!.. А я уж подумала, ты превратился в какого-то героя из фильма!
— В-вот именно! Словно мупхёпчи читаешь! Так это все артефакт…
Если бы мастер боевых искусств из мупхёпчи это услышал, он бы меня прибил. Мое «фехтование» больше походило на силовой трюк: никакой техники, лишь грубая сила и ловкость.
Пока они расхваливали мой артефакт, на табло появилось следующее задание.
[Принесите этот меч в жертву. Положите его на алтарь на постаменте.]
Рядом с кнопками из пола снова медленно вырос тот же самый каменный алтарь.
— А?
Такого я точно не ожидал. Похоже, табло подслушало наш разговор, и мой артефакт ему пришелся не по нраву.
— Нет, этот меч…
Я притворился, что расстроен. На лицах Рахи и ее напарника тоже отразилась досада: «Такое хорошее оружие отбирают!». Рахи, видимо, чувствуя свою вину, даже попыталась меня отговорить:
— …Давай откажемся. Мы же только что одно испытание прошли благодаря этому артефакту…
— Нет, нужно набирать очки, пока есть возможность.
Сделав вид, что у меня нет выбора, я вздохнул и подошел к алтарю. Я вытащил Клинок Возвращения, словно в последний раз провел рукой по лезвию, и осторожно положил его на камень. Как только я нажал кнопку, меч вспыхнул тусклым светом и медленно растворился в алтаре.
[Испытание пройдено!]
[Успех: 5/10 | Провал: 1/10]
Впервые голос табло прозвучал радостно. И тут же, словно только этого и дожидаясь, появилось новое задание.
['Призовите «Вестника Ночи» и убейте его за 1 минуту.]
Задание было точь-в-точь как предыдущее. Только вот меча у меня больше не было. На лицах Рахи и ее напарника снова отразилось отчаяние.
«Ой?»
А на моих губах заиграла легкая улыбка.
Обновлено: 22.01.2026