Пропавший кухонный нож. Страх от мысли, что кто-то в любой момент может пустить его в ход, сковывал меня. Но в то же время осознание того, что у монстра теперь есть оружие, придало мне уверенности в одном: просто сидеть и наблюдать – не вариант. Нужно действовать, пока он кого-нибудь не прикончил.
«Но как?»
Будь моя воля, я бы силой затащил всех по одному на второй этаж. Но бабушка с внуком не отходили друг от друга ни на шаг. Собаку я пока решил исключить из списка. Если я начну вести себя странно, например, внезапно звать кого-то наверх, монстр может сбежать или напасть на окружающих. Лучше бы он напал на меня…
Поразмыслив, я кое-что придумал. Заставить его нацелиться на меня.
— Нельзя, это слишком опасно.
— Точно. Опасно.
Со Чжихён категорически отвергла мою идею. Хан Сора, незаметно подошедшая сзади, была того же мнения.
— Раз у него кухонный нож, в опасности все, — спокойно возразил я. — Лучше пусть его целью стану я. Я все знаю и… к тому же занимался спортом.
— Спортом? Каким?
— Боксом, — соврал я, не моргнув глазом. Хотя, может, это была и не совсем ложь. Сейчас мой удар был быстрее и сильнее, чем у любого боксера. Честно говоря, меня стоило сравнивать скорее с медведем или гориллой.
— Тогда попробуй увернуться от моего кулака!
Хан Сора внезапно бросилась на меня с кулаками.
Я спокойно уклонился.
— Ого… ух ты… и правда увернулся, — с восхищением уставилась на меня Хан Сора, похоже, не ожидавшая, что я и вправду уклонюсь.
— Хорошо, — наконец кивнула Со Чжихён. — Если станет опасно, немедленно вызывайте по рации.
***
Мой спектакль начался сразу после ужина. Я нарочно крутился возле хозяйки и внука. Прислушивался к их разговорам, пристально смотрел им в спины, когда они наблюдали за дождем у окна. Когда мальчик рисовал, я подходил и заглядывал в его рисунок. Мои действия были настолько неуклюжими и очевидными, что любой бы заподозрил: «Этот парень что-то пронюхал».
Я даже попытался попросить ребенка или бабушку подняться со мной на второй этаж. Но мальчик, испугавшись моей настойчивости, спрятался за бабушку, а та отказалась, сославшись на больные ноги. Да они и так просто не разлучались.
— Эй, чего ты один везде шастаешь? В детектива играешь? — нарочно громко, чтобы все слышали, отчитала меня Хан Сора.
— Прекратите донимать людей, — еще холоднее, чем обычно, добавила Со Чжихён, демонстративно меня игнорируя.
Это была часть нашего плана: я что-то заподозрил, но команда считает меня дураком и не верит. Если один из подозреваемых – монстр, он попытается убрать меня, как единственного, кто что-то понял. По крайней мере, я на это надеялся.
Чтобы стать легкой мишенью, я начал еще более демонстративно держаться особняком. Когда дождь ненадолго утих, я вышел на улицу, делая вид, что прогуливаюсь вокруг пансионата. Когда все собирались в гостиной, я нарочно садился в углу и смотрел в окно. Ночью, когда все разошлись по комнатам, я сказал, что мне не спится, и остался в гостиной дольше всех, даже после того, как бабушка, ребенок и собака ушли в свою большую комнату на первом этаже.
Я выставил себя наживкой. И молился, чтобы монстр на нее клюнул.
В ту же ночь, когда все разошлись по своим комнатам, это случилось. Пара и рыбак давно заперлись у себя на втором этаже. Со Чжихён и Хан Сора тоже поднялись наверх, притворившись спящими. В кромешной тьме гостиной, куда не проникал даже лунный свет, я сидел в самом центре, освещая себя лишь тусклым экраном телефона.
Внезапно из большой комнаты на первом этаже донесся шорох. Такой тихий, что его можно было услышать, только если напрячь слух. Сердце бешено заколотилось.
«Выходи… ну же…»
Я ждал монстра в темной, тихой гостиной. Мне было страшно, но в то же время я отчаянно желал, чтобы он появился. Я боялся, что его целью может стать не тот, кто сидит здесь, а кто-то в той комнате. Может, просто ворваться туда?
Карта показывала, что это точно либо хозяйка, либо ребенок, либо собака. Пара и рыбак были на втором этаже, а красная точка оставалась на первом.
Сколько прошло времени? Дверь в большую комнату в дальнем конце гостиной бесшумно отворилась. Я не услышал звука, но почувствовал это, потому что все мое внимание было сосредоточено там. Из темноты медленно вышел человеческий силуэт. Сначала в полумраке гостиной было трудно что-либо разглядеть. Но когда тень приблизилась к слабому свету моего телефона, я затаил дыхание.
— Ай-ай… в такую поздноту…
— Бабушка?
Это была она. Но выглядела она совершенно иначе. Слегка ссутуленная спина была выпрямлена, словно струна. Осанка, немыслимая для пожилой женщины. А в руке блестел один из пропавших кухонных ножей. Это была уже не добрая деревенская старушка.
Выпрямленная спина, пустые глаза и нож в руке. Она медленно повернула голову и уставилась прямо на меня. В ее глазах сверкнула убийственная аура.
…!
Ужас, от которого волосы на теле встали дыбом, охватил меня. Я ожидал этого, но столкнувшись с этим вживую, я почувствовал, как в голове все опустело. Но отступать было нельзя. Этого я и добивался.
Я стиснул зубы.
— Иди сюда… иди…
Старушка, вернее, Хамелеон в ее обличье, прохрипела. Перехватив нож, она медленно двинулась ко мне. Я, сглотнув, попятился.
Свист!
Монстр взмахнул ножом. Скорость была невероятной для обычной старухи, но я все отчетливо видел. Я легко увернулся, изогнув корпус. Лезвие оставило на моей одежде холодящий след.
Свист! Свист!
Видя, что я уклонился, тварь нанесла еще несколько ударов. Я уворачивался, пропуская лезвие в считанных миллиметрах от себя, и уже занес кулак для контратаки, но так и не ударил.
…?
На лице монстра отразилось недоумение. Он с удивлением смотрел на меня, так легко уворачивающегося от его атак. А я, в свою очередь, терзался сомнениями иного рода.
«Не могу ударить…»
Возможностей для контратаки было предостаточно. Один мой удар – и все закончилось бы так же, как с тем манекеном, или даже проще. Но… враг передо мной был в слишком идеальном человеческом обличье. Морщинистое лицо, седые волосы… если не считать слишком прямой для ее возраста осанки, она выглядела как обычный человек. Я не мог заставить себя ударить ее своим кулаком-оружием.
— У-у-ух…!
Монстр, заметив мое колебание, с хриплым рыком замахнулся еще яростнее.
И в этот момент…
— Бабушка? — раздался сонный детский голосок, сопровождаемый скрипом двери.
Дверь комнаты, где спали бабушка и внук, открылась, и на пороге, протирая глаза, появился мальчик. В темноте гостиной он, похоже, еще не видел нас.
…!
Мы с монстром одновременно повернулись к ребенку. В пустых глазах твари промелькнул странный огонек.
«Только не это!»
Ребенок в опасности. Я инстинктивно понял, о чем подумал монстр. Времени на раздумья не оставалось. Он мог напасть на мальчика или взять его в заложники. Я стиснул зубы, мгновенно пригнулся и рванулся вперед, ныряя под занесенную руку. Сжав кулак, я целился в солнечное сплетение.
Фу-у-ух!
Пук!
Мой кулак без всякого сопротивления пробил грудь монстра насквозь. Не было ни хруста костей, ни рвущейся плоти. Лишь отвратительное ощущение, будто протыкаешь мокрую бумагу.
— Кха?..
Монстр с недоверием посмотрел на свою грудь. Я провернул кулак и выдернул его. В тот же миг облик старушки начал стремительно распадаться. Морщины на лице поплыли, тело исказилось и превратилось в густую, темно-красную жидкость, которая стекла на пол. Она немного побулькала, а затем, испуская пар, испарилась, словно выгорев дотла, оставив после себя лишь маленький шарик.
— Бабушка? Вы не видели бабушку? — спросил мальчик, уже вышедший в гостиную, его голос дрожал от слез.
Я быстро принял невозмутимый вид и опустился перед ним на колени.
— Бабушка… наверное, вышла подышать свежим воздухом? Не знаю… Уже поздно, иди спать. Она скоро вернется.
— …Да…
Я говорил как можно ласковее. Мальчик, хоть и выглядел все еще встревоженным, кивнул и вернулся в комнату. Я с горечью проводил его взглядом.
В гостиной снова воцарилась тишина. На полу осталось лишь едва заметное пятно. Вдруг я услышал сопение.
— А?
Внизу собака терлась головой о мою ногу. Затем она несколько раз царапнула задней лапой по тому месту, где испарился монстр, словно что-то закапывая, и быстро шмыгнула обратно в комнату к мальчику.
«…»
Сейчас я подумал, что, может, монстр и не трогал ребенка именно из-за этой собаки. Ведь она всегда была рядом с ними.
— Монстр устранен, — доложил я команде.
Обновлено: 22.01.2026