«Хамелеон, меняя облик, не получает доступ к давним воспоминаниям».
Информация с брифинга всплыла в моей голове. У монстра была слабость: поглощая память и знания, он не мог идеально скопировать очень старые воспоминания. Возможно, в этом и был ключ к разгадке.
Я снова окинул взглядом собравшихся в гостиной. Каждый из нас добросовестно исполнял свою роль.
Со Чжихён по-прежнему не отрывалась от смартфона, но время от времени поднимала голову, будто проверяя расположение пожарного гидранта в углу или кочерги у камина. Ее пальцы при этом быстро скользили по экрану – она наверняка перепроверяла личные данные и особые приметы подозреваемых. Сбор информации. Она делала свою работу.
Теперь был мой черед. Моя роль – максимально естественно сближаться с людьми и выуживать их «старые воспоминания».
Я подошел к рыбаку.
— Ну и ливень… даже не выйти. Вы сюда на рыбалку приехали?
Мужчина мельком взглянул на меня.
— Ага, хотел на лодке выйти, да куда там с такой погодой…
— Я тоже в детстве каждое лето с отцом рыбу ловил… Вы с малых лет рыбачите?
От моего внезапного вопроса рыбак нахмурился, но тут же усмехнулся:
— Да я-то… вырос в горной деревушке в Канвондо. Удочек тогда и в помине не было. Так, на нитку наживку привяжешь и гольянов у берега таскаешь. Рыбалкой по-настояшему увлекся, только когда взрослым стал и в Инчхон перебрался.
Он говорил, глядя в окно и сощурив глаза, словно и вправду вспоминал далекое прошлое. В его тоне и выражении лица не было и намека на притворство. По крайней мере, мне так показалось. Это было достаточно «старое воспоминание». Неужели монстр мог выдумать такую историю?
— Мне бы тоже хотелось снова порыбачить, — сказал я, чтобы поддержать разговор.
— Это да, с годами понимаешь, что лучше хобби не найти.
Я еще немного покивал в ответ и завершил беседу. Рыбак снова уставился в окно. Возвращаясь на свое место, я украдкой встретился взглядом с Со Чжихён, и она едва заметно кивнула. Она подтвердила, что в словах рыбака не было лжи. Наверное, сверила с данными его рассказ о том, что он родом из Канвондо и переехал в Инчхон уже взрослым. Похоже, такая информация в ее досье имелась.
Вероятность того, что рыбак – монстр, снизилась. Оставались хозяйка, внук, собака и молодая пара.
Именно в этот момент на диване в другом конце вестибюля молодая пара начала выяснять отношения на повышенных тонах. Сначала они перешептывались, но вскоре резкий голос девушки и оправдания парня прорезали тяжелую тишину гостиной.
— Ха… Пойду проветрюсь, — наконец, парень, явно разозлившись, вскочил на ноги и, громко топая, поднялся по лестнице на второй этаж.
В гостиной повисла ледяная тишина. Осталась лишь девушка, кипевшая от злости со скрещенными на груди руками, и остальные, не знавшие, как себя вести.
Это был мой шанс. Я быстро подал знак Хан Соре и Со Чжихён. Хан Сора кивнула и, естественно подойдя к девушке на диване, начала ее утешать. Я же, пользуясь моментом, тихо поднялся по лестнице. Нужно было проверить парня.
Коридор на втором этаже был темнее и тише, чем внизу. В воздухе витал слабый запах табака. Я пошел на запах и в конце коридора увидел открытое окно, у которого, прислонившись к раме, курил тот самый парень. Сильные струи дождя слегка мочили его плечи. Удивительно, как ему удавалось курить в такой ливень.
Почувствовав мое приближение, он обернулся. Встретившись со мной взглядом, он смущенно улыбнулся.
— А… ха-ха. Вы не скажете хозяйке? Просто на улице дождь, а мне так душно стало, что я не сдержался…
— А, да, конечно. Я и сам с друзьями поругался, вот и поднялся сюда… — неловко ответил я, становясь рядом с ним и открывая соседнее окно.
Сначала он смотрел на меня с подозрением, но когда я глубоко вздохнул, глядя на дождь, он, видимо, почувствовал во мне родственную душу и заговорил:
— Фух… Просто с ума сойти. Моя девушка сегодня такая нервная… Еще недавно все было прекрасно, всю дорогу сюда у нее было отличное настроение. Но как только начался этот ливень, ее будто подменили.
Он выпустил длинную струйку дыма и продолжил:
— Спрашиваю, что я сделал не так, а она даже толком не отвечает… Сил нет. Не понимаю, что с ней происходит.
На его лице было написано неподдельное недоумение. Он и вправду не понимал, что случилось с его девушкой. Утешая его, я мысленно сверялся с картой. На ней отображался план второго этажа, и он был чист. Красной точки не было.
«Не он».
Карта четко разделяла этажи, так что я мог с уверенностью сказать: парень из этой пары – не монстр. Если бы удалось заманить на второй этаж каждого поодиночке, вычислить тварь было бы проще простого.
— Может, все просто на нервах из-за дождя.
— Думаете?
Я отделался парой дежурных фраз и ушел первым. Парень так и остался стоять у окна с растерянным видом. Спустившись в гостиную, я увидел, что Хан Сора уже закончила разговор с девушкой и отошла. Я жестом подозвал ее и Со Чжихён, и мы направились в нашу комнату на втором этаже, чтобы втайне от других обсудить план действий.
— Ну что, как все прошло? — спросил я.
— У этой девушки сегодня ровно два года с их парнем, — начала Хан Сора. — А он, оказывается, совершенно забыл и спланировал только поездку. Она из-за этого с самого утра расстроена, а он вел себя как ни в чем не бывало, вот она и взорвалась.
— Два года, значит…
Тогда ее злость была понятна. Я пересказал им то, что услышал от парня:
— А я с ним только что говорил. Он сказал, что все было нормально, пока сегодня днем не начался ливень. Тогда ее настроение резко изменилось.
Услышав это, Со Чжихён оторвалась от смартфона и нахмурилась.
— Хм-м… Похоже, годовщина – это правда.
У гнева девушки была веская причина.
— Так может, это парень – монстр? Как можно забыть про два года отношений?
— Обычное дело, — отрезала Со Чжихён.
— Э? Серьезно?
Я тоже криво усмехнулся и кивнул. Да, такое случается на удивление часто.
Судя по разговору, подозрения падали на парня, но я-то уже убедился, что это не он. Теперь оставалось трое подозреваемых: хозяйка-бабушка, её внук и собака.
— Проблема в том, что у них проверить «старые воспоминания» будет сложно, — заметила Со Чжихён.
И она была права. Ребенок, естественно, мог не помнить, что было несколько лет назад. У собаки и вовсе ничего не спросишь. Бабушка оставалась единственным вариантом, но если бы она сослалась на старческую память, это не вызвало бы подозрений.
— Для начала доложим тимлиду о текущей ситуации, а потом будем наблюдать.
Толковых идей не было. Мы решили разойтись по углам гостиной и незаметно следить за оставшимися подозреваемыми. За окном все так же лил дождь, а время в пансионате текло медленно и тревожно.
Когда настал вечер, хозяйка с внуком засуетились на кухне.
Тук-тук-тук.
Старушка привычно орудовала ножом, готовя ужин. Собака крутилась у ее ног, подбирая случайно упавшие овощи. Вскоре на столе в гостиной появились дымящиеся блюда, и по зову хозяйки все обитатели пансионата неловко собрались за ужином. Атмосфера была, мягко говоря, напряженной: тревога из-за заточения, испорченный отдых, неловкость в компании незнакомцев, да еще и поссорившаяся пара. Все это тяжелым грузом висело над столом.
— М-м-м, как вкусно! — нарочито бодро воскликнула Хан Сора, но даже ее похвала не смогла развеять гнетущую атмосферу.
Я старался вести себя естественно, наблюдая за лицами и поведением остальных, но ничего необычного не заметил. Когда ужин подходил к концу, Со Чжихён тихо встала и направилась на кухню. Она сделала вид, что идет за водой, но я понял – она что-то проверяет. Через мгновение она вернулась со стаканом и, как ни в чем не бывало, села на место. А потом под столом легонько пнула меня ногой – условный знак, что нужно срочно поговорить.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, я закончил есть, кивнул Хан Соре и пошел за Со Чжихён в укромный уголок рядом с кухней.
— В подставке не хватает двух кухонных ножей, — едва мы вошли, прошептала она.
— Что?
— Один хозяйка использовала для готовки, он так и лежит в раковине… но пропал еще один.
От ее слов у меня по спине пробежал холодок. Исчез один кухонный нож, не считая того, что был использован для ужина. Это означало, что кто-то в этом изолированном пансионате спрятал оружие.
— Думаете… это монстр? — спросила Со Чжихён.
Я прикусил губу. Это была лишь интуиция, но я был уверен – это его рук дело.
Обновлено: 22.01.2026