Предоставленное компанией жильё оказалось аккуратной офисной квартирой в Инчхоне. Просторная и уютная, она не шла ни в какое сравнение с моей прежней ветхой однокомнатной конурой. Я начал понемногу обживаться. Рахи, как оказалось, тоже получила квартиру в соседнем здании.
Работа в поисковой группе на деле оказалась на удивление простой.
Как и говорил тимлид Пак Чхору, основной задачей 15-й группы было «ведение» уже исследованных монстров низкого уровня риска, для которых существовали четкие инструкции. Рабочий день начинался с брифинга, затем мы отправлялись в изолятор, доставали смартфоны и либо наблюдали за монстром, либо кормили его, либо убирали в камере – все строго по инструкции.
Я понемногу привыкал к коллегам. Тимлид Пак Чхору все так же заикался и был застенчив, но в работе проявлял исключительную дотошность и осторожность. Со Чжихён, несмотря на холодное первое впечатление, оказалась прекрасным старшим товарищем: на любой мой вопрос она отвечала точно и без тени раздражения. Хан Сора, как и всегда, была душой компании, весело опекая меня как новичка.
«…Странно», — пронеслось у меня в голове.
Жизнь текла на удивление мирно, но что-то меня тревожило. Это было похоже на затишье перед бурей. Я чувствовал, что нельзя расслабляться, ведь мир, в который я попал, был далек от нормального.
Единственное, что омрачало эту идиллию, — правила выдачи артефактов. Новички получали право «арендовать» артефакты компании только спустя месяц работы. Значит, мне оставалось ждать еще около трех недель.
Прошло несколько таких относительно спокойных дней, и вот нашей команде впервые поручили «выездное задание».
— Итак… Прошу всех сосредоточиться, — начал тимлид Пак Чхору, обводя нас в конференц-зале более напряженным, чем обычно, взглядом.
На экране планшета в его руках была фотография уединенного пансионата на окраине Инчхона.
— Предполагается, что в пансионате Ныльпхырын скрывается монстр типа «Хамелеон».
— Хамелеон?..
На следующем слайде появилась информация о монстре.
…
[Хамелеон]
– Уровень риска: низкий.
– Поедает трупы живых существ и может принимать их облик.
– Получает память и знания цели.
– Однако может получить доступ только к воспоминаниям за последний год. Более ранние воспоминания остаются ему неизвестны.
…
Вместе с информацией о монстре на экране появились и примеры прошлых инцидентов. Один Хамелеон превратился в лидера известной секты и спровоцировал массовое самоубийство. Другой, приняв облик солдата в отпуске, вернулся в часть и устроил стрельбу.
— Уровень опасности не слишком высок, но это тип, который развивается, похищая память и знания своих жертв. Как видите из прошлых случаев, если его оставить в покое, неизвестно, что он может натворить. Мы должны найти и уничтожить его.
Слушая объяснения, я невольно сглотнул. Прямой боевой мощи у него, может, и нет, но сама его способность была коварной и чрезвычайно опасной.
Я поднял руку.
— А разве его нельзя найти с помощью поискового артефакта?
— Поисковые артефакты низкого уровня его не засекают, а высокоуровневые… к сожалению, доступны только высшим группам. Кроме того, на этой миссии запрещено иметь при себе атакующие и защитные артефакты. На всякий случай.
Тимлид криво усмехнулся. Под «всяким случаем» он, очевидно, подразумевал ситуацию, в которой мы потерпим поражение, и артефакты окажутся в лапах твари. Монстр, использующий артефакты… От одной мысли становилось жутко.
— В данный момент пансионат отрезан от внешнего мира из-за ливня, размывшего подъездную дорогу. Внутри находятся шесть человек. Вернее, пять человек и одно животное.
На экране появились размытые снимки, предположительно с камер видеонаблюдения, и краткая информация о постояльцах.
Мужчина средних лет, похоже, любитель рыбалки.
Пожилая хозяйка пансионата.
Маленький мальчик, по-видимому, её внук.
Средняя собака, вероятно, питомец хозяйки.
Молодая пара, приехавшая на отдых.
— Один из них – Хамелеон. Проблема в том, что мы не знаем, кто именно. И пока мы не представляем прямой угрозы, он вряд ли раскроет себя.
— То есть… Хамелеоном может быть и эта средняя собака?
— Да… исключений нет, — подтвердил тимлид и продолжил. — Поэтому миссия будет проходить под прикрытием. Если мы ворвемся внезапно, монстр может затаиться или напасть на окружающих. Трое из вас, за исключением меня, как тимлида, должны будут подойти к пансионату под видом обычных постояльцев, забронировавших номер.
Хан Сора одобрительно присвистнула.
— Ого! Выездная работа, значит, и оплата по высшему разряду? Вот это подфартило!
— Сомневаюсь, — недовольно поправила очки Со Чжихён, но ничего больше не сказала.
— Ваша цель – максимально естественно влиться в компанию и определить, кто из них монстр. Если вы найдете неопровержимые доказательства или монстр попытается сбежать, я окажу поддержку снаружи, — Пак Чхору перевел взгляд на меня. — Минчжун-сси, я понимаю, вы нервничаете, это ваша первая выездная миссия… но здесь важны не столько боевые навыки, сколько наблюдательность и анализ. Пожалуйста, слаженно работайте со старшими коллегами.
— Да, я понял.
Первая выездная миссия. Да еще и под прикрытием, с задачей найти замаскированного монстра. Это было совсем не то же самое, что собирать слезы тварей в изоляторе. Напряжение нарастало.
«Лучше бы это был тот случай, где все можно решить силой…» — с досадой подумал я. Честно говоря, я не был уверен в своих силах.
Мы быстро подготовились к операции. Вместо выданной компанией униформы переоделись в свою обычную повседневную одежду. Со Чжихён выслала нам на смартфоны спутниковые снимки, план пансионата и основную информацию о подозреваемых. Хан Сора, достав из багажника большой чемодан и подушку для шеи, идеально вжилась в роль туристки.
Вскоре мы уже мчались в обычном чёрном фургоне к пансионату на окраине Инчхона, под проливным дождем.
Машина остановилась у въезда на лесную тропу, немного не доезжая до цели.
— Дальше пешком. Ведите себя как можно естественнее. Связь – по этому, — тимлид Пак вручил нам по миниатюрной рации. — Вы обязаны его найти.
Мы вышли из машины, подхватили вещи и, мокря под проливным дождем, зашагали к пансионату. Вдалеке, на холме, виднелся силуэт «Пансионата Ныльпхырын». Под порывами ветра и дождя он выглядел даже живописно, но в то же время от него веяло чем-то зловещим.
Согласно полученной информации, первый этаж пансионата был общей зоной, а на втором располагались спальни.
— Ну что, пошли скорее!
— Да… то есть, ага…
Хан Сора, широко улыбаясь, по-дружески приобняла меня за плечи. Со Чжихён сохраняла невозмутимость, но ее острый взгляд внимательно изучал окрестности. Я заставил себя улыбнуться и вместе с ними направился к входу.
Дверь со скрипом отворилась. Нас окутала смесь запаха сырости и теплого воздуха.
— Ох, бедняги, в такой-то ливень! Проходите, проходите! — радушно встретила нас седовласая бабушка, сидевшая в кресле в гостиной.
У ее ног, виляя хвостом, сидела пушистая белая средняя собака, а рядом за столиком маленький мальчик, увлеченно рисовавший, с любопытством посмотрел в нашу сторону.
Хозяйка-бабушка, её маленький внук и собака. Половина списка подозреваемых была перед нами.
— Здравствуйте! Я Ким Сора, бронировала у вас номер! Ох, ну и ливень!
Хан Сора своим обычным жизнерадостным и дружелюбным тоном обратилась к пожилой женщине. Идеальное прикрытие.
Я встал чуть позади, изображая застенчивого парня и слегка поклонившись, а Со Чжихён сделала вид, будто ей неловко в незнакомом месте, и уткнулась в смартфон. Конечно же, на самом деле она снова просматривала информацию о подозреваемых и план пансионата. Я и сам украдкой бросил взгляд на бабушку и ребенка.
— Хе-хе, и не говорите. Вот ведь хлынул как… теперь и остальные гости в ловушке оказались, — цокнула языком старушка и указала в другой конец гостиной.
Там на разных диванах сидели молодая пара и мужчина средних лет, отрешенно глядя в окно. Пара, прижавшись друг к другу, выглядела раздосадованной, а мужчина в рыбацком костюме то и дело зевал от скуки. Остальные подозреваемые. Выходит, все они собрались в этом тесном помещении.
Я незаметно прикусил губу. Развернув в мыслях карту, я увидел, как в центре гостиной слабо мерцает красная точка. Проблема была в том, что пансионат оказался меньше, чем я думал, и все находились так близко друг к другу, что определить, на кого именно указывает точка, было невозможно.
Бабушка? Внук? Или собака? А может, кто-то из той парочки или рыбак?
Одно было ясно: монстр Хамелеон обладал выдающимися актерскими способностями. Судя по их лицам, все они были обычными людьми.
— Ваша комната на втором этаже, с цифрой «4», хорошо?
— Да, спасибо!
Мы взяли ключ и поднялись на второй этаж. Пансионат и впрямь был небольшим: на первом этаже только гостиная, столовая и лестница, а на втором – комнаты. Войдя в номер, мы начали разбирать вещи и делиться первыми впечатлениями о подозреваемых.
— Я поняла! Это точно рыбак!
— Что? Почему вы так думаете? — удивился я.
— Ну смотри, — улыбнулась Хан Сора, — бабушка, внук и собака живут тут вместе, они бы сразу заметили подмену. Влюбленные тоже точно бы друг друга узнали. Остается только рыбак, разве нет?
— Ну… в этом что-то есть…
Ее довод не был лишен логики. Тут в разговор вступила Со Чжихён:
— Вне зависимости от подозрений, я считаю, что нам стоит опасаться хозяйки пансионата.
— Что? А она-то почему?
— Она готовит еду. У неё есть свободный доступ к кухонным ножам. Если Хамелеон решит раздобыть оружие, то, скорее всего, именно на кухне.
— Д-да, вы правы…
От этих жутких слов мне стало не по себе.
«Хотя, если он нападет первым… дело только упростится», — промелькнула мысль, но я тут же отогнал ее, тряхнув головой.
Обновлено: 22.01.2026