Глава 12. Ценность землячества
Записанный в домовую книгу призывной список можно было изменить. Судебные исполнители отсеивали калек и больных.
Причём, если на инвалидность ещё могли закрыть глаза, то болезни не терпели ни в какой мере.
Судебные исполнители уездных управ ни в коем случае не допускали больных в отряды призывников, так как в Великой Вэй распространение эпидемии в армии считалось тягчайшим преступлением, караемым смертной казнью.
Поэтому сыновья богатых семей, не решаясь отрубить себе руку или ногу, чаще всего заявляли о болезни, чтобы избежать военной службы.
Конечно, за это приходилось платить. Семья, заявлявшая о болезни, должна была сама найти замену, а это стоило немалых денег.
Чжоу Юань никак не ожидал, что отец Эргоу отдаст фамильные поля, чтобы найти замену для своего сына.
Таким образом, у семьи Эргоу, кроме как искать заработок в городе, не оставалось другого выхода.
Теперь их даже нельзя было считать крестьянами, в лучшем случае — бродягами, а их социальный статус резко упал с самого низа до полного дна.
Возможно, эта тяжёлая болезнь изменила взгляды семьи Эргоу. Теперь они были готовы пойти на риск, лишь бы сохранить единственного наследника мужского пола.
Вот только переезд в город без какой-либо поддержки — неизвестно, к добру это или к худу, и смогут ли они обрести там мир и покой.
— Эргоу, не выставляй богатство напоказ. Куда бы ты ни поехал, пока не освоишься, лучше жить скромно.
— Я знаю, брат Камень. Отец сказал, чтобы я пошёл в городе в ученики. Старый дядя Ло из восточной деревни познакомил меня с одним плотником.
— Я могу терпеть трудности. Если мастер не забьёт меня до смерти и научит ремеслу, я буду заботиться о нём в старости и похороню его.
— Хорошо. Если я чего-то добьюсь, и тебя будут обижать, называй моё имя.
То, что Эргоу осмелился подарить ему жемчужину такого высокого качества, тронуло Чжоу Юаня.
В конце концов, даря такой подарок, Эргоу рисковал.
Если бы Чжоу Юань оказался злодеем, судьба семьи Эргоу была бы предрешена.
— Брат Камень, а ты можешь вернуть свои поля?
— Может, ты тоже пойдёшь по пути замены службы землёй? Мы, братья, вместе пойдём в город искать заработок, и будем помогать друг другу.
— Этот способ мне не подходит. Ты же знаешь, в купчей чёрным по белому написано, что я смогу вернуть поля, только когда женюсь.
Отец его предшественника, уходя в армию, боялся не вернуться, и деревня, воспользовавшись случаем, чтобы избавиться от Чжоу Юаня и завладеть его имуществом, записала его частные поля на имя старосты.
Благодаря этому его предшественник вырос в безопасности и каждый год получал от старосты свою долю продовольствия.
Но вернуть поля было уже непросто.
В конце концов, его предшественник слыл глупцом, и ни порядочные, ни непорядочные семьи не хотели иметь с ним дела.
— И то верно. Тебе жениться труднее, чем мне. Твои поля, скорее всего, староста уже считает своими.
— Он ни за что не согласится, чтобы ты отдал его поля в счёт службы.
— Кхм-кхм… Кстати, брат Камень, забудь о том, что я говорил на днях. Я решил сам постараться с рождением ребёнка.
После простого прощания семья Эргоу ушла очень поспешно, за два дня до прибытия в деревню судебных исполнителей из уезда.
Мужика, который заменил Эргоу на службе, звали Лин Дачжуан. В его семье было целых пять мужчин — типичный случай, когда земли мало, а людей много.
Чжоу Юань ясно видел, что, вызывая других призывников, судебный исполнитель ставил кружок, а когда вызвал его, провёл черту.
Это означало, что его род прервался. Если он не вернётся, то впредь деревня Цяоси будет платить налоги и выставлять рекрутов из расчёта шестидесяти шести дворов.
Хотя семья Эргоу и лишилась полей, и ушла в город на заработки, их домовая книга осталась в деревне Цяоси, и в будущем они всё равно будут числиться в кандидатах на службу.
— Мужики, потише, я скажу пару слов.
— Военная служба — это указ императорского двора, а не наша братская прихоть.
— Посмотрите на этих призывников: есть и молодые, и старые. Мы, братья, сделали вид, что в ваших семьях нет крепких мужчин, и закрыли на это глаза.
— Мы, братья, проявили сочувствие, и надеемся, что вы проявите порядочность. Выйдя из деревни, не бегите и не бунтуйте, иначе, если уездная управа начнёт расследование, пострадают ваши семьи.
— Больше ничего говорить не буду. Выберите себе старшего, который поведёт отряд.
— Нам предстоит пройти через десяток почтовых станций, но в уездный город мы не заходим, а идём прямо в административный центр префектуры, город Цзинъань.
То, что призывники не заходили в уездный город, было вполне разумно. Все они были земляками, и, проходя мимо города, могли поддаться дурным мыслям и навредить его жителям.
Интересно, что судебные исполнители также одобряли замену крепких мужчин стариками.
Похоже, в Великой Вэй войн было немного, и обычный набор в армию проводился для поддержания системы, а не для срочного пополнения войск.
— Почему не выбираете? Если не выберете, я сам назначу.
Если бы это была трудовая повинность, деревенские мужики точно бы дрались за место старшего. Но это была военная служба, а старшего, скорее всего, назначили бы в боевые части, и никто из них не хотел такой тяжёлой доли.
— Я пойду.
Под взглядами деревенских мужиков и судебных исполнителей вышел Чжоу Юань с тесаком на поясе и палкой в руке.
— Хороший мужик! У молодых всё-таки есть задор. Ладно, ты и будешь старшим отряда призывников из Цяоси.
Цели Чжоу Юаня отличались от целей селян. Большинство из них хотели поскорее вернуться домой и обрабатывать землю, а Чжоу Юань — освободиться от крестьянского труда, заниматься боевыми искусствами и усиливать себя.
Поэтому должность старшего, от которой селяне шарахались, для него была ценным стартом, за который стоило побороться.
Но чего Чжоу Юань не ожидал, так это того, что провизию на дорогу нужно было готовить самим.
Староста, старый Лин, схватив Чжоу Юаня за руку, тысячу раз просил и умолял его присматривать за несколькими одноколёсными тележками деревни, говоря, что можно потерять всё, что угодно, но только не еду.
Так, под предводительством судебных исполнителей, деревенские мужики, толкая одноколёсные тележки с тесаками, глиняными горшками, соломенными циновками и прочим скарбом, отправились в путь.
Чжоу Юаню, как старшему, не нужно было по очереди толкать тележку. Наоборот, судебные исполнители поставили его в середину колонны, чтобы он управлял двадцатью тремя деревенскими мужиками.
Отряд шёл, то и дело останавливаясь. Сначала они зашли в деревню Цяодун, чтобы объединиться с другим отрядом призывников, затем отправились в деревню Шаши и Далиньчжуан, собрав в итоге отряд из ста человек, и только после этого двинулись в сторону города Цзинъань.
Благодаря судебным исполнителям, которые знали дорогу, призывники добрались до почтовой станции до наступления темноты.
Здесь было где переночевать — большие общие нары без одеял, но, по крайней мере, можно было укрыться от ветра и дождя, и денег с призывников за это не брали.
Однако за еду здесь нужно было платить. Даже судебные исполнители, которые вели отряд, заказали только горячий суп и, достав из мешков лепёшки, размачивали их в нём.
Вот тут-то и пригодились старики с опытом службы. По их команде несколько подростков побежали собирать хворост и сухую траву и разожгли огонь за пределами станции, чтобы вскипятить воду.
Поначалу Чжоу Юаню всё это казалось групповым походом с пикником.
Только когда Чжао Да Хуан протянул ему холодную лепёшку, он очнулся от романтических грёз и вернулся к реальности кочевой жизни.
— Сладкая! Ничего себе, дядя Да Хуан, ты даже сахар достал.
— Что за глупости ты говоришь? Это лепёшка с финиковым пюре, сухой паёк, приготовленный на пару из фиников и жёлтого проса.
— В прошлые годы, когда мы ходили на трудовые повинности, такого угощения не было. Главное было — живым-здоровым добраться до места.
— Но с военной службой так нельзя. Если мы будем в плохом состоянии, и нас вернут из военного лагеря, то придётся выставлять новых крепких мужиков.
— Тебе повезло, парень. Съешь эту лепёшку с финиковым пюре, и в военный лагерь прибудешь бодрым и полным сил.
Шумно поужинав, деревенские мужики, даже без команды Чжоу Юаня, сами уступили большие нары старикам и слабым, а сами расстелили на полу соломенные циновки и легли спать.
В этот момент Чжоу Юань по-настояшему ощутил всю тяжесть службы и ценность землячества.
— Камень, выбери несколько мужиков присмотреть за тележками с провизией. Нельзя допустить оплошности.
— Не допущу, не беспокойся.
Обновлено: 20.01.2026