Глава 8 — Глава 8. Великий мастер, что вы там готовите?

Вернувшись во двор, Гу Чаншэн даже воды не попил, а сразу же с нетерпением приступил к своим исследованиям «науки о смерти». Его первый проект назывался так: как с помощью смешивания и варки множества ядовитых трав приготовить миску… супа, который гарантировал бы мгновенную смерть, но при этом не причинял бы сильных страданий, а тело после смерти выглядело бы умиротворённым. Да, супа. Он даже придумал название — «Суп "Прямая дорога в желудок"». Для человека, стремящегося к смерти и страдающего тяжёлой формой перфекционизма, умереть с достоинством было очень важно. Изготовление пилюль? Гу Чаншэн всегда держался подальше от этой кропотливой работы, требующей контроля огня, ручных печатей и слежения за временем. Он видел, как величайший Император Пилюль создавал эликсиры: девять драконов поднимали котёл, небесная кара служила огнём — зрелище и правда пугающее. Но он считал, что в этом нет необходимости. Великое Дао предельно просто. Если проблему можно решить одним котлом, зачем использовать девять треножников? Поэтому на пустом месте во дворе он установил огромный железный котёл шириной с человека, который откопал на кухне. Дрова под котлом были только что нарублены им в бамбуковой роще. Десятки видов ядовитых трав, ядов и цветов, купленных в «Зале Ста Трав», он высыпал в котёл все сразу, грубо, как если бы обычный смертный варил похлёбку. Без порядка, без разделения на главные и второстепенные ингредиенты, полагаясь только на чутьё. «Бульк-бульк-бульк…» Как только вода в котле закипела, началась катастрофическая химическая реакция. Разноцветная жижа в котле бурлила, пуская жуткие пузыри. Неописуемая вонь, смешанная с запахом гари, гнили и едким химическим душком, поднялась в небо, образовав видимый невооружённым глазом жёлто-зелёный ядовитый дым. Когда этот дым проплыл по двору, несколько травинок на глазах увяли и почернели. Воробей, которому не посчастливилось пролетать мимо, пару раз дёрнулся в воздухе и камнем рухнул вниз, умерев на месте. Гу Чаншэн не обращал на это никакого внимания. Он стоял с толстой деревянной палкой и помешивал варево в котле, с выражением полной сосредоточенности на лице. Он даже принёс с кухни соль и специи, и, помешивая, подсыпал их внутрь. В конце концов, даже если это яд, он не хотел, чтобы вкус был слишком уж отвратительным. … Тем временем за пределами двора. Бледно-жёлтая фигура тихо стояла у края бамбуковой рощи. Это была Яо Цяньцянь. Она никого не потревожила и пришла сюда одна. Будучи личной ученицей главы секты и мастером стадии Золотого Ядра, она владела техникой сокрытия присутствия, недоступной обычным ученикам. Едва приблизившись к двору, она почувствовала вонь, от которой её чуть не стошнило. У Яо Цяньцянь, как у гения алхимии, нюх был острее, чем у гончей. Сделав лишь один вдох, она мгновенно различила в воздухе запах смеси как минимум семнадцати-восемнадцати ядовитых трав. Более того, каждый запах находился на грани крайней нестабильности и готовности вырваться из-под контроля. Ее лицо мгновенно стало предельно серьёзным. "Что, чёрт возьми, делает этот Гу Чаншэн?" "Неужели… он действительно пытается создать пилюлю по тому нелепому рецепту?" "Нет, это невозможно!" "Любой, кто хоть немного разбирается в алхимии, никогда не пошёл бы на такое безумие!" Подавив сомнения, она метнулась тенью, бесшумно, как струйка дыма, перелетела через стену и приземлилась на большое дерево во дворе. Когда она разглядела происходящее во дворе, то, несмотря на своё хладнокровие, чуть не задохнулась и едва не свалилась с дерева. Никакой алхимической печи, только огромный железный котёл для тушения мяса. Никакого духовного огня, только обычные дрова. Никаких ручных печатей, только огромная деревянная палка для помешивания супа. Тот самый «обладатель Тела Хаотического Дао», которого старейшина Юнь так расхваливал, сейчас стоял посреди клубов ядовитого дыма, одной рукой помешивая варево палкой, а другой… он что, сыпал в котёл соль?! Сыпал соль?! Яо Цяньцянь почувствовала, как все её знания об алхимии в этот момент были полностью перевёрнуты, брошены на землю и безжалостно растоптаны тысячи раз! Это алхимия? Нет! Это кощунство! Это самое злобное, самое безжалостное оскорбление алхимии и всех алхимиков в мире! Яо Цяньцянь задрожала от гнева, в её холодных глазах феникса вспыхнуло яростное пламя. Она даже забыла, что пришла «разведать обстановку», в голове билась лишь одна мысль: нужно остановить его! Нужно немедленно прекратить этот нелепый и кощунственный фарс! Не в силах больше терпеть, она спрыгнула с дерева, подняв порыв ароматного ветра, который немного разогнал ядовитый туман перед ней. — Остановись! Холодный голос, в котором звучал с трудом сдерживаемый гнев, разнёсся по двору. Гу Чаншэн замер с палкой в руке. Он медленно повернул голову и посмотрел на внезапно появившуюся красивую девушку в жёлтом платье. Он вспомнил, что, кажется, видел её в аптечной лавке. — Что-то случилось? — в голосе Гу Чаншэна звучало нетерпение. Он был занят, варево вот-вот будет готово, почему его вечно кто-то отвлекает? Увидев его невозмутимое и даже немного брезгливое выражение лица, Яо Цяньцянь разозлилась ещё больше. С трудом сдерживая желание опрокинуть этот ржавый котёл одним ударом ладони, она указала на бурлящую непонятную массу и дрожащим от гнева голосом спросила: — Ты… ты называешь это созданием пилюль? — Созданием пилюль? Гу Чаншэн опешил, затем покачал головой и посмотрел на неё как на дилетанта. — Нет, я варю суп. Варю… суп? Яо Цяньцянь почувствовала, что вот-вот рассмеётся от злости. Она глубоко вздохнула, успокаивая готовые вырваться наружу эмоции, и, чеканя каждое слово, спросила: — А знаешь ли ты, что в твоём «супе» Трава, разрывающая кишки, и Слюна Драконьей Тени конфликтуют друг с другом, а Цветок гниющих костей и Красная макушка журавля вместе создадут лишь бесполезную дрянь! Твоё безрассудство ничем не отличается от самоубийства! — А, это. Гу Чаншэн ответил небрежно, словно речь шла о чём-то незначительном: — Я знаю. Опять это «Я знаю»! Яо Цяньцянь почувствовала, как сжимаются кулаки. Она шагнула вперёд, пристально глядя на Гу Чаншэна своими холодными глазами, пытаясь найти на его лице хоть тень вины или притворства. — Ты понимаешь, что оскверняешь алхимию! Ты переводишь впустую небесные сокровища! Если бы другие алхимики увидели это, каждый счёл бы своим долгом покарать тебя! Гу Чаншэн нахмурился. "Что с этой девицей? Чего она так вспылила?" "Я трачу свои деньги, покупаю свои травы, в своём дворе варю свой суп, какое ей дело?" Он нетерпеливо махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Ты всё сказала? Если всё, то можешь идти, не мешай мне. Суп подгорит. Сказав это, он действительно отвернулся, взял палку и снова начал мешать. Это было полнейшее, исходящее из глубины души пренебрежение. — Ты!.. Грудь Яо Цяньцянь бурно вздымалась, на её прекрасном, всегда невозмутимом лице впервые появился румянец гнева. Будучи личной ученицей главы секты и гением алхимии, она везде была окружена всеобщим вниманием, как луна звёздами. Когда ещё она терпела такое пренебрежение и унижение? Она уже собиралась вспылить и тут же схватить этого наглеца, не знающего границ неба и земли. Но в этот момент её взгляд случайно упал на большой железный котёл. И она застыла.