Яо Цяньцянь замерла лишь потому, что увидела зрелище, полностью противоречащее всем законам алхимии.
В этом большом железном котле десятки ядовитых трав с яростно конфликтующими свойствами вели себя в кипящем отваре подобно десяткам кусающих друг друга змей. Чёрный дым переплетался с зелёным туманом, а энергия была настолько неистовой, что могла бы в мгновение ока разорвать на куски практика стадии Закалки Ци.
Однако эта смесь, которую смело можно было назвать «взрывчаткой», не взрывалась. Всё неистовство и все конфликты были зажаты внутри этого тонкого железного котла. Ингредиенты отталкивались друг от друга и в то же время притягивались, достигая крайне тонкого, едва удерживаемого динамического равновесия.
Казалось, будто невидимая исполинская рука мёртвой хваткой придавила этот готовый к извержению вулкан.
"Как такое возможно?!" — в сознании Яо Цяньцянь поднялась буря.
Какой же колоссальной силой души и способностью к контролю нужно обладать, чтобы удерживать такое равновесие? Даже если бы её наставник, Истинный Мастер Сюаньцин, пришёл сюда лично, он ни за что не смог бы добиться такой непринуждённости, используя лишь обычный огонь и железный котёл!
"Неужели... всё, что говорил старейшина Юнь, — правда?"
Он действительно не безумствует, а практикует некую технику более высокого уровня, которую она совершенно не в силах постичь?
Как только эта мысль возникла, она начала разрастаться, подобно сорнякам. Взгляд, которым Яо Цяньцянь смотрела на спину Гу Чаншэна, полностью изменился. Прежние гнев и пренебрежение тихо исчезли, уступив место глубокому недоумению и... тени благоговения, которую она сама ещё не осознала.
Она невольно спросила почтительным тоном, словно прося наставления:
— Осмелюсь спросить... в чём же сокрыта истина этого котла с супом?
Гу Чаншэн был не на шутку раздражён. Он только что окунул деревянную палку в варево и лизнул кончик. Вкус был не тот. Слишком резкий, слишком невнятный. После попадания в рот внутренности словно вступили в битву друг с другом — боли было предостаточно, но до «умиротворения» было как до луны.
Очевидно, это была провальная попытка.
Услышав, что девица за спиной снова задаёт вопросы, он почувствовал, как его нетерпение достигло предела.
"Истина? Какая ещё к чёрту истина?"
Он просто варит котёл супа, с каких пор это стало вопросом вселенской истины?
Он обернулся и посмотрел на девушку, чьё лицо лучилось жаждой знаний, словно она хотела просветить его насквозь. Гу Чаншэн решил разрубить этот гордиев узел одним махом — сказать что-нибудь эдакое и спровадить её.
Но что сказать?
Пожалуй, стоит озвучить свои мысли об этих ядах. Он смотрел на бурлящие в котле травы — эти вещи заставляли его умирать и воскресать бесчисленное количество раз. Но за сотни миллионов лет пыток он постепенно изучил их «нрав».
Поэтому он произнёс тоном настолько обыденным, что тот казался почти безразличным:
— Все вещи в мире порождают друг друга и друг друга сдерживают. Яд в своём пределе — это жизнь. Смерть в своём конце — это жизнь.
— Я не создаю пилюли. Я лишь пытаюсь вернуть их к их первоначальному облику.
Сказав это, Гу Чаншэн перестал обращать на неё внимание. Он поднял раскалённый железный котёл, подошёл к углу двора, где была вырыта яма, и приготовился вылить туда всё это неудачное варево.
В этот момент Яо Цяньцянь словно поразило молнией. Она застыла на месте как вкопанная.
«Все вещи порождают и сдерживают друг друга...»
«Яд в пределе — это жизнь...»
«Смерть в конце — это жизнь...»
Эти на первый взгляд простые фразы каждым своим словом били по её разуму, словно тяжёлый молот! Она считала себя гением алхимии, знала назубок все трактаты, и всё, что она изучала, строилось на принципе «Государь, Министр, Помощник и Посыльный, где праведное подавляет злое». Она стремилась к гармонии и балансу.
Но теория этого человека была диаметрально противоположной!
Он не «гармонизировал», он «обострял»! Он собрал вместе десятки смертоносных ядов не для того, чтобы подавить их токсичность, а для того, чтобы заставить их сталкиваться и уничтожать друг друга, чтобы на самом пике разрушения породить ту самую... совершенно противоположную «искру жизни»!
Это... какая же безумная и в то же время дерзкая концепция! Это уже не алхимия, это разъяснение Великого Дао жизни и смерти!
«Дао рождает одно, одно рождает два, два рождает три, три рождает десять тысяч вещей».
А если наоборот?
Десять тысяч вещей возвращаются к трём, три — к двум, два — к одному, а одно... к Дао.
Неужели под фразой «вернуть к первоначальному облику» он имел в виду... возвращение этих разрозненных лекарственных свойств через предельный конфликт и уничтожение к той самой исконной, чистейшей крупице «Дао», какой они были в момент своего зарождения?!
Осознав это, Яо Цяньцянь почувствовала, как по коже побежали мурашки, а ледяной холод пронзил её от пяток до самой макушки!
Теперь все действия Гу Чаншэна казались ей логичными!
Почему железный котёл? Потому что Великое Дао не имеет формы и не ограничено инструментом! В его глазах нет разницы между котлом и божественным треножником!
Почему обычный огонь? Потому что он разжигает вовсе не силу пламени, а «Огонь Нирваны», возникающий при столкновении и аннигиляции самих лекарственных трав!
Почему он добавил соль?
Почему...
Мозг Яо Цяньцянь начал закипать. Возможно, добавление соли — это тоже некий непостижимый ритуал, касающийся основ Дао?
"Точно! Именно так!"
Соль имеет солёный вкус и относится к стихии воды, а вода — источник всего сущего! Он использует простейшее вещество, чтобы направлять самые сокровенные изменения!
Возвращение к истокам! Это и есть истинное возвращение к истокам!
В одно мгновение взгляд Яо Цяньцянь наполнился потрясением, восхищением и глубоким сожалением о том, что раньше она «смотрела на гору Тай и не видела её».
"Мастер!"
Это определённо скрытый от мира великий мастер, который играет с реальностью и не признаёт никаких рамок!
Пока Яо Цяньцянь пребывала в душевном трепете и додумывала всё до такой степени, что ей почти не хватало воздуха, Гу Чаншэн уже подошёл к яме.
— Хлыщ! —
Он наклонил котёл и вылил всю эту чёрную, вязкую и вонючую массу прямо в яму.
Этот жмых в его глазах был «браком». Однако, закончив, Гу Чаншэн издал удивлённое: — «О?»
Он заметил, что к дну котла прилипло нечто. Это был маленький, размером с глаз дракона, абсолютно чёрный, бугристый и невзрачный с виду... грязевой комочек.
Этот комочек был единственным остатком всех эссенций десятков ядовитых трав после их предельного конфликта и аннигиляции.
Гу Чаншэн соскреб его со дна и взвесил на ладони. На ощупь он был тёплым, твёрдым и слегка отдавал гарью. Он поднёс его к носу и принюхался.
"Хм, яда почти не осталось".
Похоже, вся суть сосредоточилась внутри, а остальные лекарственные свойства нейтрализовали друг друга и испарились во время варки.
— Брак среди брака, — покачал головой Гу Чаншэн и небрежным жестом зашвырнул этот бесполезный, по его мнению, чёрный шарик, который не смог бы даже отравить его, в траву у забора, словно обычный мусор.
Сделав это, он отряхнул руки и собрался идти в дом мыть котёл, чтобы завтра продолжить исследования с новым рецептом.
Он совершенно не заметил, что стоявшая позади него гениальная алхимичка смотрела глазами, полными ужаса, на ту самую параболу, которую описал в воздухе...
Чёрный комочек.
Обновлено: 01.02.2026