Мёртвая тишина на площади длилась больше десяти вдохов.
Восемь сверкающих золотых иероглифов, словно обладая высшей магической силой, отпечатались в зрачках каждого присутствующего.
Сердце Дао непоколебимо, единственный за всю историю!
Что за ошеломляющая оценка!
Секта Цинъюнь существовала сто тысяч лет, и сколько гениев и талантов прошло перед Стелой Испытания Сердца, но никто и никогда не удостаивался такой чести!
Сердце Дао — основа совершенствующегося.
Чем оно крепче, тем меньше вероятность на пути совершенствования впасть в безумие, и тем легче преодолевать барьеры.
Будущие достижения совершенствующегося, обладающего «единственным за всю историю» Сердцем Дао, были поистине безграничны!
— Этот юноша... из какой он семьи? — дрожащим голосом спросил экзаменатор на помосте.
— Докладываю старейшине, он... он из семьи Гу с Восточного континента, — поспешно заглянув в списки, почтительно ответил один из управляющих.
Семья Гу?
В одно мгновение бесчисленные взгляды, полные зависти, ревности или любопытства, устремились в сторону Гу Чэнъу.
Гу Чэнъу был в полном замешательстве.
Ему казалось, будто его ударило огромным пирогом, упавшим с неба. В голове гудело, и не было ни одной мысли.
Он бессознательно выпрямил спину, пытаясь сохранить невозмутимый вид, но мелко дрожащие руки и багровое, как свиная печень, лицо полностью выдавали его внутренний восторг и волнение.
"Бездарь?"
"Кто, чёрт возьми, смеет называть Гу Чаншэна бездарью!"
"Да это же жемчужина, покрытая пылью, истинный дракон семьи Гу, готовый взмыть в небеса!"
Его взгляд, обращённый на Гу Чаншэна, мгновенно сменился с презрительного и нетерпеливого на невероятно пылкий — так смотрят на редчайшее сокровище.
Даже те ученики семьи Гу, что прежде насмехались над Гу Чаншэном, теперь стояли бледные как полотно, готовые провалиться сквозь землю.
Они смотрели на его спину с благоговением и страхом.
— Тишина!
Главный экзаменатор на помосте наконец пришёл в себя. Он глубоко вздохнул, подавляя внутренний трепет, и громко объявил:
— Первый этап испытания окончен! Теперь приступаем ко второму — проверке духовного корня!
Его взгляд был буквально прикован к Гу Чаншэну.
Все понимали: вот и настал решающий момент!
Каким бы сильным ни было Сердце Дао, для того чтобы впустить ци в тело и встать на путь бессмертия, необходим духовный корень.
Каким же поразительным должен быть духовный корень гения с «единственным за всю историю» Сердцем Дао?
— Неужели… легендарный духовный корень небесного ранга? — предположил кто-то шёпотом.
— Что такое небесный ранг! По-моему, это как минимум святой ранг, что превосходит небесный!
— А может, это какой-то невиданный нами доселе особый духовный корень!
Под взглядами, полными ожидания, испытуемые направились к центру площади.
Там стоял огромный, абсолютно чёрный камень с гладкой, как зеркало, поверхностью.
Это была «Стела Измерения Духа», способная определять степень сродства человеческого тела с духовной энергией пяти стихий — единственный критерий для проверки духовного корня.
Проверка была проста: достаточно было приложить ладонь к стеле.
— Огненный духовный корень земного ранга!
— Водный духовный корень глубинного ранга, неплохо!
— Земляной духовный корень жёлтого ранга, едва прошёл.
Один за другим юноши подходили для проверки, и на стеле вспыхивали красные, синие, жёлтые, зелёные, золотые и другие огни, обозначающие различные атрибуты и ранги духовных корней.
Наконец, настала очередь Гу Чаншэна.
В этот миг вся площадь снова затихла.
Все, казалось, перестали дышать, их взгляды были прикованы к юноше в зелёном халате, который медленно шёл вперёд.
Даже старейшины на помосте невольно подались вперёд.
Гу Чэнъу взволнованно потирал руки, его глаза горели, а губы беззвучно шептали:
— Небесный ранг, непременно небесный ранг…
Гу Чаншэн подошёл к Стеле Измерения Духа, его лицо по-прежнему хранило невозмутимое выражение, подобное глади древнего колодца.
Он взглянул на этот чёрный камень.
Он помнил, что в прошлый раз именно этот проклятый камень вынес ему «смертный приговор», сделав его посмешищем для всей семьи Гу.
В его сердце не было ни малейшего волнения, он даже почувствовал что-то родное.
"Давайте, скорее".
Он лишь хотел поскорее закончить этот фарс и приступить к своему великому делу — поиску смерти.
Под взглядами всех присутствующих Гу Чаншэн медленно поднял руку и приложил свою бледную, с длинными пальцами ладонь к холодному камню.
Один вдох.
Два вдоха.
Три вдоха.
…
Прошло десять вдохов.
Ожидаемый столб света, устремлённый в небо, так и не появился.
Легендарное чудесное явление не произошло.
Чёрная Стела Измерения Духа стояла неподвижно, без малейшей реакции.
Словно Гу Чаншэн прикоснулся не к божественному камню, способному чувствовать духовную энергию неба и земли, а к самому обычному придорожному валуну.
Воздух на площади, казалось, застыл.
На помосте ожидание на лицах старейшин постепенно сменилось недоумением.
Восторг на лице Гу Чэнъу медленно застывал.
— Что происходит? Стела Измерения Духа сломалась? — пробормотал кто-то.
Управляющий, ответственный за проверку, тоже замер. Он подошёл, постучал по стеле, убедился, что с ней всё в порядке, и сказал Гу Чаншэну:
— Ты… попробуй ещё раз, возможно, ты просто не сосредоточился.
Гу Чаншэн послушно приложил руку снова.
Результат был тот же.
Стела оставалась холодной и мёртвой.
Теперь все поняли.
Проблема была не в стеле.
Проблема была в этом человеке.
Лицо управляющего приобрело крайне странное выражение. Он откашлялся и небывалым тоном, в котором смешались неверие и капля сочувствия, громко объявил:
— Гу Чаншэн… не-име-ет ду-хов-но-го кор-ня!
Эти слова, словно удар небесного грома, взорвались в сознании каждого.
Нужно было понимать, что все живые существа в этом мире в той или иной степени имеют сродство с духовной энергией.
Даже самый низший, жёлтый ранг духовного корня давал хоть какой-то шанс на совершенствование.
А «отсутствие духовного корня» означало, что человек полностью изолирован от духовной энергии. Вероятность такого явления была даже ниже, чем вероятность появления духовного корня небесного ранга.
Это была крайняя степень «бесполезности», и в то же время крайняя степень «редкости».
Сначала на площади воцарилась мёртвая тишина, в которой был бы слышен полёт иглы.
А затем разразился оглушительный рёв и дикий хохот.
— Единственное за всю историю Сердце Дао в сочетании с таким же единственным за всю историю Телом, лишённым духа? Это что за шутки у небес?
— Предельный талант и предельное проклятие в одном человеке! Вот это я сегодня прозрел, такое похлеще появления святого ранга будет!
— Ещё бы! Обладать задатками императора, но не иметь возможности даже впустить в себя ци. Это уже не трагедия, это величайшая насмешка самих небес!
Насмешки хлынули, словно прилив, бесцеремонные, полные злорадства.
Те юноши, что мгновение назад сгорали от зависти, теперь смеялись громче всех, словно выплёскивая все подавленные эмоции.
На помосте старейшины переглядывались, их лица были такими, словно они проглотили муху.
Шок, сожаление, абсурд… все эти чувства смешались воедино.
А Гу Чэнъу… кровь «шух» — и отхлынула от его лица. Он стоял как громом поражённый, и в его глазах застыло отчаяние.
Из рая в ад — за одно мгновение.
В этом хаосе, полном насмешек и шума, лишь эпицентр событий — Гу Чаншэн — отличался от всех.
Он медленно отнял руку, посмотрел на безмолвную стелу и прислушался к оглушительному рёву насмешек.
Он не только не испытывал ни капли разочарования или стыда, но, наоборот, долго-долго, протяжно выдохнул.
Это было облегчение человека, сбросившего с плеч тяжёлую ношу.
"Прекрасно".
"Всё как в прошлый раз, стабильнее некуда".
Уголки губ Гу Чаншэна непроизвольно, едва заметно, поползли вверх.
А в душе он неистово кричал.
"Стабильно!"
"В этот раз абсолютно стабильно!"
"Дорога к смерти — широкий и ровный путь!"
Обновлено: 01.02.2026