На площади перед горными вратами толпился народ, но стояла гробовая тишина.
Все юноши и девушки, затаив дыхание, слушали наставления старца в зелёном халате, стоявшего на высоком помосте.
Старец был управляющим внешней секты Цинъюнь и отвечал за проведение вступительных испытаний.
— Секта Цинъюнь при наборе учеников превыше всего ставит силу духа, затем — таланты и в последнюю очередь — смекалку.
Голос старца был негромким, но отчётливо доносился до каждого, полный неоспоримого авторитета.
— Посему, первый этап — это «Путь Испытания Сердца»!
Он указал рукой, и все взгляды устремились в указанном направлении.
В стороне от площади возвышалась простая каменная стела высотой в девять чи, а рядом с ней начиналась тропа, окутанная белым туманом, конца которой не было видно.
Это и был Путь Испытания Сердца.
— Длина этого пути — сто чжанов. На нём вас ждут иллюзии, пробуждающие внутренних демонов. Это может быть безграничная власть, несравненная красавица, заклятый враг или же само Великое Дао. Любой, чья воля недостаточно крепка, пройдя не более десяти шагов, увязнет в иллюзиях и не сможет выбраться.
Старец обвёл взглядом собравшихся и предостерёг:
— В истории было немало гениев с выдающимися талантами, которые из-за слабости Сердца Дао теряли рассудок на этом пути и становились калеками. Помните, если почувствуете, что не справляетесь, громко зовите на помощь. Управляющие выведут вас. Хоть это и будет считаться провалом, но вы останетесь невредимы.
При этих словах по толпе пронёсся сдавленный вздох.
На лицах многих юношей, до этого полных уверенности, появилось серьёзное выражение.
Гу Чаншэн, затерявшись в толпе, зевнул.
"Внутренние демоны? Иллюзии?"
"Какой внутренний демон может быть страшнее, чем наблюдать за собственным бессмертием, пока всё вокруг умирает?"
"Какая иллюзия может быть реальнее богов, будд, бессмертных и демонов, которых он лично похоронил?"
Этот так называемый Путь Испытания Сердца для него звучал не страшнее, чем лай рыжей собаки со двора дядюшки Ли из его деревни — громко, но совершенно безопасно.
— Испытание началось! Входить по порядку номеров!
По команде управляющего юноши из первых рядов начали один за другим входить в белый туман.
Большинство из них, едва сделав шаг, тут же спотыкались, а на их лицах появлялись выражения борьбы, опьянения или ужаса. Они с трудом продвигались сквозь туман.
На Стеле Испытания Сердца рядом с тропой постоянно вспыхивал свет разной яркости.
— Чжан Сань, двадцать три шага, сила духа — низшая!
— Ли Сы, сорок пять шагов, сила духа — средняя!
— Ван У, шестьдесят два шага, сила духа — выше среднего, неплохо!
Каждый раз, когда чей-то результат превышал шестьдесят шагов, экзаменаторы на помосте слегка кивали, а в толпе раздавались завистливые возгласы.
В отряде семьи Гу был юноша по имени Гу Юньфэй — самый многообещающий талант их ветви.
Высоко подняв голову, он вошёл внутрь и остановился на отметке в семьдесят пять шагов, заставив Стелу Испытания Сердца вспыхнуть ослепительным зелёным светом.
— Гу Юньфэй, семьдесят пять шагов, сила духа — высшая! Может быть принят во внешнюю секту! — громко объявил один из экзаменаторов с ноткой одобрения в голосе.
Гу Юньфэй вышел в окружении толпы, не в силах скрыть самодовольного выражения на лице.
Гу Чэнъу сиял от радости, словно уже видел будущее процветание своей семьи.
— Следующий, Гу Чаншэн!
Услышав своё имя, Гу Чаншэн поднял голову и неторопливо вышел вперёд.
Его ленивый вид совершенно не вязался с напряжённой и торжественной атмосферой вокруг.
— Хмф, отброс из побочной ветви. Хорошо, если хотя бы десять шагов пройдёт, — презрительно прошептал кто-то из учеников семьи Гу.
Гу Чэнъу тоже нахмурился, в душе надеясь лишь на то, чтобы этот парень не слишком опозорился и поскорее закончил, не портя настроение остальным.
Под взглядами тысяч глаз Гу Чаншэн с невозмутимым лицом шагнул в белый туман.
Шаг, два, три…
Он шёл ровно и спокойно, словно прогуливался по собственному саду.
Снаружи никто не видел, что происходит внутри, но перед глазами Гу Чаншэна мир преобразился.
Едва он вошёл, как из ниоткуда появилась божественная дева в одеянии из радужных перьев, чья красота могла бы заставить даже бессмертного императора испытать земные чувства. Она томно подошла к нему и, выдыхая аромат орхидей, прошептала:
— Если господин пожелает остаться, я разделю с вами власть над миром и вечное бессмертие.
Гу Чаншэн взглянул на неё.
"Хм, её внешность уступает красоте шестьдесят третьей тысячи восемьсот двадцать седьмой «Божественной императрицы Яогуан», которую я похоронил, примерно на сотню эпох."
Он, не останавливаясь, прошёл прямо сквозь тело девы, словно обойдя сгусток воздуха.
Иллюзия рассыпалась на части.
Следом впереди воссиял золотой свет, и из земли поднялся трон, выкованный из высшего бессмертного золота.
Над троном парила императорская печать, символ верховной власти во вселенной.
Величественный голос прогремел в небесах:
— Смертный, взойди на трон, и ты станешь владыкой мириад миров, вершащим судьбы всего живого!
Гу Чаншэн поднял глаза.
"Этот трон... на нём неудобно сидеть, я пробовал. А той императорской печатью я потом ножку стола подпирал, но она не совсем подходила по размеру."
Он покачал головой и обошёл трон стороной.
Трон с грохотом рухнул.
Впереди раскинулся путь, вымощенный самим Великим Дао, где законы мироздания стали зримы. Это была дорога, ведущая к концу вечности. В конце пути виднелась конечная цель всех совершенствующихся — вечная жизнь.
— Вступи на этот путь, и ты будешь жить вечно, как Небо и Земля, и обретёшь бессмертие!
Гу Чаншэн остановился.
Он смотрел на этот путь и мгновение молчал.
Затем он поднял ногу и шагнул в сторону, на видневшийся сбоку участок травы, который казался куда удобнее.
"К чёрту это «жить вечно, как Небо и Земля»."
"Сейчас я лишь хочу, чтобы Небо и Земля поскорее умерли и забрали меня с собой."
Так, в иллюзиях Пути Испытания Сердца, ему предлагала себя божественная дева — он обошёл её.
Императорский трон был в его руках — он обошёл его.
Великий путь к вечности лежал перед ним — он и его обошёл.
Он просто хотел пройти эти сто чжанов, выполнить задание и перейти к следующему провалу.
А снаружи все остолбенели.
Они видели, как Гу Чаншэн вошёл и продолжал идти с равномерной скоростью, не быстро и не медленно, шаг за шагом, так уверенно, словно отмерял землю линейкой.
Десять шагов, двадцать, пятьдесят…
Выражение его лица не менялось.
Семьдесят шагов, восемьдесят, девяносто…
На его лице не дрогнул ни один мускул, оно было спокойным, как гладь стоячей воды.
Самодовольное выражение застыло на лице Гу Юньфэя, улыбка замерла на губах Гу Чэнъу.
Насмешки вокруг давно стихли, сменившись мёртвой тишиной.
Все взгляды были прикованы к Стеле Испытания Сердца.
Они видели, как свет на стеле с каждым шагом Гу Чаншэна становился всё ярче и ярче! От слабого мерцания до зелёного сияния, а затем до ослепительного золотого света!
В тот момент, когда Гу Чаншэн сделал девяносто девятый шаг и был готов выйти с тропы…
ОМ!!!
Вся Стела Испытания Сердца издала гул, что отдавался эхом вечности. Десятки тысяч чжанов золотого света устремились в небо, пронзив облака и окрасив их в радиусе ста ли в ослепительно-золотой цвет!
Этот свет затмил даже солнце на небе!
На помосте несколько экзаменаторов, до этого сидевших спокойно, как рыбаки на берегу, разом вскочили на ноги и вскрикнули в изумлении:
— Золотой свет озаряет мир! Это… это же легендарный уровень!
Под ошеломлёнными до немоты взглядами толпы золотой свет медленно угас, и в конце концов на огромной стеле проявились восемь иероглифов, начертанных, словно железом и серебром, и, казалось, содержащих в себе высшую истину Дао:
«Сердце Дао непоколебимо, единственный за всю историю!»
Воцарилась мёртвая тишина.
А виновник всего этого, Гу Чаншэн, как раз вышел из белого тумана.
Он с недоумением посмотрел на всё ещё светившуюся треснувшую стелу, затем на окружающих, стоявших так, словно их ударило молнией, и в голове у него была лишь одна мысль.
"Что происходит?"
"Я просто прогулялся, а что у вас за реакция?"
Обновлено: 01.02.2026