Зал Алхимии, уединённая комната.
Тонкая струйка лазурного дыма медленно поднималась вверх, наполняя помещение освежающим ароматом лекарственных трав.
Яо Цяньцянь сидела в позе лотоса перед алхимической печью, её белые, как нефрит, пальцы мягко касались стенок сосуда, улавливая каждое малейшее изменение внутри.
Выражение её лица было сосредоточенным и спокойным, но в глубине холодных глаз феникса таилось едва заметное, неуходящее замешательство.
С тех пор как она получила от старшего ту «Пилюлю Дао Нирваны», её мастерство в алхимии росло не по дням, а по часам. Она постигла истину «возвращения к истокам», отбросила сложные печати, и качество создаваемых ею пилюль намного превзошло прежнее. Они даже начали обретать «Очарование Дао», став самым желанным товаром в секте.
Но только она сама знала: она усвоила лишь «форму», но не смогла узреть «дух». Она могла имитировать эффект Пилюли Дао, но не понимала истинной сути принципа «жизни через смерть». Всякий раз, когда она пыталась повторить то «воплощение Дао», которое явил старший, смешивая десятки ядов в одном котле, результат был неизменен — взрыв печи.
Она понимала, что ей ещё слишком далеко до совершенства.
— Уровень старшего подобен бескрайнему звездному морю, а я — лишь младенец, только что научившийся плавать, — тихо пробормотала Яо Цяньцянь.
В её сердце росла бесконечная благодарность и благоговение перед тем, казалось бы, обычным юношей в зелёном халате. Такой долг невозможно было вернуть.
Недавно у неё родилась идея.
Хоть старший и был запредельным существом, играющим с миром, он всё же пребывал в «смертном» теле. А смертное тело всегда подвержено старению, болезням и требует заботы. Будучи алхимиком, всё, что она могла сделать для старшего — это применить все свои знания и создать для него истинную, непревзойдённую божественную пилюлю для укрепления основ и продления жизни, чтобы выразить свою скромную «сыновнюю почтительность».
Вот только как обычный рецепт здоровья мог соответствовать уровню старшего? Это должен был быть высший небесный рецепт, способный гармонизировать Инь и Ян и переворачивать законы мироздания! А такой рецепт под небесами мог быть лишь у самого старшего.
Придя к этой мысли, Яо Цяньцянь приняла решение. Она бережно убрала только что созданные пилюли Чистого Сердца высшего качества в нефритовую бутыль, поправила одежду, сделала глубокий вдох и направилась к тому самому двору у подножия горы, который стал для неё «святыней».
...
Гу Чаншэн в последнее время был в прекрасном расположении духа.
С тех пор как тот простофиля Линь Му привёл людей и «взял под охрану» его двор, мир наконец-то обрёл покой. Без этих шпионящих взглядов он мог наконец-то расслабиться и целиком посвятить себя исследованиям.
Последние несколько дней он пробовал новый метод ухода из жизни — «метод отравления через изысканные блюда». Смысл заключался в том, чтобы употреблять определённые сочетания ингредиентов, которые на вид кажутся деликатесами, но внутри организма вступают в яростный конфликт, позволяя достичь высшего состояния «уйти из мира с наслаждением и в умиротворении».
К сожалению, выбор продуктов у него был ограничен, и после нескольких попыток он лишь заработал расстройство желудка, что было далеко от заветной цели.
Он сидел во дворе, задумчиво глядя на собственноручно нарисованный атлас несовместимых свойств продуктов, когда услышал стук в ворота.
Гу Чаншэн нахмурился.
""Кто это? Разве отряд охраны их не остановил?""
Он с некоторым раздражением подошёл к воротам, распахнул их и увидел то самое прекрасное, но вызывающее у него головную боль лицо. Та самая девица из Зала Алхимии.
— Что-то случилось? — тон Гу Чаншэна был привычно краток.
— Младшая Яо Цяньцянь приветствует старшего, — почтительно поклонилась девушка, протягивая нефритовую бутыль. — Это пилюли Чистого Сердца, недавно созданные мной. Возможно, они помогут старшему успокоить разум и обрести покой.
Гу Чаншэн мельком взглянул на бутыль, но не взял её.
""Успокоить разум? Моё сердце и так спокойно, как мёртвая вода, а разум — как заброшенный колодец, зачем мне эта ерунда?""
— Говори по делу.
Он не хотел терять время.
Видя такую «прямолинейность», Яо Цяньцянь ещё больше восхитилась искренностью старшего. Набравшись смелости, она изложила цель своего визита:
— Не скрою от старшего, в последнее время я желала создать для вас пилюлю, укрепляющую основы и развивающую жизненные силы, чтобы поддержать ваше бессмертное тело и отплатить за милость вашего наставления. Но... мои знания скудны, и как бы я ни размышляла, не могу составить достойный рецепт. Поэтому... я специально пришла просить совета у старшего.
К концу фразы её голос стал тихим, как жужжание комара, и она в волнении опустила голову.
Гу Чаншэн, выслушав её, буквально застыл.
""Что за бред?""
""Пилюля для здоровья?""
""Продление жизни?""
""Эта женщина что, моя заклятая фаворитка-враг?""
"Я тут каждый день придумываю, как бы мне помереть, а ты приходишь и предлагаешь мне здоровье? Ещё и эликсир бессмертия хочешь сварить?"
В душе Гу Чаншэна вспыхнул гнев. Он едва сдержал желание захлопнуть дверь прямо перед её носом, но мозг уже лихорадочно работал.
"Нет, нельзя срываться, нужно поддерживать образ «мастера»".
"Нужно придумать способ раз и навсегда отвадить её, чтобы она больше не смела меня беспокоить".
"Есть!"
Взгляд Гу Чаншэна упал на его атлас «пищевых конфликтов». В голове созрел гениальный (как ему казалось) план.
Он развернулся и, не проронив ни слова, подошёл к каменному столу. Взял кисть, вырвал лист бумаги и начал быстро писать.
Яо Цяньцянь в напряжении следовала за ним, боясь даже вздохнуть. Она видела, как кисть старшего буквально летает по бумаге, а его лицо сосредоточено, словно из-под его пера выходят не слова, а высшие истины и небесные тайны.
Вскоре Гу Чаншэн закончил и протянул ей лист.
— Делай согласно этому, — его тон выдавал едва уловимое раздражение и… азарт от удавшейся шалости.
Яо Цяньцянь дрожащими руками приняла лист. Она ожидала увидеть рецепт, полный глубочайших тайн. Но когда она вчиталась, то совершенно опешила.
На листе был вовсе не рецепт пилюль, а какой-то… список продуктов?
«Карп Огненного Цилиня трёхсотлетней выдержки; тушить три часа вместе с Травой Ледяного Мозга, добытой из глубин северных ледников».
«Гриб "Утром рождён, в сумерках мёртв", что растёт у Драконьей Пещеры Восточного моря; вымочить в "Слезах Феникса" с вершины вулкана Южных земель для придания вкуса».
«Взять сердцевину молниевого дерева Девяти Небес, растереть в порошок и смешать один к одному с Мохом Жёлтых Источников из самых недр преисподней...»
...
Просматривая список, Яо Цяньцянь почувствовала, как кожа на голове онемела.
"Что это?"
"Это руководство по самоубийству?!"
Карп Огненного Цилиня — это воплощение чистейшего Ян и жара. Трава Ледяного Мозга — чистейший Инь и холод. Варить их вместе — это не суп для здоровья, это мощнейшая взрывчатка, способная разнести алхимическую печь к небесам! А этот гриб и слёзы феникса? Один — символ мгновенного угасания, другой — вечного горения. О том, что случится при их контакте, она боялась даже помыслить!
Это... это уже не просто конфликт Инь и Ян, это вызов самим законам существования этого мира!
Яо Цяньцянь стояла с бледным лицом, не в силах вымолвить ни слова.
Гу Чаншэн, глядя на её реакцию, втайне злорадствовал.
""Испугалась?""
""Да с таким рецептом не то что мастер стадии Золотого Ядра, — если твоего учителя заставить это съесть, он тут же вознесётся к праотцам! Посмотрим, рискнёшь ли ты ещё раз прийти ко мне!""
Он уже собирался вежливо выставить её вон, как вдруг в глазах Яо Цяньцянь вспыхнул невероятно яркий, фанатичный блеск! На её бледных щеках проступил лихорадочный румянец, а руки, сжимающие «рецепт», задрожали.
"Я поняла!"
"Я наконец-то всё поняла!"
"Старший вовсе не давал мне «список продуктов»!"
"Он таким образом ответил на мои прошлые сомнения!"
"Почему я не могла повторить ту «Пилюлю Дао Нирваны»?"
"Потому что мои мысли всё ещё ограничивались понятием «гармонии», я была недостаточно смелой, недостаточно экстремальной!"
"А этот список — это и есть предел! Это абсолютное воплощение пути «жизни через смерть»!"
"Он говорит мне: чтобы постичь истинную «Жизнь», нужно осмелиться коснуться самого дна «Смерти»!"
"Этот список — никакой не рецепт блюд!"
"Это... это же священное писание, ведущее на самую вершину алхимии!"
— Младшая… младшая всё поняла! — Яо Цяньцянь резко подняла голову, её глаза сияли. Она отвесила Гу Чаншэну глубокий-глубокий поклон. — Благодарю старшего за дарованное высшее откровение! Цяньцянь никогда не забудет вашей милости!
Сказав это, она, словно обрела величайшее сокровище, бережно спрятала «расстрельный список» за пазуху и стремительно ушла, оставив после себя лишь легкий аромат духов.
Она намерена немедленно просить разрешения у наставника, отправиться в запретные земли секты и создать ту самую пилюлю… которая неизбежно потрясет весь мир совершенствования!
Гу Чаншэн остался стоять у ворот в полном недоумении.
Он смотрел на воодушевлённую спину уходящей Яо Цяньцянь, потом — на свой атлас.
Его охватило глубокое сомнение в себе.
""Что... что она поняла?""
""Да что она, чёрт возьми, вообще поняла?!""
""В этом мире точно что-то не так...""
Обновлено: 01.02.2026