Ежегодное состязание внутренней секты Цинъюнь было одним из важнейших событий. Оно не только определяло рейтинг учеников и распределение ресурсов на будущий год, но и служило сценой для скрытой борьбы за власть и влияние между различными фракциями старейшин.
В прошлые годы титул чемпиона почти всегда монополизировали ученики старейшины Ли из Дисциплинарного зала. Их техники были властными, ресурсы — обильными, а сами последователи — свирепыми и задиристыми. Во внутренней секте они давно превратились в старую гвардию, чью силу никто не смел оспаривать.
Но в этом году появилось «неизвестное». Имя, которого никто не ожидал увидеть в финальном списке.
— Линь Му.
Когда Линь Му с обычным деревянным мечом в руках спокойно поднялся на помост Центральной арены боевых искусств, вся площадь зашумела.
— Небеса! Это же старший брат Линь Му! Он действительно пробился в финал!
— Невероятно! Я смотрел каждый его поединок. Как бы ни были быстры мечи соперников, как бы ни были яростны их заклинания, они не могли даже коснуться его! Он просто делает несколько шагов, пару раз выставляет деревянный меч — и противник проигрывает сам собой!
— Вот это истинный стиль мастера! Мне кажется, уровень брата Линя уже превзошёл нас, тех, кто всё ещё гонится за сложностью приёмов!
Слушая этот гул голосов, старейшины на высоком помосте испытывали самые разные чувства.
Старейшина Юнь По поглаживал бороду, улыбаясь так широко, что глаз не было видно. Он повернулся к главе секты Сюаньцину и передал голосом:
— Глава, ну что я говорил? Старший — это величайшее благословение нашей Секты Цинъюнь! Сколько времени прошло? Он лишь слегка проявил своё Очарование Дао, а у нас уже вырос такой гений меча!
Истинный Мастер Сюаньцин слегка кивнул, его глубокий взгляд, устремлённый на Линь Му, был полон удовлетворения. Он видел, что в мече Линь Му уже начали зарождаться зачатки «Дао». Это было куда ценнее любого прорыва в уровне совершенствования.
А вот старейшина Ли выглядел далеко не так радостно. Нахмурившись, он смотрел на спокойного юношу на арене, и в его глазах вспыхивала настороженность, смешанная с… тенью жажды убийства. Он чувствовал, как зарождается новая, неподвластная ему сила. И истоки этой силы вели к тому самому «бездарю» у подножия горы, которого Юнь По возносил до небес! Это заставляло его чувствовать небывалую угрозу.
— Хмф, всего лишь дешёвые трюки на публику, — Чжао Цянь, чемпион прошлого года и лучший ученик старейшины Ли, холодно фыркнул, глядя на Линь Му с презрением и жаждой боя. — Учитель, не беспокойтесь. Сегодня на глазах у всей секты я вдребезги разобью его фальшивый «путь меча»!
С этими словами Чжао Цянь взмыл в воздух и, подобно расправившему крылья великому Пэну, уверенно приземлился напротив Линь Му. В его руках был сияющий духовным светом артефактный меч высшего качества. Клинок ещё не покинул ножен, а острая аура меча уже заставляла воздух со свистом рассекаться.
— Линь Му, признаю, в последнее время ты наделал много шума, — надменно произнёс Чжао Цянь. — Но кривые дорожки никогда не сравнятся с истинным путём. Сегодня я покажу тебе, что такое настоящая сила!
Линь Му поднял глаза, спокойно посмотрел на него и слегка кивнул в знак приветствия. Эта безмятежность заставила Чжао Цяня почувствовать, будто он бьёт кулаком по хлопку, что лишь распалило его гнев.
— Поединок начинается! — объявил старейшина-распорядитель.
Чжао Цянь не стал тратить время на лишние слова.
— Чинь! —
Меч покинул ножны с чистым звоном, подобным крику дракона! С первого же движения он обрушил на противника сокрушительную мощь!
— Принимай! Меч, свивающий яростные волны!
Фигура Чжао Цяня мгновенно превратилась в размытую тень. Его меч соткал плотную завесу света, которая, словно вздыбившиеся валы океана, обрушилась на Линь Му со всех сторон! Это было чистое подавление силой и скоростью.
Ученики внизу вскрикнули от испуга, многие даже закрыли глаза, не в силах смотреть, как Линь Му будет разорван в клочья сиянием меча.
Однако Линь Му, находясь в самом центре бури, оставался невозмутим. Перед лицом этой волны, способной стереть в порошок камень и металл, он совершил первое движение.
— Защита.
Он не отступил и даже не сдвинулся с места. Лишь выставил деревянный меч перед грудью. Самая простая, базовая поза блока.
Но эта простая поза словно воздвигла перед ним невидимую плотину. Сколько бы яростные волны меча ни бились о неё, сколько бы ни ревели, они не могли преодолеть тонкий деревянный клинок ни на волос. Вся мощь, вся жажда убийства в радиусе трёх чжанов от меча исчезали, словно глиняный бык, уходящий в море.
— Что?! — Чжао Цянь был в ужасе. Ему казалось, что его меч рубит пустоту — силы тратились впустую, вызывая невыразимое чувство дискомфорта.
— Не верю! — взревел Чжао Цянь, и его техника изменилась!
— Бушующие валы, сокрушающие берег!
Он влил всю свою духовную энергию в кончик меча, превратив её в невероятно плотный луч сияния, способный пронзить что угодно, и нанёс выпад прямо в сердце Линь Му! Это был сильнейший удар, сосредоточивший всю мощь в одной точке.
Против этого удара на пике силы Линь Му совершил второе движение.
— Отвод.
Он слегка повернул кисть, и кончик деревянного меча, подобно юркой рыбе, с безупречной точностью коснулся боковой стороны летящего луча. Всё так же легко. Всё так же обыденно.
Однако этот луч, вобравший всю мощь Чжао Цяня, словно звезда, чью траекторию изменили, слегка отклонился. Он пролетел в волоске от края одежды Линь Му, ударив в пустоту. Раздался оглушительный «Бум!», и защитный массив арены пошёл сильной рябью!
Два приёма! Две лучшие техники Чжао Цяня были так изящно и просто нейтрализованы!
Он окончательно потерял самообладание, допустив фатальную ошибку. Линь Му же ухватился за этот промах и совершил третье, последнее движение.
— Выпад.
Он сделал шаг вперёд и просто подал деревянный меч вперёд. Без скорости, без видимой силы. Словно соседский мальчишка, решивший в шутку ткнуть палкой своего товарища.
Но в глазах Чжао Цяня этот выпад был шире небес и неотвратимее самой судьбы. Он хотел отступить, но почувствовал, что его тело сковано невидимыми цепями. Он хотел заблокировать удар, но его меч давно потерял направление. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как кончик обычного деревянного меча в его зрачках становится всё больше и больше.
В конце концов, меч замер у его горла. Холодное прикосновение заставило волосы на теле Чжао Цяня встать дыбом.
Тишина. Время словно застыло. Все заворожённо смотрели на сцену. Прошлогодний чемпион, не знающий поражений Чжао Цянь… вот так просто проиграл?
Три движения. Всего три движения.
Линь Му убрал меч и спокойно сложил руки в приветствии перед побледневшим противником.
— Благодарю за науку.
Сказав это, он развернулся и сошёл с арены. Он оставил после себя лишь образ одинокого и спокойного воина, стоящего выше мирской суеты. В этот день устоявшийся порядок во внутренней секте Цинъюнь был окончательно разрушен. Новая, неодолимая сила официально вышла на историческую сцену.
На высоком помосте Глава Сюаньцин и старейшина Юнь По обменялись улыбками — слова были не нужны. А старейшина Ли мёртвой хваткой вцепился в подлокотники кресла, так что на твёрдом дереве остались чёткие отпечатки его пальцев. Глядя на спокойно уходящего Линь Му, он вспомнил о «бездаре», живущем у подножия горы.
Впервые его сердце охватил великий страх перед тем, что он назвал «утерей контроля».
Тем временем во дворе у подножия горы.
Гу Чаншэн вытащил шезлонг и грелся на солнышке. Прищурившись, он пребывал в полудреме, чувствуя, что жизнь прекрасна. В этот момент до него донёсся едва слышный, подобный рёву океана гул голосов со стороны главного пика.
Этот шум нарушил его послеполуденный покой. Гу Чаншэн недовольно нахмурился, перевернулся на другой бок и закрыл уши руками.
""Чёрт, как же шумно…"" — раздражённо проворчал он про себя. — ""Секта опять какие-то гулянья устроила?""
Обновлено: 01.02.2026