С тех пор как на дверях Гу Чаншэна появилась записка «В затворе, не беспокоить», атмосфера вокруг двора полностью изменилась.
Те ученики, что изначально пришли из любопытства «постигать Дао», после пламенного «толкования» старейшины Юня словно обрели цель и объединились. Организация, возникшая по инициативе самих учеников — «Отряд охраны двора», — была официально сформирована всего за полдня.
К удивлению многих, главой отряда стал вовсе не уважаемый старейшина Юнь и не благородная Яо Цяньцянь, а мечник Линь Му, чья слава только начала расти, а аура становилась всё более спокойной и сдержанной.
Возражений не последовало. Все считали, что старший брат Линь Му — второй после сестры Яо человек, получивший «истинное наставление» от мастера. Его манера побеждать врагов обычной веткой была идеальным воплощением стиля старшего — «Великое Дао предельно просто». Кому, как не ему, доверить охрану покоя мастера?
Линь Му не стал отказываться. В его глазах всё его нынешнее перерождение было результатом озарения от той самой сушилки для белья во дворе старшего. Охранять затвор мастера было единственным способом отплатить за эту небесную милость.
Отряд охраны быстро приступил к делу. В ста шагах от ограды двора они прочертили четкую белую линию извести, обозначив границу. Несколько учеников внутренней секты, добровольно вступивших в отряд, разбились на две смены и начали круглосуточно патрулировать территорию за линией.
Их задача была проста: любого, кто попытается пересечь белую линию, независимо от статуса и целей, следовало «вежливо» разворачивать.
— Этот старший брат, мастер сейчас в затворе, впереди запретная зона, просим остановиться.
— Эта старшая сестра, постигать Дао нужно сердцем, а не глазами. Путь мастера не за стенами двора, а в наших с вами сердцах.
Через несколько дней результаты стали очевидны. Большинство учеников приходили лишь ради интереса, и, услышав о затворе мастера и видя серьёзный настрой охраны, не смели нарываться на неприятности. Они лишь отвешивали глубокий поклон издалека и уходили.
Во дворе Гу Чаншэна наступили времена небывалой тишины. Он был очень доволен. Хоть он и не знал, что там снаружи затеяли эти люди, результат его устраивал. Никто не мешал, и он мог наконец сосредоточиться на своих исследованиях.
Однако спокойные дни всегда нарушаются кем-то недалёким.
В один из дней после полудня молодой ученик в роскошных одеждах с надменным видом в сопровождении нескольких приспешников вальяжно направился к двору. Патрульные ученики тут же преградили ему путь, сложив руки в приветствии:
— Брат Ли, просим остановиться. Это место уединения мастера, вторгаться запрещено.
Пришедшим был Ли Хао, любимый внук старейшины Ли из дисциплинарного зала. Ли Хао славился во внутренней секте своим высокомерием и привычкой помыкать всеми, опираясь на авторитет деда. Он уже слышал слухи о «великом мастере» у подножия горы, но в душе лишь насмехался над ними.
"Никчёмный бездарь без корня, возомнил о себе невесть что благодаря бредням старого безумца Юня? Ещё и какую-то охрану выставили, курам на смех!"
— С дороги! — Ли Хао даже не взглянул на них, бросив ледяным тоном. — А я-то думал, кто тут стоит, а это прихвостни Линь Му. Я сегодня намерен войти и посмотреть, что это за «мастер» такой, о трёх ли он головах или о шести руках!
— Брат Ли, ведите себя достойно! Вы не имеете права оскорблять мастера! — лица патрульных изменились, тон стал жёстче.
— Достойно? В нашей Секте Цинъюнь, кроме моего деда и главы секты, никто не смеет указывать мне, как себя вести! — в глазах Ли Хао блеснула ярость. — Даю вам последний шанс — прочь с дороги! Иначе не вините меня, если проучу вас заодно с вашим «мастером»!
С этими словами он выпустил ауру поздней ступени Закладки Фундамента, обрушив её на патрульных. Те были лишь на начальной ступени и от такого напора побледнели, отступив на несколько шагов.
Когда Ли Хао, самодовольно ухмыляясь, уже приготовился прорваться внутрь, за его спиной раздался спокойный голос:
— Брат Ли, здесь прохода нет.
Ли Хао обернулся и увидел Линь Му, который неизвестно когда появился там. Тот был всё в том же простом синем халате, а в руках держал свежесрезанную ветку, на которой тренировался. Его лицо и взгляд были спокойны, как гладь древнего колодца.
— А, так это ты, выскочка, которому просто повезло, — презрение в глазах Ли Хао усилилось. — Что, возомнил себя важной птицей? Смеешь преграждать мне путь?
— Мастер в затворе, никто не должен пересекать эту линию, — в голосе Линь Му не было эмоций, он лишь констатировал факт.
— Хорошо! Очень хорошо! — Ли Хао рассмеялся от гнева. — Посмотрим, сможет ли эта твоя паршивая ветка меня остановить!
Не успели слова затихнуть, как он хлопнул по пространственному мешочку на поясе, и сияющий лазурным светом летающий меч со свистом устремился прямо в лицо Линь Му!
Перед лицом этого яростного удара реакция Линь Му была предельно простой. Он не уклонялся и не ставил блок. Он просто слегка подал ветку вперёд. Точь-в-точь как в тот день на арене.
Обычная ветка, двигаясь быстрее взгляда, с невероятной точностью ткнула в обух лазурного меча. Никакого оглушительного столкновения, никакого взрыва энергии. Лишь тихий звон «динь». Словно стрекоза коснулась воды.
В следующую секунду летающий меч, словно из него выкачали все силы, мгновенно погас и с жалобным звоном рухнул на землю. Ли Хао словно ударило током, его лицо мгновенно стало белым как бумага! Его дух был связан с мечом, и в тот миг ему показалось, что его клинок врезался в непоколебимую древнюю гору!
— Невозможно! — Ли Хао не мог в это поверить. Он взревел, быстро складывая ручные печати: — Лазурный цзяо-дракон выходит из моря!
Это была его лучшая техника: духовная энергия превратилась в свирепого лазурного дракона-цзяо, который с ревом бросился на Линь Му. Тот даже не шелохнулся. Он лишь крутанул кистью, описывая веткой полукруг.
Крайне простое движение, которое знает любой начинающий мечник в мире смертных — «отвод». Но в этой ветке таилось нечто запредельное. Она мягко коснулась челюсти лазурного дракона.
Силой в четыре ляна отклонить тысячу цзиней.
Огромное тело яростного дракона внезапно потеряло равновесие. От этого легкого касания его буквально перевернуло в воздухе, и он с грохотом врезался в пустую землю рядом со своим хозяином, подняв тучу пыли и оставив глубокую воронку.
— Пха! —
Ли Хао получил отдачу от собственного заклинания и выплюнул фонтан крови. Пошатываясь, он отступил, его лицо выражало невообразимый ужас. Он проиграл. Проиграл в пух и прах. Проиграл нелепо. Он даже не понял, как противник это сделал.
— Я сказал: здесь прохода нет, — Линь Му опустил ветку и спокойно посмотрел на него. — Уходите.
Приспешники Ли Хао, уже ни живы ни мертвы от страха, подхватили своего господина и позорно бежали прочь.
Линь Му посмотрел на их удаляющиеся спины, затем на ветку в своей руке, и в его глазах промелькнуло озарение. Оказывается, вот каков «путь», на который его наставил мастер. Он не для того, чтобы доказывать своё превосходство. Он для того, чтобы… защищать. Защищать то, что важнее всего в твоём сердце.
После этого боя весть разлетелась мгновенно. История о том, как Линь Му обычной веткой сокрушил внука старейшины дисциплинарного зала, облетела всю Секту Цинъюнь.
С того момента никто не смел оспаривать авторитет отряда охраны. Двор Гу Чаншэна в истинном смысле слова превратился в священную запретную зону, куда никто не смел ступить.
А во дворе…
Гу Чаншэн только что закончил новый эксперимент. Он обнаружил, что если засунуть голову в чан с рисом, то из-за слишком больших зазоров между зернами достичь удушья невозможно.
— Провал, — он с некоторым разочарованием поднял голову из чана, на его лице прилипло несколько рисинок. — Похоже, придётся всё-таки вешаться. Вот только не знаю, выдержит ли эта балка.
Обновлено: 01.02.2026