Глава 59 — Глава 59

В тот миг Нортон вновь обернулся юношей с опущенными бровями и безразличным взглядом. Он снова стал Рональдом Таном. Однако его грудь была опустошена — сердце и все соседние органы разлетелись на куски от пули «Философского Камня». Духовный элемент, смертельно ядовитый для драконов, неистово бушевал в теле, уничтожая жизненные силы. Даже если бы сейчас Лу Минфэй хотел спасти Нортона, это было бы бесполезно. Но улыбка на его лице была удивительно лёгкой, а глаза — невероятно ясными. Он смотрел на Лу Минфэя, и его взгляд то и дело загорался воспоминаниями и каким-то необъяснимым светом. Лу Минфэю показалось, что он уже видел подобный свет где-то раньше. В голове заныло, а в глазах промелькнула паника. Тяжёлые капли дождя текли по его щекам, смешиваясь с кровью и слезами, и падали на лицо Нортона. Нортон просто протянул руку, сжал кулак и легко ударил его в грудь. Слабым голосом Старого Тана он произнёс: – Минмин, давно не виделись. Лу Минфэй вдруг замер на месте, совершенно растерявшись. Беспомощность в его глазах была такой, будто он вернулся в ту просмотровую комнату, где над ним насмехались. Выражение его лица было таким же одиноким, как у бесполезной собаки. Он произнёс: – Старый Тан, ты… Но Старый Тан лишь нежно погладил его по лицу. Казалось, будто старые друзья, не видевшиеся много лет, после встречи и смертельной битвы на поле сражения, всё равно обнимут того, кто стал их врагом, сотрут с его лица кровь и слёзы своими руками, а затем отнесут тело обратно на родину и похоронят под старой акацией, как и договаривались в юности. – Это я, я Старый Тан, – тихо сказал Нортон, с улыбкой на лице. Кровь на губах почти исчезла. – На этот раз ты с той девушкой по имени Чэнь Вэньвэнь? Глаза Лу Минфэя расширились, когда он смотрел в ясные чёрные глаза Старого Тана. Его собственные глаза были красными. Он открыл рот, но ничего не сказал. Старый Тан жестом приказал Лу Минфэю наклониться и прошептал ему что-то на ухо. В тот же миг Лу Минфэя охватила глубокая, всепоглощающая скорбь. Но он лишь кивнул и тихо произнес: — Я согласен. Я обязательно это сделаю. Эти слова, произнесенные едва слышно, для Нортона прозвучали как каменные горы, несокрушимые и неподвижные. — Мое обещание будет длиться до самой моей смерти, до конца моих дней, — голос Лу Минфэя был таким легким, словно его поглощал дождь. Маска Одина была разбита, и ливень уже рассеивался. Затем человек, когда-то бывший королем, поднял глаза к небу. Холодные капли дождя падали ему в глаза, будто весь мир обрушивался на него. Но он безмолвно улыбался, пока, наконец, его тело не превратилось в рассеянные точки света, подобные летящим светлячкам, и не исчезло. Эти световые точки одна за другой поднимались вверх, сначала собранные в одном месте, а затем растворились в дожде, словно звезды. В объятиях Лу Минфэя остался лишь бронзовый скелет. Его руки дрожали, когда он держал скелет, лицо оставалось бесстрастным, но в конце концов он разразился беззвучными слезами. Сильный дождь, смешавшись с его горячими слезами, тяжело обрушивался на бронзовый скелет. Глава 78 Константин Свист разнесся издалека, приближаясь и отдаваясь эхом между двух гор, покрытых снегом. Зима наступила неслышно. Зима в Иллинойсе ужасно холодная, она напоминала сибирские ледяные поля. Все было покрыто снегом, ледяные кристаллы свисали с вершин высоких деревьев. Неперелетные птицы щебетали за окнами общежития. Еще одни прекрасные выходные. Я только вчера закончил свою диссертацию по генеалогии драконов. Анге сказал, что у Лу Минфэя большой талант в этой области. Если он не присоединится к Исполнительному бюро в будущем, он может остаться в Касселе и служить профессором по генеалогии драконов. Было бы хорошо, если бы Лу Минфэй остался в Касселе, если бы он дожил до этого времени. Ему всегда казалось, что жизнь — это короткий отсчёт, и в любой момент что-то случится, чтобы забрать у него всё. Даже в выходные дни расписание Лу Минфэя было плотным. Утром он принял приглашение Чу Цзыхана и отправился в штаб-квартиру клуба «Сердце Льва», чтобы попрактиковаться с ним в фехтовании. После обеда он пошёл в кабинет Гудериана для подведения итогов академической успеваемости за семестр, от чего зависело получение оставшейся половины стипендии. Вечером они собирались поужинать с Цезарем в Янтарном Зале. Чу Цзыхан, президент клуба «Сердце Льва», тоже был приглашён. Но, кажется, старшего брата сейчас нет в школе. Колледж Кассель больше не находился под полным контролем клуба «Сердце Льва» и Студенческого совета. «Общество Драконьей Крови», возглавляемое Лу Минфэем и состоящее исключительно из братства первокурсников, а также некоторых старшекурсников с родословной уровня «В» и выше, теперь стало третьей по величине силой в академии. Теперь в школе царило довольно сбалансированное троевластие. Что касается завтрашнего дня… Завтра утром Лу Минфэй обещал Нуо Нуо, что сопроводит её в Чикаго, а вечером вернётся в общежитие, чтобы приготовить ужин с Ся Ми. Финкель сказал, что ему придётся держать свой желудок пустым весь день, чтобы дождаться этого «большого ужина», но, кажется, обычно этот парень не ел днём в праздники, ожидая полуночного перекуса. Прошло более трёх месяцев с момента смерти Нортона. За эти три месяца среди полукровок за пределами колледжа Кассель поднялась волна безумия. Сколько людей жаждали крест из драконьих костей, оставленный великим монархом? Сила и власть престола правителя мира были скрыты в этом бронзовом скелете. Но пока все эти дела не касались Лу Минфэя. После того как Цезарь выпустил пулю из Философского Камня прямо в сердце Нортона, Анж забрал скелет у Лу Минфэя и поместил крест из драконьих костей в ледяной погреб Академии Кассель. Это самое безопасное место в мире. Огромная алхимическая матрица, построенная из ртути, защищает весь подземный ледяной погреб. Даже представители следующего поколения не смогут проникнуть туда. Во время инцидента с Шестью Флагами в Чикаго удивительная сила, проявленная Лу Минфэем и Анжем, активно обсуждалась студентами. Многие теперь считали Лу Минфэя истребителем драконов того же уровня, что и сам Анж. Они верили, что Лу Минфэй поведет их в будущих битвах и, возможно, сможет по-настоящему уничтожать драконов. Честь убийства Нортона, в конечном итоге, досталась директору, Лу Минфэю и Цезарю. Позднее школьный совет и старейшины неоднократно пересматривали сцену смерти Нортона. Его раны заживали с невероятной скоростью, а сломанные кости чудесным образом срастались. Такими темпами Бронзовому и Огненному Королю Нортону потребовалось бы менее полуминуты, чтобы полностью восстановиться до пикового состояния. Однако Лу Минфэй, носивший маску Одина, был уже полностью истощен и даже не мог удержать рукоять Гневного Меча. Поскольку Анжу приходилось поддерживать такую огромную зону Времени Нуль, его дух был почти иссякшим, а из глаз и ноздрей текла кровь. Пуля Цезаря сыграла решающую роль. *** — Под карнизом платформы пожилой мужчина с серебристо-седыми волосами встал и глубоко затянулся сигаретой, словно затягивая половину сигареты в легкие. Затем он выбросил окурок и медленно выдохнул, казалось, бесконечное облако дыма. Поезд с ревом прибыл на станцию, оставляя за собой волны снега и пыли. Поезд СС1000, набирая полную мощность, мчался, словно разъяренный дракон, из Чикаго в Кассель. Анж смотрел на горы, мимо которых проезжал поезд. В тот день всё вокруг было засыпано снегом. Огромное снежное поле волнами раскинулось, словно спина белого исполина. Старик, укутанный в чёрное шерстяное пальто и затянутый британским викторианским шарфом, сидел, обутый в свои самодельные кожаные ботинки. На его носу поблескивали золотые монокли. На коленях у него лежала толстая книга, но взгляд был устремлён не на её страницы. Наступал 2010 год. Год 2009-й остался позади. Всё должно было обновиться, старое — уйти. Иллинойс в снежное время представал холодным и унылым, навевая тоску. Для полукровок, страдающих от «кровавой скорби», это время года всегда было самым тяжёлым. За окном вокзала завывал ветер, поднимая вихри ледяных кристаллов и снежинок. Каждое выдыхаемое слово Анге превращалось в белое облачко пара. Он сидел тихо, словно кого-то ждал. Но в этот час студенты и профессора ещё спали в своих тёплых постелях. Кто же мог прийти на холодную и пустынную железнодорожную станцию Кассель в такую рань? Примерно через десять минут послышались шаги из зала ожидания. Пришедший человек, казалось, обладал немалым авторитетом. По мере его движения коридоры освещались, в зале ожидания зазвучала мелодичная музыка, а поезд СС 1000, стоявший у платформы, распахнул все свои двери, словно приветствуя важного гостя. Наконец, парень в плотной пуховой куртке распахнул дверь и вошёл в комнату, где находился Анге. Он был так плотно закутан, что чёрно-белый узор на его куртке показался странно знакомым. Он неуклюже переминался с ноги на ногу, не в силах сунуть руки в карманы, напоминая забавного пингвина. Лу Минфэй громко чихнул. Лу Минфэй плотнее закутался в шарф, связанный младшей сестрой, и засунул руки в грелку, которую носил с собой. Лицо его немного покраснело от холода, а на волосах и ресницах оседали мелкие снежинки. Когда он выходил из общежития, погода, наверное, была получше, но на полпути повалил сильный снег. Анге улыбнулся ему, подвинулся и похлопал по месту рядом с собой. Почувствовав тепло в зале ожидания, как будто наступила весна, Лу Минфэй глубоко вздохнул, его лицо заметно покраснело. Он без колебаний подошёл и сел рядом с Анге. Анге взял чашку, откуда исходил горячий аромат — нежный и далёкий, напоминающий о маленьком арктическом городке, украшенном изображениями Санта-Клауса, где в центре горожане построили огромный пряничный домик. Лу Минфэй взял чашку, дрожа от приятного тепла. Внутри пузырился горячий шоколад. – Мин Фэй, все результаты твоих выпускных экзаменов внесены в систему, – произнёс Анге. Его зрачки были железно-серыми, а глубоко посаженные глаза казались необычайно проницательными. Несмотря на это, на лице старика играла миролюбивая улыбка. – Прежде всего, должен тебя поздравить. За исключением факультативного курса «Магические механические шестерни», по всем остальным предметам ты получил отличные оценки. Профессор Гудериан считает, что мы должны вручить тебе стипендию Совета директоров более высокого уровня. И школа уже занимается этим вопросом. Лу Минфэй отпил горячий шоколад и немного поколебался: – Я могу по-прежнему получать президентскую стипендию каждый год? На самом деле, Лу Минфэй теперь был довольно обеспеченным человеком. Помимо 36 000 долларов, которые он мог ежегодно запрашивать у Гудериана, ему также полагалась президентская стипендия в размере 50 000 долларов, выплачиваемая напрямую из Офиса президента. Стипендия Попечительского совета Колледжа Кассел обычно присуждается студентам, внесшим выдающийся вклад в развитие школы или всего многонационального сообщества, а её ежегодная сумма может достигать девяноста тысяч долларов. Согласно текущему обменному курсу, если Лу Минфэй проучится в Колледже Кассел полный год, сдаст каждый предмет и получит полную стипендию, то вскоре сможет приобрести небольшой дом на родине. Сейчас он не испытывал большой нужды в деньгах. После учреждения Общества Драконьей Крови колледж выделил ему значительные средства на деятельность — сто тридцать миллионов долларов США в год. Эта сумма уже приближалась к той, что получали старое братство «Львиное Сердце» и студенческий совет, который ещё недавно был самым популярным в колледже. Кроме того, большинство членов Общества Драконьей Крови были потомками знатных семей со всего мира. Их семьи знали, что лидером общества является Лу Минфэй, настоящий герой, истребитель драконов нашего времени, и потому оказывали обществу нескончаемую финансовую помощь, которую даже можно было назвать чрезмерно усердной. Ци Лань, вице-президент Общества Драконьей Крови, даже купил для Лу Минфэя эксклюзивный автомобиль «Майбах», но тот редко выезжал на нём. Потому что Ся Ми недавно сдала экзамен на водительские права в Иллинойсе, она просто помешалась на вождении и даже часто проводила время с членами студенческого совета, гоняясь по горной дороге перед колледжем. Директор Анге был ошеломлён, затем рассмеялся: — Конечно, Минфэй, конечно, в Колледже Кассел нет такого понятия, как «продвинутая стипендия». Все стипендиальные программы можно совмещать. Ты можешь получить и мою Директорскую стипендию, и Стипендию Попечительского совета одновременно. Директор озорно подмигнул и сказал: – Семья Гаттузо помогла тебе с парком развлечений «Шесть флагов» в Чикаго, да и стипендии нашего школьного совета в основном оплачиваются ими. Так что, Минфэй, думаю, с твоей заявкой проблем не будет. Лу Минфэй почесал в затылке. После того случая Цезарь нашёл Лу Минфэя и торжественно извинился, глубоко переживая, что его действия запятнали его жизненные принципы и разрушили гордость, которой он так дорожил. Когда Цезарь начал вести себя так, будто готов был тут же вырвать свою грудную клетку и вспороть себе живот, Лу Минфэй испугался и подумал: «Босс, ну, ты можешь чувствовать себя виноватым, но не стоит совершать самоубийство прямо передо мной. Ты же, чёрт возьми, наследник семьи Гаттузо! Если ты умрёшь здесь, со мной, боюсь, следующим, кто будет совершать суицид, буду я». Лу Минфэй, конечно, верил, что Цезарь не из тех, кто пойдёт на всё ради какой-то там чести. Он был гордым человеком, его гордость напоминала гордость льва в саванне. Как сам Цезарь говорил, он жил ради своей гордости и умер бы ради неё. Анге добавил: – Есть ещё кое-что. В этот раз, когда мы поедем в Чикаго, можем заехать в дом семьи Гаттузо. Фрост оставил там два последних меча из «Семи смертных грехов». Он сказал, что Нортон убит, и жадность с гордыней должны вернуться к своим настоящим владельцам. В текущей ситуации они, хотят того или нет, должны стать твоими союзниками, но вопрос в том, как ты захочешь использовать эти мечи. Конечно, исходя из моих профессиональных принципов, я бы не хотел, чтобы ты использовал их для чего-то незаконного. Но решение за тобой.