В это время организация, всё ещё называвшая себя Ассоциацией первокурсников, проводила своё первое внутреннее собрание. После ряда процедур Ся Ми, которая в День Свободы окончательно выступила против Общества Водного Львиного Сердца и с помощью пушки ППК уничтожила оставшиеся элитные отряды двух крупных обществ, заложив основы победы президента Лу Минфэя, конечно, стала здесь исполняющей обязанности президента.
Конечно, это также связано с тем, что вся академия теперь считает, будто первокурсник S-класса Лу Минфэй и самая красивая девушка нового потока уже испытывают друг к другу чувства и решили провести свои жизни вместе.
Что касается слуха о том, что «Лу Минфэй и Ся Ми встречаются», широко распространённого на форуме Ночного дозора, Ся Ми имела лишь один пост, чтобы опровергнуть его: «Это не слух». Этот пост оставался в топе форума два дня, заставляя многих бедных старшекурсников, переживавших за своих младших сестёр, выть от злости.
– У нас есть Лу Минфэй! – Пьер, мальчик с Ближнего Востока, поднял кулак и закричал. Цзилань был преданным фанатом Лу Минфэя. Даже в то время, когда Лу Минфэй ещё не проявил свой талант и силу, он всё равно был одним из главных его поклонников в школе, наряду с Гудерианом. На этот раз это было ещё более впечатляюще. Он обладал высоким авторитетом среди первокурсников, и теперь вся Ассоциация первокурсников испытывала чувство слепого доверия к Лу Минфэю.
– Да! У нас есть Лу Минфэй! – Другой мальчик с азиатским лицом также поднял руки и закричал. Вскоре десятки рук взметнулись над конференц-столом. Все выкрикивали имя Лу Минфэя, в их глазах мерцал тусклый золотистый цвет, а в глубине этого золота были видны тоска и восхищение.
В годы до официального создания Тайной Партии Драконьей Крови полукровки жили по принципу выживания сильнейших. Драконья часть их тел всегда заставляла их следовать за сильными и поклоняться им.
Лу Минфэй показал свою невероятную силу в день Свободы. Он в одиночку одолел самых сильных студентов школы за последние десятилетия — как А-класса, так и супер-А-класса. Благодаря этому ему быстро удалось добиться полного признания и подчинения.
– Лу Минфэй в ближайшее время не вернется, – холодно произнесла Ся Ми, окинув всех взглядом, полным царственного превосходства. На её безупречном лице не дрогнул ни один мускул. – Он на задании, и у него проблемы.
***
Время отмоталось на 27 часов назад. Директор Ангерс сидел под пятнистым солнечным светом. Он держал в руках чашку из костяного фарфора с цейлонским чёрным чаем и слегка откинулся на спинку стула, отчего половина его лица скрывалась в тени. Тень окружали яркие сполохи света. За окном шумели огромные берёзы.
– Мы в беде, в очень большой беде, – улыбка сползла с лица директора Ангерса. Он смотрел Ся Ми прямо в глаза, которые находились в полумраке, и убрал складной нож в ножны, положив его на стол.
– Эй, эй, эй, директор, вы сейчас очень серьёзны, вы это знаете? Говорить со мной с таким серьёзным выражением лица — это заставляет меня думать, что Чёрный Король воскрес, но вы это знаете? – запротестовала Ся Ми. Она перестала есть мороженое и сосредоточилась на макарунах, которые директор неизвестно где раздобыл.
– Воскрешение Чёрного Короля — это не проблема, – усмехнулся Ангерс. – Это конец света, конец всего сущего.
В этот момент Ся Ми открыла отчёт о задании под названием «Проект Куимэнь». На конверте стоял красный штамп с буквой «S», означавший, что уровень сложности «Проекта Куимэнь» достиг наивысшей отметки в классификации заданий Академии Кассел.
«К западу от плотины «Три ущелья», в Куймэнь, на глубине 150 метров, благодаря мониторингу движения земной коры мы обнаружили, что бронзовый город, изначально погребённый в скальных породах, сместился из-за геологических процессов и оказался в зоне обнаружения глубоководной аппаратуры». — Ангерс тихонько произнёс, раскрыв информацию о проекте «Куймэнь». — Пожизненные профессора проанализировали обнаруженную древнюю историю рода драконов и пришли к выводу, что бронзовый город, скорее всего, является исчезнувшим в ранний период Восточной Хань городом Байди, дворцом Бронзового и Огненного Короля…»
— Подождите, директор, разве такие вещи, как Бронзовый и Огненный Король — это всего лишь неофициальные записи в «Осколках Ледяного Моря»? — Ся Ми широко распахнула глаза.
— Четыре Великих Владыки многократно упоминаются в «Осколках Ледяного Моря», а именно: Владыка Бронзовый и Огненный, Владыка Земли и Гор, Владыка Неба и Ветра, а также Владыка Океана и Вод. Хотя у нас нет прямых доказательств существования этих королей драконов на протяжении всей истории, их тени пронизывают всю мировую историю, — сказал Ангерс. — Многие пожизненные профессора считают, что драконы, созданные Чёрным Королём из собственной крови, являются первым поколением. У него было всего четыре наследника, а именно эти четыре великих монарха. Затем другие драконы были созданы четырьмя монархами из их собственной крови, и таким образом появилось второе поколение.
— Значит, сейчас осталось всего три Короля Драконов? Ли Уюэ, Король Неба и Ветра, погиб во время инцидента «Летний Плач» вместе с Менеком Касселем, — Ся Ми ухватилась за суть вопроса.
— Это не так. Я не нашёл его крест из драконьей кости. Возможно, он окуклился и ждёт своего предопределённого возвращения где-то в этом мире, — Ангерс не был типичным пессимистом, но убийство Короля Драконов было беспрецедентным чудом даже за тысячи лет человеческой истории. Эти тёмные монархи всегда могли вернуться из своих коконов, без сомнения.
После этого все погрузились в молчание, прерываемое лишь шелестом бумаг, которые перелистывала Ся Ми.
— Я заметила, что в отчете сказано: «Лу Минфэй, казалось, на несколько мгновений использовал технологию для улучшения своей родословной. Его вид напоминал Дэдпула, на теле появились чешуйки, прочные, как сталь, и суставы, похожие на суставы насекомых…»
— Я внимательно изучил все детали отчета о миссии и видеозапись, где Лу Минфэй убивает дракона, — сказал директор Анже. — Могу подтвердить, что это технология, называемая «Кровавая ярость», впервые появившаяся в первом поколении Общества Львиного Сердца. В этом и заключается проблема. Не только мы видели это видео. Профессор Манс также напрямую подчиняется школьному совету. Любая попытка улучшить свою драконью родословную запрещена. Это основа существования бывшей тайной партии и нынешнего Кассела. Наш S-класс, вероятно, будет судим по этому делу и в конечном итоге заключен в тюрьму.
— Но он же только что убил двух особей второго поколения! — Ся Ми была полна праведного негодования. Она подперла подбородок правой рукой, и огонек в ее глазах мерцал. — В любом смешанном обществе он должен считаться героем, достойным быть записанным в эпосах, как Зигмунд или Фритрид.
— Это правда. Наш совет директоров не полностью состоит из педантичных старомодных людей. Некоторые из них готовы делать исключения для истинных гениев. Но настоящая проблема в этом… — Директор Анже подался вперед и вытащил фотографию из папки. На ней был раскрытый альпинистский рюкзак, внутри которого, словно веер, развернулась бронзовая шкатулка. В каждом ее отделении лежало изящное и старинное оружие с обнаженным острием. Один лишь взгляд на фотографию вызывал холодок.
— Это мифическое оружие… — Глаза Анже слегка сузились, и из их прорезей вырвались золотые искры.
«Бронзовое Чистилище. Семь Смертных Грехов!»
Когда он произнёс название вооруженных сил, весь кабинет погрузился в благоговейную тишину, словно при провозглашении имени короля, когда все министры должны преклонить колени, склонить головы и воскликнуть: «Приветствуем, Ваше Величество!»
— Бронзовое Чистилище… — Ся Ми была поражена. — Что это такое?
— Это не Бронзовое Чистилище, а Семь Смертных Грехов. В «Осколках Ледяного Моря» неоднократно упоминаются мечи, выкованные Бронзовым и Огненным Королём Нортоном с помощью высочайшей алхимии. Этот государь убил металл и наделил его новым смыслом, создав оружие, способное убивать других монархов. Где-то на коробке должны быть выгравированы восемь драконьих иероглифов: «Кровь любого короля должна закончиться мечом», — Директор Ангерс глубоко выдохнул. — Драконий род поистине жесток и эгоистичен. Монарх выковал бы оружие, способное убивать его сородичей, лишь бы они убивали друг друга, даже если это оружие попадёт в руки ничтожных людей.
— Правильно, разве не хорошо, когда все любят друг друга? Почему мы должны сражаться и убивать друг друга? — Ся Ми согласилась со словами Директора Ангерса и часто кивала.
— Ха-ха! — Директор Ангерс от души рассмеялся. — Замечательно, что Ся Ми так думает. К сожалению, драконы и люди — разные виды. В конце концов, только один из нас сможет продержаться на поле битвы до конца.
Ся Ми ничего не сказала.
– С точки зрения чистой генетики, любой биолог, палеонтолог или специалист по драконам подтвердит: драконы значительно превосходят людей по силе. Это неоспоримый факт. Со времён появления теории Дарвина мы склонны считать, что более развитые виды вытесняют отсталые. Но в отношениях между драконами и людьми всё наоборот. Люди, не обладая столь выдающимися генами, положили конец эпохе владычества драконов. С тех пор драконы превратились в пресмыкающихся, живущих в тени, а люди стали венцом творения. Можете представить, насколько это невыносимо для драконов. Люди прекрасно понимают, какая сильная ненависть живёт в драконах. Если драконы возродятся, человечество снова окажется под их властью. Война между нами будет продолжаться до полного уничтожения одной из сторон, и каждый участник этой войны — отчаянный боец, которому некуда отступать, – медленно произнёс Ангерс.
Ся Ми прикрыла глаза. Перед её внутренним взором возникло древнее поле битвы. Драконы и люди сражались, используя клыки, когти и оружие. Кровь текла с севера на юг, превращаясь в бескрайнюю реку. Древние жрецы пели над рекой свои гимны.
Это действительно так. Похоже, у драконов и людей нет выбора. Они рождаются в этом мире и с первого взгляда обречены на ненависть, которая продлится до самой смерти. Это не вопрос занимаемой позиции, а лишь вопрос выживания расы.
В древние времена драконы стали забытой расой. Они спали во мраке, не имея возможности открыть глаза. Но теперь, наконец, появился шанс пробудиться. Кто же захочет оставаться пресмыкающимся, живущим в тени?
– Об этом мы поговорим, когда будем изучать родословную драконов. Сейчас нам нужно сосредоточиться на большой проблеме, которая вот-вот обрушится на нас, – сказал директор Ангерс, указывая на семь артефактов на фотографии и глядя Ся Ми в глаза. – Согласно «Фрагментам Ледяного Моря», этот набор оружия был помещен в гробницу, когда Короли Бронзы и Огня в последний раз меняли обличье. Он предназначался для уничтожения предателей при возвращении монарха. А теперь это оружие оказалось в руках новичка S-класса, Лу Минфэя. Учёный совет будет сомневаться в его личности, в его крови и даже в том, человек ли он вообще или обращенное первородное существо. В конце концов, в проекте «Врата Демонов» в Трёх Ущельях Лу Минфэй в одиночку показал свою способность уничтожать существ второго поколения.
– Вы хотите сказать, что Лу Минфэй может быть Королем Бронзы и Огня? – наконец дошло до Ся Ми.
Ангерс щелкнул пальцами: – Точно.
– Я педагог, поэтому, конечно, безоговорочно доверяю Минфэю, но учёный совет — это группа бизнесменов, они смотрят только на выгоду и доказательства. Как бы Минфэй ни объяснялся, он будет заклеймён как особо опасный, его временно арестуют, а эти мифические артефакты отберут. Я не хочу, чтобы это произошло, но моя власть в этом вопросе крайне ограничена. – Ангерс поднял три пальца. – Я контролирую только три голоса в учёном совете, чего совершенно недостаточно. Если вы хотите защитить Минфэя, вам нужно, чтобы вмешались внешние силы.
– Директор, вы хотите сказать… – Ся Ми широко распахнул глаза.
– Братство, которое вы сейчас создаёте, таит в себе большой сюрприз, – не желая вдаваться в подробности, ответил директор Ангерс.
Глава 43. Мировая скорбь всегда сохраняется (1)
На корабле «Монарх» раздался голос диспетчера:
— Проект «Бронза» продолжается. Третья погрузочная миссия будет выполнена специалистом целевой группы S-уровня Лу Минфэем и специалистом целевой группы A-уровня Чэнь Мотун. Время погружения назначено на 11:50. Приготовьтесь к погружению.
Голос диспетчера звучал из множества громкоговорителей, установленных в салоне «Монарха», словно падая с небес. Это вполне соответствовало статусу совета директоров. Эти старики считали себя всемогущими, взирая на гибридов и людей свысока.
Диспетчер, ответственный за проект «Бронза», был направлен напрямую школьным советом. Лу Минфэй повстречал его в кабине пилота. Это был несколько застенчивый японский юноша. Хотя называть его юношей было не совсем уместно, ведь ему было лет двадцать шесть или двадцать семь, но на лице ещё оставались следы детской припухлости. Он говорил тихо и вежливо, всегда улыбаясь и глядя прямо в глаза.
Он представился как Фудзивара Нобуносукэ. Этот замкнутый парень постоянно становился объектом брани профессора Манса за малейшие оплошности.
Манс сидел напротив Лу Минфэя. Лицо старика выглядело неважно.
– Е Шэн и Цзюде Аки получили серьёзную психологическую травму во время последнего погружения. После обследования Нормы, их состояние не позволяет участвовать в последующих погружениях, – начал Манс. – К тому к же, в Бронзовом городе присутствует странный биоэлектрический ток, который может ослабить гибридов с недостаточно сильной родословной, а так же вызвать галлюцинации. Академия подозревает, что это своего рода драконья сила – наследие двух гибридов второго поколения. Нечто подобное мы встречали и в прошлых экспедициях. Обычно только гибриды уровня «А» и выше способны противостоять драконьей силе второго поколения, которых можно назвать королями среди драконьего рода. Но сейчас на этом судне только двое студентов с родословной выше уровня «А»…
– Ничего страшного, – сказал Лу Минфэй. – Я получил сертификат дайвера ещё в старшей школе.
У него и правда был опыт и талант в плавании. Когда он учился в старшей школе, пруд рядом с домом его дяди и тёти ещё не зарос, а вокруг не построили новые химические заводы. Вода в пруду была очень чистой, и мальчишки по вечерам часто собирались вместе, надевали плавки, брали с собой надувные круги и прыгали в воду. Лу Минфэй был среди них. В то время он очень любил плавать; холодная вода всегда успокаивала его бурные мысли.
– Я всегда была лучшей в плавании, и прошла профессиональную подготовку по дайвингу, – Нуо Нуо пожала плечами. Она жевала жвачку и равнодушно смотрела в окно. Она всегда была такой невозмутимой, будто ничто не могло её увлечь. Но стоило её тёмно-красным глазам взглянуть на парня рядом с ней, как её тонкие брови невольно изгибались в нежную дугу.
Над Куимэнем сияло безоблачное небо, легкий ветерок нежно ласкал кожу, словно и не было недавно ужасающей бури с рычащими драконами и чудовищами.
- Я крайне обеспокоен вашей способностью адекватно реагировать в экстренных ситуациях, - Профессор Мэнс слегка постукивал указательным пальцем правой руки по столу. Стук этот был размеренным и сухим, выдавая глубокие раздумья. Некоторые люди, погруженные в размышления, невольно прибегают к бессмысленным проявлениям физического стресса.
- На глубине ста пятидесяти метров вы открываете глаза и видите лишь кромешную тьму, а вокруг воцарилась гробовая тишина, как в царстве мертвых. Бесконечное одиночество нахлынет со всех сторон, поглощая вас целиком, и даже стук собственного сердца будет оглушительным в этой мертвой тишине. Подобное одиночество трудно вынести человеку. В столь суровых условиях у водолазов могут возникнуть самые крайние мысли или идеи. Академия уже сталкивалась с подобными ситуациями в прошлых миссиях. Это была поисковая операция по подъему реликвий цивилизации драконов в Персидском заливе. Руководителем группы тогда был Манштейн, а за водолазную миссию отвечал студент с классом крови «Б». Он спустился с водолазным снаряжением и пробыл на глубине шестидесяти метров три часа. Когда его подняли, реликвии драконов были привязаны к его поясу, а несколько десятков сантиметров водолазного ножа были воткнуты в грудь и вышли со спины. Лицо его было бледным, он истек кровью. Признаков жизни в нем не было уже больше часа. Что удивительно, на теле студента не было никаких следов борьбы, а запаса кислорода хватило бы еще минимум на четыре часа. Заключение, данное тогда экспертным бюро, было: самоубийство под водой.
Лу Минфэй вздрогнул, и по телу пробежал глубокий озноб. Ему показалось, будто он сам оказался там, в кромешной тьме, где царила мёртвая тишина, лишь глухой рокот воды отдавался в ушах. В такой обстановке кого угодно могли настигнуть мысли о суициде. Без друга рядом человек почувствует себя брошенным всем миром.
– Верьте в нас, профессор, – Ноно протянула руку через стол и похлопала профессора Манса по плечу. Она завязывала свои алые волосы, и в этот момент выглядела такой же героической, как древняя китайская воительница или рыцарь.
Профессор Манс положил отрезанную сигару на подставку, и белая струйка дыма медленно потянулась вверх. Он посмотрел в глаза Лу Минфэя и сказал:
– Сооружение Бронзового города наполнено древними алхимическими приёмами и находится в постоянном движении, которое нам ещё предстоит изучить. Возможно, вы сможете войти туда без проблем после погружения, но найти выход будет крайне сложно. Даже будучи могущественным представителем S-класса, восходящей звездой среди гибридов и нашим будущим лидером, вы всего лишь гибрид, обычный человек. Ваша сила не сможет противостоять целому городу. – В его словах чувствовалось искреннее желание отговорить.
Пожилой профессор не отводил взгляда, словно говоря: если Лу Минфэй откажется, задание будет немедленно прекращено.
Но Лу Минфэй медленно покачал головой:
– Я был послан директором для выполнения «Бронзового плана». Изначально эта миссия должна была быть лишь помощью команде Е Шэна, но теперь, когда старшие Е Шэн и Аки больше не могут продолжать погружение, эта задача ложится на мои плечи. Я не могу уклониться от неё.
Лу Минфэй ответил профессору Мансу таким же взглядом и улыбнулся:
– И, как вы верно заметили, профессор, на этом корабле всего лишь два студента или специалиста исполнительного отдела с кровью уровня А и выше: я и моя сестра. Думаю, мы вполне способны справиться с этой миссией.
В этот момент Нуонуо отвела взгляд от окна. Она мельком глянула на сидящего рядом с ней парня. Он сидел прямо, его спина была подобна мечу, который скорее сломается, чем согнется. В тусклом свете, проникающем через иллюминатор, лицо парня было спокойным, но необъяснимо изможденным, хотя и чистым, аккуратным, и каждая черта его лица, казалось, была выкована тысячу раз.
Три богини судьбы обладали великим мастерством. С одной попытки они превратили парня, который всегда ходил ссутулившись, в этот образ, заставив его выглядеть таким же негнущимся, словно он был облачен в прочную броню.
Когда этот парень опускает глаза и прикрывает веки, его черты лица становятся мягкими, как у девушки. Но когда он решает выпрямить спину, и его взгляд приобретает твердость льва, он становится убедительным, как настоящий герой, победивший дракона, и каждое его слово неопровержимо. Находясь рядом с таким парнем, чувствуешь себя в безопасности, и глаза Нуонуо наполнились яркой осенней водой.
Нуонуо все еще помнила, как в прошлый раз он выполнял Бронзовую миссию, что также было погружением в Куймэнь для проникновения в Бронзовый город с целью проведения взрывных работ. Лу Минфэй был так напуган, что походил на хомяка в стрессе, и звук, который он тогда издавал, был настоящим дрожанием. Лу Минфэй всегда был под ее защитой, как цыпленок под присмотром старой курицы. Но на этот раз он был таким смелым и решительным, а его слова — спокойными и острыми, словно складной нож, спрятанный в ножны.
- Хорошо, раз уж ты настаиваешь, — наконец, с очень долгим вздохом произнес профессор Мэнс.
Лу Минфэй был всего лишь первокурсников, а Нуонуо — второкурсницей. Они не входили в боевой состав Академии Касселя. Если бы Лу Минфэй и Чэнь Мотун проявили хоть малейшее сопротивление, он немедленно прекратил бы миссию и попросил исполнительный отдел прислать более опытного специалиста для завершения так называемого плана Куймэнь.
Хоть и возникали некоторые сомнения касательно родословной Лу Минфэя, до их подтверждения он оставался наиболее перспективным представителем S-класса во всём обществе смешанной крови. Что до Ноно, она была личной ученицей Манса, обладательницей не менее выдающейся родословной А-класса. Этим двоим прочили блестящее будущее. Они должны были стать ярким знаменем на поле битвы с драконами, заставляя воинов выкрикивать имя Лу Минфэя и с рёвом бросаться в бой.
Но если они выберут выполнение глубоководной миссии, и в процессе погружения произойдёт несчастный случай, то он, Манс Рундштедт, станет грешником всего общества смешанной крови, будет навеки пригвождён к позорному столбу в истории борьбы человечества против драконов.
- Внутри кровь Ключа, она поможет открыть врата Бронзового города. Ты должен даровать эту кровь живому духу, – Манс передал Лу Минфэю запечатанный небольшой кейс. Его матовая серебристая поверхность была украшена тотемом цветущего Мирового Древа. Лу Минфэй открыл кейс, и внутри лежали две прозрачные пробирки, наполненные багровой жидкостью.
Это была настоящая кровь Ключа. Ключ – это сводный брат Ноно, обладающий особой духовной силой и могущественной родословной. Однако его тело не может развиваться и может в любой момент начать деградировать, поэтому он вынужден жить в специальном контейнере.
Из-за запечатанной природы Бронзового города Академия забрала из семьи Чен этого индивида, чья кровь могла открыть любую дверь в мире, а также весьма неуправляемую женщину. В некотором смысле, она была мачехой Ноно.
Трудно представить, что даже сегодня, когда качественное образование так распространено, в некоторых тёмных уголках мира всё ещё сохраняется уродливая система полигамии. На самом деле, это не редкость среди смешанной крови. Некоторые древние семьи смешанной крови позволяют своим наследникам жениться на нескольких избранных женщинах и иметь детей от них.
– Отлично, профессор, я вас понял, – серьёзно ответил Лу Минфэй и снова закрыл коробку. Ему не обязательно было принимать эту штуку. Для живого духа его кровь, кровь Лу Минфэя S-уровня, была куда заманчивее крови любого ключа. Этот опыт он накопил в предыдущем мире.
В этот момент небо резко потемнело. Три ущелья Куймэня, что были такими ясными и спокойными, вдруг снова стали тревожными. Густые тёмные тучи собирались в этом направлении со всех сторон, словно гонимые чем-то ужасным. Свирепый ветер вздымал волны высотой с человека, которые били в борт Мониаха.
Нуонуо вдруг пристально посмотрела на Лу Минфэя. Лу Минфэй, казалось, что-то заметил, он поднял голову и встретился с Нуонуо взглядом, в котором светились её красные зрачки, полные глубокого смысла.
– Если всё пойдёт без проблем, то на путь через весь Бронзовый Город уйдёт не больше двух часов, а запаса кислорода тебе хватит под водой более чем на пять часов, – в это время бледный Цзюйдэ Аки взял Нуонуо за запястье. Эта девушка, которая иногда была такой же мягкой, как соседка-старшая сестра, вдруг проявила необъяснимую заботу и беспокойство. Она сказала: – Бронзовый Город безопасен. Предполагаемое существо чистокровного дракона, которое мы видели, было убито младшим Минфэем. Тебе просто нужно войти в Бронзовый Город, использовать камеру для видеозаписи, собрать образцы, а затем быстро пройти, и твоя миссия будет выполнена.
– Хорошо, я всё запомнила, – ответила Нуонуо, потягиваясь, а опустив руки, обвила длинными мягкими руками шею Лу Минфэя. – Братик, не бойся, я тебя защищу. – Брови Нуонуо изогнулись, и в этот момент в её узких глазах появилось нечто, похожее на сомнение. Но она хорошо это скрыла, и никто ничего не заметил.
Однако Лу Минфэй остро почувствовал, какое сообщение ему хочет передать стоящая рядом девушка через едва уловимые изменения в выражении её лица.
Он ничего не сказал, лишь кивнул.
– Профессор, я могу взять с собой меч? – Лу Минфэй посмотрел на профессора Манса, указывая на «Семь смертных грехов», что лежали в оружейном отсеке. Бронзовый ларец теперь спокойно покоился в узком рюкзаке, словно спящий древний дракон. Поверхность ларца была покрыта древними санскритскими письменами, от которых исходило золотистое свечение.
«Вся королевская кровь должна быть принесена в жертву мечу».
«Это оружие, предназначенное для убийства королей».
– Согласно правилам Касселя и инструкции исполнительного отдела, оружие разрешено при погружении, но… – Профессор Манс замялся, бросив взгляд на кабину пилота. – Диспетчер этой миссии, Фудзивара Нобуюки, чётко донёс до нас позицию совета директоров школы. Древние семьи не хотят, чтобы в этой, как они считают, абсолютно безопасной миссии использовались какие-либо острые предметы. Они полагают, что в Бронзовом городе находится множество ценных артефактов и алхимических устройств. А пронос живого металла или мощного оружия может привести к непредсказуемым последствиям.
Живой металл – это алхимический термин, обозначающий обычный металл.
– Я понял, – Лу Минфэй показал жест «ОК», но при этом его живот напрягся. К рёбрам, под одеждой, был пристёгнут небольшой, изящный меч – «Похоть». Он был самым маломощным, но самым скрытным среди «Семи смертных грехов». И именно им Лу Минфэй владел в совершенстве, словно собственными пальцами.
Профессор Манс сверился со временем. – Сейчас 11:50 по пекинскому времени. Третья миссия погружения в рамках проекта «Врата Дьявола» официально начинается. Прошу специалистов по выполнению миссии подготовиться к погружению, – спокойно произнёс он, но его взгляд был прикован к Лу Минфэю и Ноно.
В битве с драконами отступления нет. Каждый, кто ступил на это поле боя, должен был подумать о своём конце. Профессор Манс был не только воином, но и учителем. Своих учеников он любил больше собственной жизни. Ни Лу Минфэй, ни Нуо Нуо не проходили такой суровой подготовки, как Е Шэн или Цзю Дэ Аки. Отправлять их в такую опасную миссию было безответственно.
Даже сейчас, если бы Лу Минфэй или Нуо Нуо проявили малейшее сопротивление, Манс тут же отменил бы погружение.
Но они не сопротивлялись. Парень и девушка молча смотрели друг на друга, затем обменялись взглядами и устремили взоры на бурные воды «Трёх ущелий» за спинами друг друга.
В этот момент мелкий дождь барабанил по клокочущей воде, словно бесчисленные рыбы выпрыгивали из неё.
Лу Минфэй выпрямился и прыгнул.
В тот миг, когда он погрузился в воду, он услышал, как ещё одно тяжёлое тело плюхнулось рядом. Это была Нуо Нуо.
Глава 44. Мировая скорбь всегда сохраняется (2)
– Всегда следите за своими кислородными приборами, – раздался в их наушниках голос профессора Манса. – Их хватит примерно на пять часов, чего вам вполне достаточно. Но если произойдёт утечка кислорода, вам нужно немедленно всплывать. В такой обстановке любое упрямство будет равносильно самоубийству. Я не хочу, чтобы ночной дозор выпускал стаи белых голубей с колокольни академии из-за вас двоих.
Тон профессора был строгим.
– Чёрный трос, прикреплённый к вашим водолазным костюмам, – это кабель данных, который обеспечит постоянную связь с «Мониаком». Это также надёжный спасательный трос. Он сделан из наноматериала, разработанного нашим отделом оборудования, и может выдерживать нагрузку более пятисот килограммов на квадратный сантиметр. Если под водой произойдёт несчастный случай, эта штука станет вашей последней надеждой.
Обычно такого долгого объяснения не требовалось, но так как у ребят, выполнявших задание, не было опыта, профессор Манс стал куда разговорчивее, чем всегда.
– Если бы вы не сказали нам, что это разработано нашими Кулибиными, я бы чувствовал себя спокойнее, – проговорил Ноно по связи.
– Должен признать, эти ребята помешаны на бомбах, но в вопросах безопасности с ними никто не сравнится, – ответил профессор Манс. – Ват Альхейм имеет девять различных защитных слоев-барьеров. В их числе трёхметровые бетонные стены, бронеплиты пятидесяти сантиметров толщиной, свинцово-циркониевые пластины, способные выдержать ядерный удар. Пространство между слоями заполнено графитовым порошком. По словам директора, это место может выдержать даже прямое попадание Разрушительного Слова Короля Драконов и взрыв ядерной бомбы. Это говорит о том, что они настоящие профессионалы в вопросах сохранения жизни.
Обновлено: 20.01.2026