Он заметил, что там, куда падал этот красный свет, иней на туше кабана начал стремительно превращаться в пар.
В голове Тацуи снова зародилась безумная идея: «А что, если...»
Движимый этой мыслью, он ухватил обледеневшего кабана за задние ноги и потащил вперёд. Стоит признать, свинья была неподъёмной. Тацуя тужился изо всех сил, лицо его покраснело, жилы на шее вздулись, но он мог лишь медленно, сантиметр за сантиметром, передвигать этот ледяной блок.
— Ха... ха... ха... Ну и тяжесть! С виду небольшой, а весит как наковальня! — тяжело дыша, пробормотал он.
Тацуя высунул язык, как запыхавшийся пёс, а его ладони покраснели от холода. Несмотря на то, что он обмотал тушу широкими листьями, ледяное дыхание всё равно обжигало кожу.
Но на его лице сияла торжествующая улыбка. Перед ним, среди выжженной земли, рос необычный цветок, лепестки которого пульсировали ярко-красным, почти огненным светом.
— Пламенный цветок!
В игре «Геншин Импакт» это не было редкостью. Если подойти слишком близко, можно получить ожог, а для сбора требовалась Гидро или Крио атака.
Но для нынешнего Тацуи этот цветок был даром небес. И выглядел он куда внушительнее, чем на экране смартфона. Вокруг него не росло ни единой травинки — всё пространство в радиусе пары метров было охвачено танцующим маревом, а земля под ним раскалилась докрасна.
Даже находясь в семи метрах от Пламенного цветка, Тацуя чувствовал, как жар обжигает лицо.
Найдя длинную палку, он начал подталкивать кабана ближе к источнику тепла. Когда до цветка оставалось около четырёх метров, иней на шкуре вепря начал активно таять, превращаясь в ручьи воды.
Вскоре туша обмякла, напитавшись влагой, а из ран, оставленных ледяным шипом, начала сочиться кровь.
Магический шип тоже начал быстро уменьшаться в размерах. Заметив это, Тацуя поспешил выудить кабана и остатки льда с помощью другой палки с крюком на конце.
Ледяной шип под воздействием жара подтаял и теперь напоминал длинный, острый как бритва стилет. Тацуя подобрал его, обернув основание куском коры, чтобы не обморозить руки. Когда он отошёл подальше и холодный воздух снова сковал поверхность льда, в его руках оказалось вполне приличное, хоть и грубое, ледяное оружие.
Он взмахнул им в воздухе. Крепкое.
— Наконец-то... Наконец-то у меня есть хоть что-то для самообороны! — довольно хмыкнул он.
Он подтащил кабана поближе. Шкура у зверя была толстой, и обычным ножом Тацуя бы провозился вечность. Но этот ледяной клинок был иным. Стоило лишь слегка надавить, как он с лёгкостью вспорол брюхо вепря.
— Режет как масло! С таким артефактом, если я снова встречу кабана, я...
— Я хотя бы смогу убежать, не боясь получить удар в спину...
Напевая под нос незатейливый мотивчик, Тацуя принялся разделывать мясо. Готовить он не умел, да и условий не было, поэтому он просто нарезал свинину длинными полосками.
Разложив куски на вывернутой шкуре, он осторожно пододвинул их к Пламенному цветку. Растение работало не хуже профессионального гриля — уже через несколько минут по лесу поплыл умопомрачительный аромат жареного мяса.
Когда первая порция была готова, Тацуя, не в силах больше терпеть, схватил кусок и отправил его в рот. Было горячо, пресно (соли-то нет), но это не помешало ему едва не расплакаться от счастья. После всех злоключений этого дня вкус горячего мяса казался ему высшим благословением. За такую трапезу он был готов продать душу.
Оставшееся мясо он развесил неподалёку, чтобы оно подсохло и завялилось в лучах жара. Сам же Тацуя растянулся на траве. Здесь было всё: вода, еда и тепло от Пламенного цветка. В какой-то момент ему даже захотелось остаться здесь навсегда.
Но разум твердил: это место небезопасно. У него был нож, но против настоящего монстра он всё ещё оставался лишь закуской. Его ледяной клинок в его руках был не более чем хорошим кухонным ножом.
Так прошло два дня. Тацуя жил вполне сносно. Днём было жарко, но ночи в лесу оставались прохладными. Из-за отсутствия одежды он по-прежнему ходил с голым торсом, но близость Пламенного цветка не давала ему замерзнуть. Хищники обходили это место стороной, боясь жара, так что он чувствовал себя в относительной безопасности.
Всё закончилось на третий день. Тацуя был вынужден позорно бежать, прихватив свои запасы вяленого мяса. А всё потому, что его «уютную квартирку» бесцеремонно оккупировали три огненных Слайма.
Тацуя был в ярости, но благоразумие взяло верх. Слаймы считаются слабейшими монстрами, но если эта прыгающая грелка приземлится тебе на голову — мало не покажется.
Он шёл три дня, придерживаясь одного направления. И эти три дня стали для него настоящим адом.
Сначала он наткнулся на двух кабанов. То ли они почуяли запах жареного сородича, то ли просто были не в духе, но они преследовали его с таким рвением, будто он убил их отца. Тацуя бежал так, что едва не преодолел звуковой барьер. Никогда в жизни он не развивал такой скорости.
Затем его запасы мяса были нагло украдены. Он даже не понял, кто это был — какой-то мелкий паршивец напал со спины, накинул на голову мешок и хорошенько отпинал. Тацуя чудом сумел отстоять Заготовку меча и крошечный кусочек сушёного мяса.
Но даже это было не самым страшным. Настоящим кошмаром стали ночные комары. Они облепили его так, что на теле не осталось живого места. На левой руке укусы сложились в созвездие Четырёх Звёзд, на правой — в Семиконечную звезду, а на спине, если присмотреться, можно было изучать карту всех двенадцати знаков зодиака.
К сегодняшнему дню Тацуя дошёл до состояния полной прострации. В его голове крутилась лишь одна мысль: «Неужели есть в мире главные герои несчастнее меня? Кажется, само небо решило меня извести».
Пока он предавался унынию, сверху донёсся странный гул. Тацуя задрал голову и остолбенел.
— Да вы издеваетесь! — выкрикнул он, глядя в небеса.
Прямо на него, подобно падающей звезде, стремительно нёсся какой-то объект, окружённый ослепительным голубым сиянием. Он летел по прямой траектории, словно самонаводящаяся ракета, целью которой был именно он.
— Твою мать! Неужели нельзя было хоть немного притвориться, что это случайность?! Небо, ты реально хочешь моей смерти прямо сейчас?!
Ситуация была критической. Тацуя рванул с места, его ноги работали как бешеные поршни, он буквально летел над землёй.
Но как бы быстро ни бежал человек, ему не обогнать падающую звезду. Видя, что столкновение неизбежно, Тацуя издал полный отчаяния вопль:
— О-О-О, НЕТ!!! МНЕ КОНЕЦ!!!
* * *
Обновлено: 23.01.2026