Окраины были предоставлены сами себе.
И такая судьба постигла не только деревню Сяолинь. Семеро Архонтов правили континентом Тейват, но территории, которые действительно находились под их защитой и опекой, не составляли и десятой части суши.
В этом нельзя было винить богов. Тейват был слишком огромен, и даже для них было невозможно контролировать каждый уголок. Многие земли, хоть и числились за ними, оставались без внимания.
Возможно, это были отголоски Войны Архонтов. В те древние времена, несмотря на бесконечные сражения, почти каждый клочок земли был занят каким-нибудь божеством.
Теперь же осталось лишь Семеро. Война закончилась, но вместе с миром пришло и запустение: многие места лишь формально носили имя одного из Семи, никогда не зная их благословения.
К тому же в этом мире существовало великое множество мест, куда не ступала нога даже самих Архонтов. Эти слова заставили Тацую содрогнуться от осознания масштабов.
Насколько же велик этот мир? Если не брать в расчет неизведанные земли, то даже те территории, что поделили между собой Семеро, были невообразимо огромны.
Когда староста закончил, в комнате воцарилась гнетущая тишина. Жители деревни верили в Барбатоса, но их бог никогда не обращал на них взора.
Тацуя же подумал про себя: «Вам еще повезло, что вы его не встретили. Ваш Анемо Архонт никогда не занимается делами, он только и делает, что шляется повсюду и ворует вино».
— Мне всё равно, — твердо произнес Тацуя, прерывая молчание. — Вы должны возместить ущерб! Одежду и эквивалентное количество еды!
Он не собирался отступать. Лицо старосты исказилось от муки:
— С одеждой проблем не будет, но еда...
Люмин осторожно потянула Тацую за рукав и прошептала:
— Сяо Цю, может, хватит?
Тацуя, не обращая внимания на её укор, тихо спросил:
— Сестра Люмин, ты сможешь одолеть шестерых хиличурлов?
Люмин на мгновение замерла, а затем, поняв его замысел, повернулась к старосте с решительным видом:
— Вы обязаны возместить ущерб. Если у вас нет еды, мы заберем её сами.
Тацуя тут же подхватил:
— Именно! Мы совершим набег. Скажите нам, где логово этих хиличурлов, и мы сами вернем свое!
Староста и четверо крестьян застыли в изумлении. Первым пришел в себя старик:
— Вы... вы действительно готовы помочь нам?
Тацуя небрежно махнул рукой:
— Не обольщайтесь. Мы просто идем забрать свою долю. Что касается вашего зерна — нам плевать, сами будете его тащить.
Хотя тон Тацуи и Люмин был резким, а слова — холодными, все присутствующие поняли истинный смысл. Это был лишь способ сказать: «Мы поможем вам».
Четверо охотников были поражены больше всех. После того как Люмин с такой легкостью одолела их, они втайне надеялись: «Может, эта женщина поможет нам вернуть еду?»
Именно поэтому они так смотрели на неё тогда. Но надежда быстро угасла, ведь они считали, что чужакам нет дела до их бед, особенно после того, как они пытались их ограбить.
Вскоре они покинули деревню Сяолинь. Теперь на Тацуе была надета безрукавка из грубой ткани и такие же простые штаны. Материал был жестким и неприятным к телу, но, по крайней мере, ему больше не приходилось разгуливать полуголым.
Проводником вызвался тот самый крестьянин, которого они притащили в деревню связанным. Его звали Да Ху, а его сына — Сяо Ху. Тацуя лишь покачал головой, гадая, откуда берутся такие странные имена, но вслух ничего не сказал.
Их путь лежал к логову хиличурлов. Оно находилось не так уж далеко — спустя полчаса быстрой ходьбы они достигли цели.
Притаившись в густых зарослях кустарника, троица наблюдала за лагерем хиличурлов, раскинувшимся на открытой равнине. Судя по виду построек, лагерь был разбит совсем недавно. В центре копошились шесть фигур.
Это были четыре обычных хиличурла, один хиличурл-берсерк с пылающим факелом и один хиличурл-стрелок, чьи стрелы не несли в себе никакой стихийной энергии.
— Смотрите, они там, — прошептал Да Ху. — Местность слишком открытая. Подобраться незамеченными почти невозможно.
Тацуя согласно кивнул. Изначально они планировали скрытно устранить нескольких врагов, но теперь этот план рассыпался в прах.
Вокруг не было ни деревьев, ни крупных камней, а стрелок-хиличурл дежурил на невысокой вышке, обозревая окрестности. Если только ты не обладаешь даром невидимости, тебя обнаружат в ту же секунду, как ты выйдешь из кустов.
Тацуя активировал навык «Постижение Сокрытого», чтобы оценить силы противника.
【Обычный хиличурл: Уровень 5】
【Хиличурл-стрелок: Уровень 4】
【Хиличурл-берсерк: Уровень 6】
Тацуя нахмурился. Он прекрасно понимал, что это не игра. Уровень Люмин был всего лишь 3-м — ниже, чем у любого из противников в этом лагере.
Сможет ли она выстоять одна против шестерых в таких условиях?
Тревога ледяной змеей поползла по его спине, но Люмин, казалось, не разделяла его опасений.
— Сидите здесь и не высовывайтесь, — коротко бросила она. — Я разберусь с ними.
С этими словами она вышла из укрытия. Тацуя не стал её останавливать — в конце концов, кроме лобовой атаки вариантов не осталось.
Однако на душе у него было неспокойно. В этом реальном мире понятие «уровень» было отражением истинной мощи существа. Здесь не было четких границ между рангами или стадиями культивации.
Цифры, которые он видел, были лишь способом, которым его сознание интерпретировало силу окружающих. Уровень 3 у Люмин означал, что её совокупная мощь — сила, скорость, реакция — находится на этой отметке.
Но сама Люмин об этом не знала. Если бы Тацуя сказал ей: «Эй, твоя сила равна третьему уровню», она бы лишь недоуменно захлопала глазами. Для неё и для всех остальных в Тейвате существовали лишь понятия «сильный» и «слабый».
Тацуя сам выстроил эту систему координат. И то, что Люмин была 3-го уровня, означало, что для перехода на 4-й ей нужно было качественно улучшить свои физические и магические показатели.
Его пугало то, что хиличурлы по уровню превосходили Люмин. Это означало, что их чистая физическая мощь была выше. Это не игра, где можно победить врага уровнем выше, просто нажимая на кнопки. Здесь разрыв в уровнях означал реальное превосходство в силе и скорости.
Чтобы победить, Люмин должна была превзойти их в чем-то другом. В том, что не измеряется сухими цифрами уровней, но способно переломить ход битвы.
В ход должны были пойти интеллект, тактика, боевой опыт или... превосходство в оружии.
Обновлено: 23.01.2026