Глава 20 — Глава 10.3. Деревня Сяолинь

Напротив, он сжал кулаки и с яростным криком бросился в атаку. Тацуя даже не подумал уклоняться, уверенный в своей неприкосновенности. «Смешно. Что мне может сделать ребенок? У него же силенок... кха-кха!..» *Бам! Бам!* Мальчишка с разбегу впечатал два коротких, но невероятно мощных удара прямо Тацуе в грудную клетку. Братцы, клянусь, я не притворялся. Это были настоящие внутренние повреждения! У этого мелкого засранца кулаки были словно из литого чугуна. От этих двух ударов у меня в глазах потемнело, а дыхание перехватило так, что я едва не выплюнул собственные легкие. Увидев, что мальчишка замахивается для третьего удара, я, недолго думая, отбросил пленника в сторону и припустил прочь со всех ног. — А-а-а! Люмин, спасай! Убивают! — орал я, нарезая круги по площади. Я бежал, а он преследовал меня по пятам. Мы пронеслись мимо домов, мимо колодца, мимо ошарашенных жителей... Десять кругов, пятнадцать! В голове билась только одна мысль: «Почему?! Почему я, двадцатилетний лоб, убегаю от десятилетнего пацана?! И почему, черт возьми, я уже задыхаюсь от усталости, а этот мелкий терминатор скачет как ни в чем не бывало?!» Люмин наблюдала за этой погоней с выражением крайнего недоумения. Кто бы мог подумать, что грозный «выбиватель долгов» будет с позором бежать от ребенка. — Слышь, малявка! Я просто детей не бью, понял?! — кричал я на бегу, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. — Не доводи до греха, а то как сдачи дам! Вокруг начала собираться толпа. Наконец, мои силы окончательно иссякли. Я резко остановился, развернулся и, воспользовавшись преимуществом в росте, просто уперся ладонью в лоб налетающему Сяо Ху. — Всё, стоп! Хватит! — тяжело дыша, прохрипел я. — Еще шаг — и я тебя точно отшлепаю! Мальчишка, заблокированный моей рукой, яростно молотил кулаками по воздуху, но из-за коротких рук никак не мог дотянуться до моего туловища. — Что здесь происходит? Что за шум, а драки нет? — раздался дребезжащий, но властный старческий голос. Толпа расступилась, пропуская вперед старика, опирающегося на резную деревянную трость. Увидев представшую перед ним картину, он в ужасе всплеснул руками, указывая на Тацую: — Ты посмотри на него! Взрослый парень, а средь бела дня ребенка обижает! Совсем стыд потерял! Тацуя опешил. «Старик, ты это серьезно?! — возмутился он про себя. — Этот "ребенок" только что чуть не проломил мне грудину и гонял по всей деревне, как сидорову козу! Ты что, не видел, как остальные жители стояли и смотрели? Почему они не вмешались, а?!» — Сяо Ху, ко мне! — приказал старик. Видимо, его авторитет в деревне был непререкаем. Мальчик тут же прекратил свои попытки достать Тацую и, бросив на него напоследок испепеляющий взгляд, вернулся к отцу, который к тому времени уже освободился от пут. Старейшина повернулся к гостям. Его голос звучал негромко, но в нем чувствовалась стальная воля: — Итак, почтенные... Зачем вы пожаловали в нашу скромную обитель? Тацуя уже открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает об их методах «заработка» на дорогах, но Люмин вовремя положила руку ему на плечо, призывая к молчанию. Она посмотрела на детей, которые с любопытством и страхом жались к родителям. Она понимала: дети не знают о том, чем занимались их отцы в лесу. Если раскрыть правду здесь и сейчас, это может нанести их неокрепшим душам непоправимую травму. Образ отца-героя и защитника рухнет в одночасье. — Уважаемый старейшина... — Люмин вежливо склонила голову. — У нас есть к вам дело личного характера. Не могли бы мы поговорить в более уединенном месте? Старик был неглуп. Заметив виноватые и хмурые лица четверых мужчин, он сразу понял, что дело пахнет керосином. — Что ж, расходитесь по домам, — махнул он рукой остальным жителям. Затем он строго посмотрел на Тацую, Люмин и четверых «разбойников». — А вы — за мной. — Но, староста... — попытался было возразить один из крестьян, явно опасаясь расплаты. Старик лишь отмахнулся: — Чего вам теперь бояться? У меня осталась только эта старая жизнь, а в нашей деревне и так шаром покати — ничего не осталось. Терять нам нечего. Старейшина медленно побрел вперед. Четверка мужчин, повесив головы, последовала за ним. Тацуя и Люмин шли чуть поодаль, обмениваясь тихими репликами. — Слушай, сестрица Люмин, а это не может быть ловушкой? — шепнул Тацуя, подозрительно озираясь. Люмин покачала головой: — Вряд ли. Это самая обычная, бедная деревня. К тому же, мы свалились им на голову внезапно, у них просто не было времени готовить засаду. Тацуя немного успокоился, но на всякий случай добавил: — Если вдруг запахнет жареным, ты меня только не бросай, ладно? Я уже всё разведал: бежать надо на юго-восток. Там меньше всего людей, домов почти нет, одни старики на завалинках — они нас точно не догонят. Люмин вздохнула, в её глазах промелькнула смесь жалости и иронии: — Ты можешь быть хоть чуточку храбрее? И неужели я похожа на человека, который бросает своих товарищей в беде? Она выпрямилась, и в её осанке вновь проявилась та скрытая мощь, которую Тацуя так ценил. — К тому же, не думаю, что нам грозит опасность. В конце концов, я тоже кое-чего стою в бою.