Глава 8. Разве я похож на человека, который польстится на красоту?
Несмотря на разочарование, в просьбе Марк не отказал.
Он бесшумно, как кошка, шмыгнул обратно в дом и через минуту вернулся, прижимая к груди сокровища. Короткий лук из вяза, потертый колчан с дюжиной стрел и охотничий нож в ножнах, рукоять которого отполирована годами использования.
Вдобавок он сунул Леви сверток из промасленной ткани — кремень и трут.
— Бери. Только если отец узнает, он с меня шкуру спустит живьем, — прошептал Марк, опасливо оглядываясь на окна дома.
Принимая снаряжение, Леви ощутил укол совести и волну благодарности. Для охотника это оружие — жизнь. Это дороже золота. Марк отдал его, не задавая лишних вопросов.
— Спасибо, брат. Когда я разбогатею, клянусь, ты будешь есть мясо каждый день и спать на пуховых перинах.
— Хе-хе, — Марк глупо улыбнулся. — Лучше стань моим зятем. Марлин от тебя без ума.
Леви сделал строгое лицо:
— Я что, по-твоему, похож на человека, который польстится на красоту?
Марк моргнул, пытаясь переварить фразу. Что-то в ней было не так, учитывая внешность его сестры, но спорить он не стал.
— Слушай, — Леви сменил тему, — насчет угроз Форда. Не говори пока отцу. Я разберусь.
— Ладно. Ты умный, тебе виднее.
Глядя, как Леви прилаживает колчан, Марк забеспокоился:
— Может, я с тобой пойду? Вдвоем оно сподручнее. Лес ночью — не шутки.
— Нет. Я один. Быстрее обернусь.
Леви был непреклонен. Если Марк узнает, что он идет охотиться на гоблинов, он ляжет костьми поперек дороги.
Распрощавшись с другом, Леви двинулся прочь. Но не к своей хижине, а к окраине деревни. Ждать утра было нельзя. Форд уже точит ножи. Сила нужна ему сегодня.
Ночь выдалась ясной. Полная луна заливала мир призрачным серебром. Холмы, поля, редкие деревья — все было видно как на ладони, только в черно-белом спектре.
Для Леви, чьи глаза теперь обладали орлиной зоркостью, это было подарком судьбы.
Он быстро пересек возделанные поля и подошел к кромке леса. Березовая роща встретила его стеной мрака. Стоило шагнуть под сень деревьев, как лунный свет померк, рассыпавшись на редкие пятна.
Тишина здесь была обманчивой. Листва шелестела тревожно, где-то ухала сова.
Леви прошел не больше сотни шагов, когда его усиленный слух уловил посторонний звук.
Треск ветки. Тяжелое, сбивчивое дыхание. Топот бегущих ног.
Они не таились.
Леви резко развернулся, мгновенно срывая лук с плеча. Движение было плавным и отточенным, словно он делал это всю жизнь — навык Системы работал безупречно.
Из тени деревьев, ломая кусты, вывалились две фигуры. Они запыхались от бега, но в их позах читалась угроза.
Гас и Финч. Те самые слуги, что ходили за Фордом как привязанные.
Гас — здоровяк с бычьей шеей и маленькими злобными глазками. Финч — тощий, длинный, похожий на облезлого хорька. Местные вышибалы, получавшие удовольствие от чужой боли.
Увидев Леви при полном параде, Финч осклабился, обнажая гнилые зубы:
— Гляди-ка, кто тут у нас! Наш маленький сиротка! Куда это мы намылились на ночь глядя?
Гас сплюнул на землю и сжал в руке увесистую дубину:
— Господин управляющий был прав. Крысеныш решил сбежать.
Леви смотрел на них спокойно. Он знал, что рано или поздно они придут, но не думал, что Форд настолько нетерпелив.
— Если вы считаете, что я бегу, — ровно произнес Леви, — почему бы не дать мне уйти? Беглый сирота никому не опасен. Зачем вам кровь на руках?
— И упустить веселье? — хохотнул Гас. — А перед кем нам потом отчитываться?
Он шагнул вперед, поигрывая дубиной.
— Старик сказал: рубить траву надо под корень. Сегодня мы переломаем тебе ноги, парень. А потом ты поставишь красивый красный отпечаток там, где нам нужно.
— Рубить под корень... — Леви усмехнулся. В его глазах появился холодный блеск. — Ваш управляющий, кажется, начитался дешевых романов о героях-культиваторах. Только вот он перепутал роли.
— Чего ты там бормочешь? — рявкнул Гас, теряя терпение. — Кончай его!
Он рванулся вперед, занося дубину для удара. Дистанция сокращалась стремительно. Семь шагов. Пять...
*Дзынь!*
Звук тетивы в ночной тишине прозвучал как лопнувшая струна скрипки.
Время для Леви словно замедлилось. Он видел каждую деталь: перекошенное яростью лицо Гаса, капли слюны, вылетающие из его открытого рта, пульсирующую вену на шее.
Навык «Стрельба из лука» вел его руки. Это было не прицеливание, это было знание. Он просто *знал*, куда полетит стрела.
Серебряная молния прочертила воздух.
Гас даже не понял, что произошло. Стрела вошла точно в его распахнутый в крике рот, пробила мягкое небо и вышла из затылка, раздробив позвонки.
Звук был тошнотворным — влажный хруст и чавканье.
Громила замер на бегу, словно налетел на невидимую стену. Дубина выпала из ослабевших пальцев. Он схватился руками за горло, из которого торчало оперение стрелы, издавая булькающие звуки:
— Гххх... кххх...
Через секунду его тело мешком рухнуло в прелую листву.
Финч застыл на месте. Его мозг отказывался обрабатывать увиденное. Мгновение назад его напарник был жив и полон сил, а теперь он валяется на земле, дергаясь в предсмертных конвульсиях.
Но Леви не дал ему времени на раздумья.
Отбросив лук, он выхватил охотничий нож и тенью метнулся к оставшемуся врагу.
Холод. В его действиях не было ни грамма колебаний, только ледяной расчет.
Финч очнулся, когда фигура с ножом была уже перед ним. В панике он выставил перед собой свою палку.
*Крак!*
Острое лезвие охотничьего ножа, направленное твердой рукой, срубило сухую древесину как тростинку.
Лезвие со свистом рассекло воздух и замерло в миллиметре от глаз Финча. Холод стали обжег кожу.
— На колени! — голос Леви был тихим, но в нем звенела сталь.
Ноги Финча подкосились сами собой. Он рухнул в грязь, глядя снизу вверх на юношу, который еще вчера казался безобидной жертвой. Сейчас в лунном свете Леви выглядел как демон возмездия.
— Не убивай! — завыл Финч, размазывая сопли по лицу. — Умоляю! Это не мы! Это все Форд! Он заставил! Я не хотел! Мамой клянусь!
Леви смотрел на дрожащее ничтожество у своих ног. Его сердце бешено колотилось, но руки не дрожали.
Победа.
Без навыков Системы он был бы уже мертв. Но сейчас охотник и жертва поменялись местами.
Обновлено: 23.01.2026