Глава 9 — Глава 9. Хочешь ли ты стать по-настоящему свободным?

**Глава 9. Хочешь ли ты стать по-настоящему свободным?** Гас, пронзенный стрелой, уже затих. Его тело, еще минуту назад корчившееся в предсмертных судорогах, теперь лежало неподвижной грудой, а густая кровь продолжала медленно расползаться по пожухлой траве, впитываясь в жадную землю. Эта сцена, пропитанная запахом железа и смерти, обрушила на Финча ледяной водопад первобытного ужаса. Он рухнул на колени, сотрясаемый крупной дрожью. От былой наглости и чванства не осталось и следа. Как гласит старая мудрость: наглец боится дурака, дурак боится безумца, а безумец пасует перед тем, кому нечего терять. Финч, привыкший пинать покорных крестьян и запугивать безответных должников, внезапно столкнулся с хищником. Леви, решившийся на убийство, мгновенно превратил этого дворового пса, лающего из-за забора, в скулящую шавку, поджавшую хвост. Тяжелый, приторный дух свежей крови висел в воздухе, смешиваясь с ароматами сырой земли и гниющих листьев, создавая тошнотворный коктейль. Леви сделал несколько глубоких вдохов, позволяя холодному лесному воздуху остудить горячую голову и унять бешеное сердцебиение. Затем он подошел к Финчу и плашмя, без замаха, похлопал лезвием охотничьего ножа по его мертвенно-бледной щеке. Холодная сталь обожгла кожу. — Вставай. Финч дернулся всем телом, словно его ужалил скорпион. Он вскочил, путаясь в собственных ногах, спотыкаясь и чуть не падая снова. Колени его дрожали так сильно, что казалось, они вот-вот подогнутся окончательно. Его взгляд метнулся к трупу Гаса, но тут же отскочил, будто ошпаренный. Казалось, если он задержит взгляд на мертвеце хоть на секунду дольше, то неминуемо разделит его участь. Леви небрежно указал острием ножа на тело, которое еще хранило остатки тепла. — Бери его. Мы уходим. — Я… я… — Финч пытался выдавить из себя слова, но челюсть не слушалась, зубы выбивали дробь, издавая сухой костяной стук. — К-к-как… Под тяжелым, лишенным эмоций взглядом Леви, Финч, скуля и всхлипывая, начал медленно приближаться к трупу. Он протянул дрожащие руки, пытаясь ухватить Гаса за предплечья, чтобы взвалить на себя. Он дернул раз, другой. Тщетно. Тяжелый запах требухи и крови ударил ему в нос с новой силой. Ноги Финча подкосились, и он снова упал в грязь, закрывая лицо руками. — Я… я не могу… Он слишком тяжелый… Умоляю, пощади… Прошу тебя… Леви нахмурился, оценивая ситуацию. Мерзавец не притворялся. Гас при жизни был детиной крепким, весил никак не меньше девяноста килограммов, а то и больше. Финч же, тощий и жилистый, сейчас был настолько обескровлен страхом, что едва мог держать собственное тело, не то что тащить грузный труп. Заставлять его тащить мертвеца в одиночку — значит потерять драгоценное время. А времени у Леви не было. Он не стал тратить слова на угрозы. Молча шагнув вперед, Леви жестко ухватил Гаса за одну лодыжку. В другой руке он по-прежнему сжимал нож, острие которого недвусмысленно указывало на Финча. — Хватай вторую ногу. Живо. Финч, всхлипывая, на карачках подполз к трупу и вцепился в другую ногу своего бывшего напарника. Они двинулись вглубь березовой рощи. Странная процессия: убийца и его жертва, тащат вторую жертву. Лес сгущался. Свет луны, пробивающийся сквозь сплетения крон, падал на землю рваными, призрачными пятнами. Тени деревьев казались живыми существами, тянущими к ним свои корявые пальцы. Вокруг царила неестественная тишина, нарушаемая лишь шорохом мертвого тела, волочащегося по опавшей листве — *ш-ш-шурх, ш-ш-шурх* — да сиплым, сдавленным дыханием Финча, который задыхался от напряжения и ужаса. Леви шел, превратившись в слух и зрение. Половина его внимания была прикована к лесу, вторая — к жалкому существу рядом. Да, Финч выглядел сломленным, раздавленным страхом, но Леви знал: загнанная крыса способна броситься на кота. Гас поплатился жизнью за свою самонадеянность и пренебрежение к противнику. Леви не собирался повторять его ошибку и становиться вторым трупом в этой канаве. Лев использует всю свою силу, даже когда охотится на кролика. Леви пока не чувствовал себя львом, но и Финч, при всей своей трусости, не был безобидным пушистым зверьком. Они брели сквозь мглу, спотыкаясь о корни. Наконец, березовая роща осталась позади, и они вышли к горному ручью, о котором говорил охотник Барт. К счастью, ручей оказался неглубоким. Ледяная вода, обжегшая лодыжки, заставила Финча вздрогнуть. Холод немного протрезвил его, вырывая из липкого кокона паники. Перейдя поток, они вступили на территорию, где властвовали гоблины. Деревья здесь стали выше, их стволы изгибались под неестественными углами, словно застывшие в агонии великаны. Воздух стал тяжелым, влажным, пропитанным запахом гнили и болотной тины. Эта гнетущая атмосфера окончательно подкосила Финча. В его голове билась только одна мысль: зачем? Зачем Леви тащит труп Гаса в такую глушь? Неужели он хочет избавиться от тел так, чтобы их никогда не нашли? — Э-эрвин… — голос Финча сорвался на визг. — Умоляю, отпусти меня! У меня есть сбережения, я спрятал их дома! Пять золотых крон! Целых пять крон! Отпусти меня, и они твои, клянусь! Он семенил, не выпуская ногу мертвеца, и продолжал бормотать, захлебываясь слюной: — Если этого мало, я сделаю что угодно! Я буду твоим слугой! Рабом! Буду работать как вол, только не убивай! Леви не замедлил шаг. Он лишь слегка повернул голову, бросив на спутника косой взгляд. — Тебе так нравится быть собакой? Финч опешил, моргнув покрасневшими глазами. Он не понял вопроса. Леви продолжил ровным тоном, в котором не было ни угрозы, ни насмешки: — Неужели ты никогда не задумывался о том, чтобы стать по-настоящему свободным человеком? Или богачом, которому не нужно кланяться каждому встречному? Финч, считавший себя самым хитрым парнем в деревне (конечно, после Старого Форда), мгновенно уцепился за эту соломинку. В его мозгу вспыхнула надежда: Леви проверяет его! Он хочет завербовать подельника! Он закивал так яростно, что, казалось, голова вот-вот отвалится. На его лице расплылась гротескная, заискивающая улыбка, а руки с новой силой сжали ногу трупа. — Хочу! Конечно, хочу! Я мечтаю об этом каждую ночь! Господин, дайте мне только шанс! Я, Финч, пойду за вами в огонь и в воду! Я буду самым верным псом! Леви удовлетворенно кивнул, словно услышал именно то, что ожидал. — Знаешь, у меня как раз есть один верный способ. Он даст тебе шанс стать богатым. Может быть, в следующей жизни ты даже родишься аристократом. Финч просиял, его голос дрожал от возбуждения: — Какой способ? Скажите скорее! Я все сделаю, клянусь, все, что прикажете! Леви остановился. Он медленно повернулся к Финчу всем корпусом. На его лице играла открытая, почти дружелюбная улыбка, какая бывает у старых приятелей при встрече. — Способ очень простой. Тебе нужно переродиться. Переродиться? Улыбка Финча застыла, превратившись в гримасу ужаса. Смысл слов дошел до него с опозданием в секунду, но эта секунда стала вечностью. — Нет!!! Из его горла вырвался пронзительный, бабий визг. Он бросил труп Гаса и рванулся назад, пытаясь убежать, раствориться в темноте. Но было слишком поздно. В тот момент, когда он только начал разворачиваться, серебряная молния рассекла ночной мрак. Леви взмахнул охотничьим ножом. Движение было экономным, выверенным и пугающе спокойным. *Ш-шух!* Раздался влажный звук рассекаемой плоти. Голова Финча отделилась от плеч и взлетела в воздух, на лице застыла маска абсолютного, животного ужаса. Обезглавленное тело по инерции пробежало еще два шага, нелепо размахивая руками, прежде чем тяжело рухнуть в грязь. Фонтан горячей крови ударил из обрубка шеи, орошая землю багровым дождем. Леви стоял неподвижно. Он резко взмахнул ножом, стряхивая с лезвия густые капли, и посмотрел на два трупа у своих ног. Тишина вернулась в лес, но теперь она была другой — тяжелой, насыщенной смертью. Спустя минуту он медленно выдохнул, выпуская пар изо рта, и криво усмехнулся. — Первый день в новом мире, и уже два трупа, убитых собственноручно. Может, у меня врожденный талант быть маньяком? Он покачал головой, и взгляд его затвердел. — Нет. Не я такой. Это старый мир жрет людей. Если бы Старый Форд не решил отобрать землю, если бы он не захотел уничтожить сироту под корень, разве Леви, добропорядочный юноша из цивилизованного века, стал бы убийцей? Виноват Форд. Виноват его хозяин, господин Хок. А раз так, Леви, как пострадавшая сторона, просто обязан исправить их ошибки. Любыми доступными методами. Где-то вдали ухнул филин, прорезая ночную тишину жутким плачем. Этот звук вывел Леви из оцепенения. — Философию оставим на потом. Пора за работу. Он спрятал нож и перевернул обезглавленное тело Финча на спину. Теперь нужно было оттащить его назад, по тому же пути, которым они пришли. Он не просто так заставил Финча притащить сюда Гаса, а потом убил его самого. Это был холодный расчет. Во-первых, нужно было спрятать тела подальше от деревни. Во-вторых, и это главное, — эти два куска мяса имели огромную ценность. Гоблины всеядны. Они жрут все: от гнилых кореньев до падали. Но свежее мясо… Свежее мясо для них — деликатес, ради которого они готовы на все. Два взрослых мужчины. Почти сто пятьдесят килограммов отборной плоти и костей. Для стаи гоблинов это не просто еда — это королевский пир, дар небес. Трупы и запах крови станут идеальной наживкой. Наживкой, на которую Леви собирался ловить свою добычу.