**Глава 19. Странная компания**
Леви еще не знал, что его заочно назначили главным злодеем в чьей-то пьесе о мести.
А если бы и знал — ему было плевать. Ведь он действительно был убийцей.
Сейчас Леви напоминал хищную пантеру, затаившуюся на толстой ветке векового дуба. Густая листва надежно скрывала его силуэт от посторонних глаз.
Внизу, на прогалине, лежало раздувшееся, полусгнившее тело, над которым вилось черное облако мух.
Это был один из тех двух слуг, которых он убил первыми. Один труп уже пришел в негодность, пришлось выкопать второй — безотходное производство.
Глядя на эту омерзительную приманку, Леви поморщился.
Гоблины обожают гнилое мясо не меньше, чем свежую кровь. Он надеялся, что тошнотворный запах привлечет тварей. Но он просидел в засаде два дня и две ночи, а результат был нулевым.
Проблема была в интеллекте врага.
Гоблин-вожак оказался не тупой тварью, а стратегом. Поняв, что «Убийца Гоблинов» вернулся, он объявил карантин: ни один зеленокожий не высовывал носа из норы.
Леви уже вычислил расположение их логова — скрытая за колючим кустарником пещера на обратном склоне холма.
Но лезть внутрь? Это самоубийство. Узкие проходы, неизвестная планировка и три-четыре десятка врагов плюс босс-качок.
Сложилась патовая ситуация.
Гоблины боялись выходить, Леви боялся входить.
Время утекало сквозь пальцы, как песок. Срок задания — семь дней. Рыцарь Хест может нагрянуть в любую минуту. Леви нужно было срочно повысить уровень и сменить класс с «Крестьянина» на что-то боевое.
Но чертов Вожак Гоблинов, этот трусливый подонок, сидел в бункере.
Леви глянул на небо. Закат уже окрашивал верхушки деревьев в багрянец. Еще один день впустую.
Он уже начал всерьез обдумывать штурм пещеры, как вдруг его чуткий слух уловил посторонний звук.
Внизу, в лесной тишине, раздался хруст сломанной ветки и приглушенные шаги.
Леви мгновенно подобрался, сливаясь с корой дерева. Дыхание замедлилось до минимума.
Неужели Вожак не выдержал голодовки?
Но спустя минуту на поляну вышли не гоблины.
Это была группа из пяти человек. Странная, разношерстная компания.
Во главе шли двое мужчин и женщина — явные наемники, просоленные потом и кровью.
Первый — гора мышц с всклокоченной бородой, несущий на плече двуручный меч с зазубринами. Его кожаный доспех был картой былых сражений, испещренной шрамами.
Второй — жилистый, с глазами хищной птицы, сжимал в руках легкий арбалет, а на поясе позвякивали колчаны с болтами.
Женщина-наемница двигалась с грацией дикой кошки. Облегающий костюм подчеркивал её опасные изгибы, а тонкий шрам на лице лишь добавлял ей хищного очарования.
Они двигались слаженно, прикрывая сектора, — профессионалы.
А вот двое, идущие следом, выглядели здесь так же уместно, как павлины в свинарнике.
Молодые, красивые, одетые с иголочки.
Юноша — писаный красавец в сияющей, ни разу не битой кольчуге. Ножны его меча были украшены камнями, цена которых могла бы купить всю деревню Окхейвен.
Девушка рядом с ним обладала кожей белой, как дорогой фарфор, и золотыми волосами, струящимися по плечам. Её новенький кожаный доспех сидел идеально, подчеркивая тонкую талию.
Таким людям место на балах, в светских салонах, где их воспевали бы поэты. Но никак не в этом вонючем, сыром лесу.
— Проклятье, что за вонь?! — первым не выдержал красавчик-дворянин.
Он прижал к носу батистовый платок с кружевами, его лицо скривилось от отвращения.
— Такое чувство, что здесь испражнилась целая армия!
— Господин Джулиан, это труп, — хрипло отозвался бородатый наемник.
Взгляды группы скрестились на гниющем теле.
— Судя по разложению, лежит дня три-четыре, — деловито заметила женщина-наемница, сморщив нос. — Влажность высокая, вот и смердит.
— Это сделал зверь? — раздался холодный, чистый голос золотоволосой девушки. В её тоне не было страха, лишь любопытство.
— Нет, леди Хэтэуэй, — ответил арбалетчик, сканируя кусты цепким взглядом. — Зверь бы сожрал или утащил. Тело целое.
— Значит, человек? — голос Джулиана дрогнул. — Здесь опасно?
Леви наблюдал за ними из своего укрытия, стараясь даже не моргать.
Что забыли эти аристократы в такой глуши в сопровождении элитной охраны? Экскурсия в ад?
Пока он размышлял, инстинкты арбалетчика сработали.
Тот резко, без предупреждения, вскинул голову. Его глаза встретились с тенью в листве.
Рефлексы убийцы сработали быстрее мысли. Рука вскинула арбалет.
*Дзинь!*
Звук спущенной тетивы был едва слышен, но для Леви он прозвучал как удар гонга.
Смертельная угроза обожгла нервы.
Он рванулся в сторону, не думая.
*Вжик!*
Болт, нацеленный точно в переносицу, просвистел у самого виска, срезав прядь волос, и с глухим стуком вонзился в ствол дерева.
Леви ушел от смерти, но потерял равновесие. Ветка под ногами предательски хрустнула, и он полетел вниз с четырехметровой высоты.
*Бум!*
Он приземлился на пружинящие ноги, погасив инерцию перекатом, и тут же вскочил в боевую стойку.
Но передышки ему не дали.
Как только он коснулся земли, на него уже неслась женщина-наемница. Быстрая, как молния, она преодолела расстояние в один миг. Её пальцы, сложенные в "когти", тянулись к его горлу, намереваясь сдавить трахею.
«Шустрая стерва!»
Леви выхватил охотничий нож, готовясь встретить атаку.
Воздух зазвенел от напряжения. Смерть витала в воздухе.
— Стоять, Каролина!
Властный, ледяной женский голос хлестнул, как кнут, заставляя всех замереть.
Обновлено: 23.01.2026