**Глава 18. Официальный убийца**
Заметив, как резко изменилось выражение лица друга, Марк обеспокоенно подался вперед:
— Эрвин, что с тобой? Ты испугался этого урода?
— Ничего, — отмахнулся Леви, стряхивая задумчивость. — Просто мысли вслух.
Обед завершился в странной, тягостной атмосфере.
Когда Леви, подав знак Марку, уже собирался попрощаться и уйти, молчавший до этого Барт вдруг произнес фразу, которая расставила всё по местам.
— Эрвин, ты ведь часто был рядом с Анной. Деревенские господа... они всегда смотрели на тебя с подозрением.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
В голове Леви мгновенно сложился пазл.
Он так старался скрыть следы убийства, так пекся об отсутствии прямых улик, что забыл о главном правиле этого жестокого мира.
Здесь не нужен суд присяжных. Здесь не нужны отпечатки пальцев.
1. Он был «прихвостнем» потомка ведьмы.
2. Он должен был умереть от болезни, но чудесным образом исцелился.
3. У него был конфликт с Хоком.
Этих трех пунктов было более чем достаточно. В глазах местной элиты он светился виной ярче, чем маяк в безлунную ночь.
Им нужны доказательства? Пф-ф. Они сами их нарисуют.
Леви горько усмехнулся. Метка «друга ведьмы» делала его идеальным кандидатом на любую виселицу. Он недооценил суеверный страх, которым был пропитан этот воздух.
«Оплошал. Расслабился», — мысленно укорил он себя.
Но теперь, по крайней мере, правила игры стали ясны. Что бы он ни делал, он — главный подозреваемый.
Послав Барту благодарный взгляд, Леви вышел на свежий воздух.
Марк выскочил следом через минуту.
Леви выгрузил все собранные лечебные травы в руки друга.
— Лук и охотничий нож я пока оставлю у себя, — сказал он деловито. — Если что-то случится в деревне, беги на центральную площадь и поджигай стог сена, заготовленного на зиму. Дым я увижу даже из леса.
Он хотел было отдать Марку часть денег, найденных у Хока, но вовремя остановил себя. Необъяснимое богатство принесет семье Барта только беду. Пришлось отказаться от этой идеи.
Марк прижал к груди охапку пахучих трав и посмотрел на Леви с тоской:
— Эрвин... мне кажется, после болезни ты стал совсем другим человеком.
Леви потер подбородок, усмехнувшись:
— Можешь просто сказать, что я стал красавчиком. Не стесняйся.
— Тоже мне, смазливая рожа, — фыркнул Марк, но тут же улыбнулся своей фирменной простодушной улыбкой. — Но знаешь, как бы ты ни изменился, ты всё равно мой брат.
Помолчав, он всё же задал вопрос, который мучил его:
— Ты... правда обязательно должен уйти?
Леви кивнул. Глядя на расстроенное лицо друга, он вдруг почувствовал прилив тепла.
— Марк, когда-нибудь и ты покинешь эту деревню.
— Вот еще! — горячо возразил тот. — Мой отец — охотник, и я буду охотником! Я всю жизнь проживу в Окхейвене и никуда не поеду!
Леви едва сдержал смех.
«Знал бы ты, дружище, что в будущем станешь легендарным стрелком, чье имя будет греметь на всё королевство. А сейчас говоришь — никуда не поеду».
— Давай поспорим?
— Давай! Если я проиграю, то выдам за тебя свою сестру!
«Опять он за своё. Где выгода-то?»
Леви поспешил свернуть опасную тему пари.
Распрощавшись с неохотно отпускающим его Марком, Леви направился к лесу. Его настроение было далеко не радужным.
Он легко убрал пешек вроде Хока и Старого Форда, но недавний визит управляющего показал: болото Окхейвена куда глубже, чем кажется.
Конечно, он мог просто сбежать, начать свой путь спасителя мира в другом месте.
Но у Хока остался сын-рыцарь в городе. Если тот вернется мстить за отца и не найдет убийцу, гнев обрушится на единственных близких Леви людей — семью Барта.
Леви остановился и оглянулся на мирную с виду деревню, скрывающую гнилое нутро.
У него оставался только один путь.
В кратчайшие сроки обрести абсолютную, подавляющую силу. Стать тем, кто способен раздавить любые интриги одним ударом. Уничтожить все угрозы — явные и скрытые.
Но для этого нужно сначала выполнить квест: убить вожака гоблинов.
...
Тем временем управляющий Ральфа, едва отойдя от дома Барта, сбросил маску доброжелательности.
Его лицо исказила гримаса, в которой смешались ярость и торжество. Мысль о том, что ему пришлось унижаться перед нищим оборванцем, заставляла кровь приливать к голове, окрашивая лицо в пунцовый цвет.
Но господин Ральф был прав. Этот парень не так прост.
— Господин управляющий... — раздался слабый стон сзади.
Управляющий обернулся. Избитый слуга висел на плече товарища, его голова безвольно моталась, изо рта текла струйка крови. Он уже потерял сознание.
Удар Леви имел отложенный эффект. Сначала казалось — просто разбил нос, а теперь слуга был на грани жизни и смерти.
Управляющий брезгливо поморщился:
— Тащи его к лекарю.
— А... кто заплатит?
— Пусть запишут в долг.
Бросив бесполезных слуг, он быстрым шагом направился к центру деревни, где возвышался самый большой и укрепленный особняк — сердце власти Окхейвена.
В уютной гостиной, у камина, Ральф неспешно потягивал дорогой чай с молоком и сахаром, привезенный из города.
Выслушав доклад, он даже бровью не повел. Лишь фарфоровая чашка замерла в воздухе на мгновение.
— Значит, он не просто увернулся, но и контратаковал, вырубив нападавшего? — голос Ральфа был ровным, лишенным эмоций.
— Именно так, господин, — управляющий согнулся в поклоне, красочно описывая сцену. — Он даже не обернулся! Двигался быстро, как лесной волк. Клянусь, это не навыки крестьянского сына.
Ральф медленно кивнул. Пасьянс сошелся.
Весь этот спектакль с патрулем был лишь предлогом. Истинной целью было проверить «Эрвина».
Обычный мальчишка не стоил бы таких усилий.
Но Эрвин... Священник был прав. Парень слишком долго тёрся возле отродья ведьмы. Кто знает, каким темным искусством заразила его Анна?
Смерть Хока была слишком странной. Подозрения падали на Эрвина, но доказательств не было. Теперь же, после демонстрации силы, всё встало на свои места.
Есть доказательства или нет — уже неважно.
Ральф поставил чашку на блюдце с мелодичным звоном.
— Отправь самого быстрого гонца в город. Пусть найдет рыцаря Хеста и расскажет ему всё, что здесь произошло. Без утайки.
Если бы сын Хока, Хест, был рядовым солдафоном, Ральф бы и пальцем не пошевелил. Наоборот, он бы с радостью распилил имущество покойного Хока вместе с другими богатеями.
Но Хест был другим.
Шпионы Ральфа в городе доносили тревожные и восхитительные вести: молодой рыцарь был зверем на поле боя, любимцем барона и, по слухам, без пяти минут зятем самого барона (пусть невеста и была побочной дочерью).
Если барон решит пожаловать Окхейвен своему новому зятю, Хест станет прямым господином Ральфа.
Чтобы не попасть под горячую руку рыцаря, горюющего об отце, Ральфу нужно было подготовить подарок.
Этим подарком станет голова убийцы.
Виновен ли Леви на самом деле? Какая разница.
Главное, что он идеально подходит на роль «убийцы отца», которого Хест сможет с триумфом покарать.
Обновлено: 23.01.2026